Inventore
A colpo d’occhio…
Un Inizio di Fascino Con le Cose Meccaniche
il Pioniere del Concetto di Lubrificazione Continua
Invenzioni Guadagnato un Largo consenso
The real McCoy”
Fonti
Elia McCoy stava lavorando come un vigile del fuoco in Michigan Central Railroad, spalare carbone e lubrificanti, parti di motore con un palmare olio, quando ha capito che ci deve essere una migliore e più efficiente modo di fornire olio di vitale ingranaggi, viti e cilindri, che ha mantenuto il potente motore della locomotiva in esecuzione., Si chiedeva se esistesse un dispositivo meccanico che potesse gocciolare automaticamente la giusta quantità di olio nelle parti mobili del motore quando e dove necessario in modo che un treno non dovesse più essere fermato ogni poche miglia per essere lubrificato manualmente. Dopo aver sperimentato per due anni in un negozio di macchine improvvisate, McCoy si avvicinò con un progetto per una speciale “tazza lubrificante” che potrebbe essere montato nei cilindri a vapore di locomotive e altri macchinari fissi.,
Nel 1872 McCoy fu rilasciato un brevetto per la sua invenzione, e in breve tempo il suo lubrificatore automatico—soprannominato “il vero McCoy” per distinguerlo dall’orda di imitazioni meno efficaci che presto inondarono il mercato—era stato installato sulle locomotive in tutto il paese. “L’invenzione di McCoy era una piccola cosa”, ha scritto Aaron E. Klein in The Hidden Contributors: Black Scientists and Inventors in America, ” ma ha accelerato le ferrovie e le consegne ferroviarie più veloci hanno stimolato la crescita economica di una nazione.,”
Un ingegnere meccanico autorizzato che aveva ricevuto la sua formazione professionale all’estero, McCoy scoprì presto che negli anni 1860, subito dopo la fine della guerra civile, le qualifiche impressionanti non erano sufficienti per convincere un’azienda americana ad assumere un uomo nero per una posizione professionale e altamente qualificata. Per molti anni, l’unico lavoro che riusciva a trovare era quello di un pompiere sulle ferrovie in rapida espansione. Qualunque fosse il tempo libero che aveva, si dedicava a inventare e perfezionare dispositivi meccanici, in particolare quelli che potevano aiutarlo nel suo lavoro., La sua coppa lubrificante, brevettata nel 1872, fu seguita da una serie di altre invenzioni, tra cui un lubrificatore per l’uso con freni a pompa ad aria; un lubrificatore di grafite, appositamente progettato per oliare la nuova locomotiva “surriscaldatore”; e una cupola a vapore per locomotive.
Nel 1880 McCoy è stato chiesto di servire come consulente meccanico per diverse aziende Detroit-area, e nel 1920 ha fondato la propria attività, la Elijah McCoy Manufacturing Company. La maggior parte dei suoi brevetti—quasi 50 in tutto—erano per sistemi di lubrificazione utilizzati nei motori a vapore e nei macchinari di fabbrica., Nei suoi ultimi anni, tuttavia, rivolse la sua attenzione alle preoccupazioni domestiche. Tra gli articoli per la casa che ha progettato e brevettato c’erano un tavolo da stiro pieghevole, un irrigatore per prato, tacchi in gomma resistente per le scarpe e un supporto per impalcature portatile.
A colpo d’occhio Born
Nato Elijah McCoy, 2 maggio 1844, a Colchester, Ontario, Canada; morto nel 1929 a Eloise, Ml; figlio di George (un contadino) e Emillia (Goins) McCoy; sposato Elizabeth Stewart, 1868 (morto 1872); sposato Mary Eleanora Delancey, 1873 (morto 1923). Istruzione: Completato un apprendistato in ingegneria meccanica a Edimburgo, Scozia.,
Servì come pompiere sulla Michigan Central Railroad, 1870-82; brevettò la prima invenzione, 1872; consulente meccanico per diverse società di ingegneria di Detroit, 1882-1920; fondò la Elijah McCoy Manufacturing Company, 1920.
Un precoce fascino per le cose meccaniche
Figlio di ex schiavi fuggiti dal Kentucky in Canada attraverso la Underground Railroad, Elijah McCoy nacque a Colchester, nell’Ontario, nel 1844. Lui ei suoi 11 fratelli e sorelle sono stati sollevati in una fattoria vicino a Colchester e ha frequentato una scuola di grammatica locale per bambini neri., Fin dalla tenera età, McCoy ha avuto un fascino speciale per i dispositivi meccanici e ha trascorso gran parte del suo tempo libero armeggiare con le macchine. Il più delle volte, è riuscito a riparare quelli rotti.
