La cantante gospel per eccellenza Mahalia Jackson, spesso chiamata la “Regina del Gospel” è nata il 26 ottobre 1911 da una famiglia povera a New Orleans, Louisiana. Suo padre, John A. Jackson, Sr., era un lavoratore portuale e barbiere che in seguito divenne un ministro battista. Sua madre, Charity Clark, morì quando Mahalia aveva cinque anni. Jackson ha iniziato la sua carriera di cantante a Mt. Chiesa Battista di Mariah a New Orleans. Ricordò con affetto che quando si unì alla chiesa fu battezzata nel fiume Mississippi.,
Mentre un bambino Jackson è stato esposto al mélange di stili musicali traboccante in tutta New Orleans. Sebbene influenzata dal jazz e dal blues, è stata attratta dalla musica gospel e si è affermata saldamente come cantante gospel. Nel 1927, all’età di sedici anni, Jackson si trasferì a Chicago, Illinois e si unì al Salem Baptist Church Choir. Ben presto iniziò a visitare le chiese della città con i Johnson Gospel Singers.
Nel 1929, Jackson incontrò il leggendario compositore Thomas A. Dorsey e fece un tour con lui per quattordici anni., Una delle composizioni di Dorsey, “Take My Hand, Precious Lord”, divenne la canzone d’autore di Jackson. Jackson fece la sua prima registrazione gospel nel 1931. Nel 1947 Jackson firmò con l’etichetta Apollo e un anno dopo registrò “Move On Up a Little Higher”, una canzone che alla fine vendette otto milioni di copie diventando a quel punto la registrazione gospel di maggior successo nella storia.
Nei primi anni 1950 Jackson era una star internazionale., La sua registrazione del 1949,” Let the Power of the Holy Ghost Fall on Me “vinse il Grand Prix du Disque dell’Accademia francese, la sua” Silent Night, Holy Night” divenne uno dei singoli più venduti nella storia della Norvegia, e la sua interpretazione di “Silent Night” alla radio nazionale danese generò più di ventimila richieste per la sua registrazione.
Jackson cantò in due film di Hollywood (California), St. Louis Blues (1958) e Imitation of Life (1959). Nel 1961 si esibì al ballo inaugurale per il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy. Jackson aveva in precedenza pereformed alla Casa Bianca per il presidente Dwight D., Eisenhower. Nel 1963 cantò davanti al suo più grande pubblico, 250.000 persone alla Marcia su Washington. Ha anche cantato alla Carnegie Hall ed è stata la prima cantante gospel ad apparire al Newport (Rhode Island) Jazz Festival.
Jackson ha usato la sua voce da contralto per muovere il suo pubblico negli Stati Uniti, in Europa, in Africa e in Asia. Ha incontrato Indira Gandhi mentre si esibiva in India e si è esibita per il presidente liberiano William Tubman. La sua voce potente è stato utilizzato per sostenere il movimento per i diritti civili nel 1950 e 1960 quando ha cantato per decine di benefici di raccolta fondi., Una delle sue ultime esibizioni pubbliche fu al funerale del suo amico, Martin Luther King Jr., ad Atlanta, in Georgia, nel 1968.
I premi di Jackson includevano un Grammy e l’induzione sia nella Gospel Music Hall of Fame che nella Rock and Roll Hall of Fame. Morì a Chicago il 27 gennaio 1972 all’età di 60 anni.
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