Parco Nazionale di Yellowstone

Geologia

Yellowstone si trova in una regione che è stata vulcanicamente e sismicamente attiva per decine di milioni di anni. Il movimento tettonico della placca nordamericana ha assottigliato la crosta terrestre nell’area, formando un punto caldo (un luogo in cui una cupola di magma, o roccia fusa, si avvicina alla superficie). Circa 2,1 milioni di anni fa una cupola magmatica sotterranea che si stava costruendo nell’area di Yellowstone è esplosa in una delle eruzioni vulcaniche più cataclismiche del mondo., Circa 600 miglia cubiche (2.500 km cubici) di roccia e cenere furono espulse, equivalenti a circa 6.000 volte la quantità di materiale vulcanico che fu rilasciato durante l’eruzione del Monte Saint Helens nel 1980. (Le osservazioni fatte all’inizio del 21 ° secolo indicavano che questa singola eruzione in realtà consisteva in due eventi a circa 6.000 anni di distanza: uno molto grande e un secondo molto più piccolo. Successive eruzioni massicce si sono verificate circa 1.300.000 e 640.000 anni fa – l’ultimo evento (consistente in gran parte di colate laviche) producendo circa due quinti di materiale quanto il primo.,

Ognuno di quelli causa di eruzioni di magma cupola che aveva costruito fino a crollare come i suoi contenuti sono stati rilasciati, lasciando un enorme caldera., L’attuale Caldera di Yellowstone, il prodotto della terza eruzione, è un bacino di forma approssimativamente ovale di circa 30 per 45 miglia (50 per 70 km) che occupa la parte centro-occidentale del parco nazionale e comprende i due terzi settentrionali del lago di Yellowstone. Due cupole di magma risorgente-uno appena a nord e l ” altro appena ad ovest di Yellowstone Lake—si sono formate nella caldera, e la cupola occidentale alla base di molte delle caratteristiche idrotermali più noti del parco.,

La regione di Yellowstone è anche molto attiva sismicamente. Una rete di faglie associate alla storia vulcanica della regione è alla base della superficie del parco, e la regione subisce centinaia di piccoli terremoti ogni anno. La grande maggioranza di quei terremoti sono di magnitudo 2.,0 o meno e non sono sentiti da persone nella zona, ma di tanto in tanto un temblor più potente colpirà nella regione e hanno effetti nel parco. Uno di questi eventi, un terremoto mortale che ha colpito nel 1959 nel Montana meridionale appena fuori l’angolo nord-occidentale del parco, ha colpito una serie di caratteristiche idrotermali a Yellowstone, tra cui il suo iconico geyser, Old Faithful.