McCoy aveva solo 16 anni quando, con il sostegno morale e finanziario dei suoi genitori, si recò a Edimburgo, in Scozia, per iniziare un apprendistato in ingegneria meccanica. A quel tempo, la formazione di qualità paragonabile non era disponibile per i neri negli Stati Uniti o in Canada. Mentre era via, scoppiò la guerra civile e gli schiavi americani furono liberati., La famiglia di McCoy tornò negli Stati Uniti e si stabilì vicino a Ypsilanti, nel Michigan. Dopo aver completato i suoi studi in Scozia, McCoy si unì a loro lì. Ha trascorso molti mesi lunghi e frustranti alla ricerca di lavoro in ingegneria prima di dimettersi definitivamente al lavoro umile di un vigile del fuoco della ferrovia. In quei giorni, Klein ha osservato, ” ingegneria è stato considerato come il lavoro degli uomini bianchi.,”
Pioniere del concetto di lubrificazione continua
Come pompiere, le responsabilità principali di McCoy erano di mantenere il focolare pieno di carbone e di oliare le parti mobili del motore—così come gli assi, le ruote e i cuscinetti di ogni auto—ogni volta che il treno veniva fermato. Tutti i macchinari pesanti devono essere lubrificati periodicamente; senza lubrificazione, le parti mobili entrano in contatto tra loro, con conseguente attrito e bruciatura del motore. Coprire le parti con un sottile film di olio o grasso riduce notevolmente l’attrito., A quel tempo, l’unico modo per oliare o lubrificare i macchinari era spegnerli. Ogni tanto, i treni venivano fermati o le macchine di fabbrica spente in modo che il petroliere potesse fare il suo lavoro.
Riconoscendo la straordinaria inefficienza di questo metodo di lubrificazione—tempo e denaro sono stati persi ogni volta che i treni e macchinari di fabbrica sono stati fermati—McCoy è andato rapidamente a lavorare su un’alternativa. Per due anni ha sperimentato dispositivi che lubrificavano continuamente le macchine., ” La sua idea”, ha scritto Louis Haber in Black Pioneers of Science and Invention, ” era quella di fornire, nella realizzazione della macchina, per alcuni canali con dispositivi di collegamento per distribuire l’olio in tutta la macchina e quando necessario, piuttosto che dover capire il bisogno dalla memoria—in altre parole, per rendere la lubrificazione automatica.”
L’invenzione originale di McCoy, che descrisse come una” tazza lubrificante”, consisteva in una tazza di olio incorporata in un cilindro di vapore, con uno stelo cavo che correva dal fondo della tazza nel cilindro., All’interno dello stelo c’era un’asta con una valvola all’estremità superiore e un pistone nella parte inferiore. Il vapore che entra nel cilindro fa pressione sul pistone, causando l’aumento della valvola e consentendo all’olio nella tazza di gocciolare e lubrificare il cilindro. Nel 1872 fece domanda per un brevetto per il dispositivo.
Mai contento di riposare sugli allori, McCoy ha iniziato a lavorare su una versione migliorata del suo motore a vapore lubrificatore anche prima che il brevetto era stato concesso. Ma per migliorare il suo laboratorio e dedicare più tempo ai suoi esperimenti, aveva bisogno di soldi., Un modo per raccogliere fondi era quello di vendere tutto o parte del suo brevetto ad una società o ad un singolo investitore. Non molto tempo dopo aver ricevuto una licenza per la produzione della coppa lubrificante, ha assegnato il brevetto a due uomini d’affari Ypsilanti. Per tutta la vita, ha continuato a vendere i suoi brevetti per finanziare nuove invenzioni, rimanendo più impegnato nel suo lavoro che nella raccolta di royalties dal suo sfruttamento.,
Le invenzioni ottennero un’ampia accettazione
Il secondo lubrificatore per cilindri a vapore di McCoy, brevettato nel maggio del 1873, era simile all’originale ma presentava dispositivi aggiuntivi progettati per oliare le parti del motore proprio nel punto in cui il vapore era esaurito dai cilindri. Questo è stato il momento più cruciale per la lubrificazione. Nonostante lo scetticismo iniziale da parte dei proprietari della società, tazze lubrificanti di McCoy sono stati rapidamente adottati nelle fabbriche in tutto il paese e ha guadagnato ampia accettazione tra le ferrovie e shippinglines sui Grandi Laghi e in Occidente. Sono stati successivamente utilizzati su navi transatlantiche.,
Nel 1882 McCoy lasciò il suo lavoro con la Michigan Central Railroad per dedicare tutto il suo tempo e le sue energie alle sue invenzioni. Lui e sua moglie si stabilirono in un quartiere integrato a Detroit, e accettò un lavoro come consulente meccanico per la Detroit Lubricating Company. Lì continuò a lottare con il problema che aveva originariamente affascinato la sua attenzione—quello di fornire una lubrificazione continua ed efficace per le locomotive ferroviarie.,
Nelle prime locomotive, l’incapacità di equalizzare la pressione del vapore all’interno del motore rendeva impossibile fornire una corretta lubrificazione ai cilindri mentre la locomotiva era in funzione. La soluzione di McCoy era di equalizzare la pressione del vapore che entra e esce dal motore fornendo un tubo di troppo pieno, indipendente dal tubo di alimentazione del vapore. Questo sistema ha permesso all’olio di fluire liberamente nei cilindri, con conseguente lubrificazione accurata del motore. Insieme alla sua tazza lubrificante originale, è stata una delle invenzioni più importanti e ampiamente utilizzate di McCoy.,
Altre invenzioni brevettate McCoy includono un sistema di lubrificazione indipendente per un cilindro a due pistoni e un metodo speciale per proteggere le valvole del motore da polvere e sporco, che ha contribuito a prevenire incidenti causati dallo spostamento delle parti., L’inventore brevettò anche uno speciale attacco progettato per garantire una consegna regolare di lubrificante alle parti mobili dei cilindri in quantità variabili in base alla velocità del motore; una coppa dell’olio con un braccio di supporto e di mira; una speciale tecnica che permetteva di pulire sia il vetro di vista che l’ugello dell’olio senza rimuoverli o l’olio che controllava la valvola; e un metodo per migliorare la lubrificazione del motore a freddo.
