Messia, (dall’ebraico mashiaḥ, “unto”), nel giudaismo, l’atteso re della linea davidico che avrebbe liberato Israele dalla schiavitù straniera e ripristinato le glorie della sua età d’oro. La traduzione greca del Nuovo Testamento del termine, christos, divenne la designazione cristiana accettata e il titolo di Gesù di Nazareth, indicativa del carattere principale e della funzione del suo ministero., Più liberamente, il termine messia indica qualsiasi figura redentore; e l’aggettivo messianico è usato in senso lato per riferirsi a credenze o teorie su un miglioramento escatologico dello stato dell’umanità o del mondo.
L’Antico Testamento biblico non parla mai di un messia escatologico, e anche i passaggi “messianici” che contengono profezie di una futura età dell’oro sotto un re ideale non usano mai il termine messia. Tuttavia, molti studiosi moderni credono che il messianismo israelita sia nato da credenze che erano collegate al regno della loro nazione. Quando la realtà reale e le carriere di particolari re storici israeliti si dimostrarono sempre più deludenti, l’ideologia” messianica ” della regalità fu proiettata sul futuro.,
Dopo l’esilio babilonese, la visione profetica degli Ebrei di una futura restaurazione nazionale e dell’istituzione universale del regno di Dio divenne saldamente associata al loro ritorno in Israele sotto un rampollo della casa di Davide che sarebbe stato “l’unto del Signore.” Nel periodo della dominazione romana e dell’oppressione, l’aspettativa degli ebrei di un messia personale acquisì sempre maggiore importanza e divenne il centro di altri concetti escatologici detenuti da varie sette ebraiche in diverse combinazioni e con diverse enfasi., In alcune sette, il messianismo “figlio di Davide”, con le sue implicazioni politiche, era oscurato da nozioni apocalittiche di carattere più mistico. Così alcuni credevano che un essere celeste chiamato ” Figlio dell’uomo” (il termine deriva dal Libro di Daniele) sarebbe disceso per salvare il suo popolo. Il fermento messianico di questo periodo, attestato dalla letteratura ebraica-ellenistica contemporanea, si riflette vividamente anche nel Nuovo Testamento., Con l’adozione della parola greca Cristo da parte della chiesa dei Gentili, le implicazioni nazionaliste ebraiche del termine messia (implicazioni che Gesù aveva esplicitamente rifiutato) scomparvero del tutto, e i motivi “Figlio di Davide” e “Figlio dell’uomo” potevano fondersi in una concezione messianica politicamente neutrale e religiosamente altamente originale che è centrale nel cristianesimo.,
La distruzione romana del Secondo Tempio di Gerusalemme e il successivo esilio, la persecuzione e la sofferenza degli ebrei, tuttavia, intensificarono solo il loro messianismo, che continuò a svilupparsi teologicamente e ad esprimersi nei movimenti messianici. Quasi ogni generazione aveva i suoi precursori messianici e pretendenti – il caso più noto è quello del 17 ° secolo pseudo-messia Shabbetai Tzevi. La fede e la fervida aspettativa del messia divennero principi fermamente stabiliti del Giudaismo e sono inclusi tra i 13 articoli di fede di Maimonide., I movimenti modernisti nel giudaismo hanno tentato di mantenere la fede tradizionale in un mondo in definitiva redento e in un futuro messianico senza insistere su una figura personale del messia.
Anche Islām, sebbene non abbia spazio per un salvatore-messia, sviluppò l’idea di un restauratore escatologico della fede, solitamente chiamato Mahdi (arabo: “Guidato giustamente”). La dottrina del Mahdi è una parte essenziale del credo Shīʾita.,
Figure escatologiche di carattere messianico sono note anche nelle religioni che non sono influenzate dalle tradizioni bibliche. Anche una religione non messianica come il buddismo ha prodotto una credenza, tra i gruppi Mahāyāna, nel futuro Buddha Maitreya, che discenderebbe dalla sua dimora celeste e porterebbe i fedeli in paradiso. Nello Zoroastrismo, con il suo orientamento completamente escatologico, si prevede che un figlio postumo di Zoroastro effettui la riabilitazione finale del mondo e la risurrezione dei morti.,
Molti movimenti moderni di carattere millenario, in particolare tra i popoli primitivi (ad esempio, i culti del carico della Melanesia), sono stati chiamati messianici; ma poiché l’aspettativa di un salvatore personale inviato o “unto” da un dio non è sempre centrale per loro, altre designazioni (millenarian, profetico, nativistico, ecc.) può essere più appropriato.
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