Dopo il 1910 McCoy concentrò i suoi sforzi sulla progettazione di sistemi di lubrificazione per freni pneumatici utilizzati in locomotive e altri veicoli., Tra le sue invenzioni di maggior successo c’era un dispositivo che forniva due diversi lubrificanti in aree cruciali all’interno del sistema frenante: una miscela di olio e grafite—una forma di carbonio—ai pistoni nei cilindri del vapore e un rivestimento di semplice grafite ai pistoni nei cilindri dell’aria. Questa invenzione ha comportato un drammatico miglioramento della sicurezza e dell’efficacia dei freni ad aria compressa., Nel 1920 McCoy aveva stabilito la propria attività, la Elijah McCoy Manufacturing Company, per produrre e vendere un certo numero di suoi dispositivi, tra cui un famoso lubrificatore di grafite progettato per oliare una nuova locomotiva nota come “surriscaldatore”.”
Il vero McCoy ”
Quasi non appena i lubrificatori automatici di McCoy sono diventati disponibili, una serie di prodotti di imitazione è apparsa sul mercato. La maggior parte non ha funzionato così come le invenzioni originali. La leggenda narra che i potenziali acquirenti, diffidenti nei confronti dell’acquisto di macchinari con un sistema di lubrificazione inferiore, chiederebbero: “È il vero McCoy?,, “prima di accettare la vendita. Così, ha scritto Klein in The Hidden Contributors ,” una nuova espressione è diventata parte del nostro linguaggio, come il ‘Vero McCoy’ è venuto a significare qualunque fosse l’articolo migliore e genuino come applicato a tutte le cose.”
Per tutta la sua vita, McCoy ha continuato a lavorare sul problema della lubrificazione continua nelle macchine industriali e locomotive. Ma ha anche rivolto il suo genio inventivo alle questioni domestiche. Quando sua moglie, Mary, aveva bisogno di un posto per stirare i vestiti, ideò il primo tavolo da stiro pieghevole al mondo., L’idea di un irrigatore per prato è nata dal suo desiderio di rendere l’irrigazione del giardino meno ingombrante e più efficiente. Altre invenzioni domestiche includevano un supporto superiore buggy e un battistrada per pneumatici.
Dopo la morte di sua moglie nel 1923, McCoy divenne solo e scoraggiato. Nel 1928 la sua salute stava fallendo, e dopo aver usato i suoi piccoli risparmi in uno sforzo continuo per perfezionare le sue invenzioni, entrò in un’infermeria a Eloise, nel Michigan, per persone povere e anziane. Morì lì l’anno successivo, solo e in gran parte dimenticato., Poiché aveva venduto la maggior parte dei suoi brevetti per una frazione del loro valore effettivo, non fu mai in grado di capitalizzare le proprie invenzioni. I dispositivi che aveva lavorato sopra fatto altri milionari.
Tuttavia, come ha sottolineato Wendy Towle in The Real McCoy: The Life of an African-American Inventor, l’eredità del genio di McCoy “continua a vivere nella tecnologia e nell’innovazione americana.”Le versioni della sua tazza lubrificante originale sono ancora utilizzate nelle fabbriche, nelle macchine minerarie, nelle attrezzature per l’edilizia, nelle barche navali e persino nei veicoli per l’esplorazione spaziale., Nel 1975, 46 anni dopo la sua morte, la città di Detroit ha onorato la sua vita e il suo lavoro posizionando un indicatore storico sul sito della sua casa e intitolando una strada vicina Elijah McCoy Drive. McCoy, Klein ha scritto in The Hidden Contributors, ” non è mai diventato molto noto durante la sua vita. La maggior parte degli uomini che hanno insistito sul ‘Vero McCoy’ potrebbe infatti essere stato proprietari di fabbriche o proprietari di ferrovie che discriminavano i neri inoccupazione, e che non sapevano mai che la perfezione che cercavano era il prodotto del genio di un uomo nero.,”
Fonti
Libri
Haber, Louis, Black Pioneers of Science and Invention, Harcourt Brace Jovanovich, 1970, pp. 51-59.
Klein, Aaron E., The Hidden Contributors: Black Scientists and Inventors in America, Doubleday, 1971, pp. 58-63.
Towle, Wendy, Il vero McCoy: La vita di un inventore afro-americano, Scholastic, 1993.
Periodici
Ebony, dicembre 1966.
Jet, 7 maggio 1981, pag. 18.per maggiori informazioni:
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