Pass it on: Il segreto che ha preceduto la ribellione indiana del 1857

“C’è un affare più misterioso in corso in tutta l’India al momento,” Dr. Gilbert Hadow ha scritto in una lettera a sua sorella in Gran Bretagna nel marzo 1857. “Nessuno sembra conoscerne il significato…. Non si sa da dove sia nato, da chi o per quale scopo, se si suppone che sia collegato a qualsiasi cerimonia religiosa o se abbia a che fare con qualche società segreta. I giornali indiani sono pieni di congetture su cosa significhi., Si chiama ‘ il movimento chupatty.'”

Il” movimento ” che Hadow stava descrivendo era un notevole esempio di rumor gone wild. Consisteva nella distribuzione di molte migliaia di chapati—pane indiano non lievitato—che venivano passati di mano in mano e di villaggio in villaggio in tutto il mofussil (interno) del subcontinente. I chapati erano reali, ma nessuno sapeva per certo a cosa servissero., La maggior parte degli indiani pensavano che fossero opera degli inglesi, che—attraverso la Compagnia delle Indie Orientali—avevano governato su ampie porzioni del paese per quasi un secolo (e, secondo una nota profezia, dovevano essere spodestati alla fine di quel secolo). Gli inglesi, che non avevano nulla a che fare con la misteriosa trasmissione, intuirono che i pani erano un pezzo di malizia da parte degli indiani, anche se l’opinione era divisa sul fatto che i pani provenissero da est, vicino a Calcutta (Kolkata), da nord, nella provincia di Oude (Avadh) o da Indore, nel centro del paese., Ampie indagini sul significato dei pani hanno prodotto molte teorie ma pochi fatti; anche i corridori e le sentinelle che li cuocevano e li portavano di villaggio in villaggio “non sapevano perché dovevano correre per tutta la notte con i chupatties nei loro turbanti”, sebbene li prendessero lo stesso.

Il movimento chupatty venne per la prima volta all’attenzione britannica all’inizio di febbraio 1857., Uno dei primi funzionari ad incontrarlo fu Mark Thornhill, magistrato nella piccola città indiana di Mathura, vicino ad Agra. Thornhill entrò nel suo ufficio una mattina per trovare quattro” piccole torte sporche della farina più grossolana, circa le dimensioni e lo spessore di un biscotto ” sdraiato sulla sua scrivania. Fu informato che erano stati portati da uno dei suoi agenti di polizia indiani, che li aveva ricevuti da un villaggio perplesso chowkidar (guardiano). E dove li aveva presi i chowkidar?, “Un uomo era uscito dalla giungla con loro, e li diede alla sentinella con le istruzioni di farne quattro come loro e di portarli alla sentinella del villaggio successivo, a cui doveva essere detto di fare lo stesso.”

Thornhill esaminò i chapati nel suo ufficio. Non portavano alcun messaggio ed erano identici ai pani cucinati in ogni casa in India, una parte fondamentale (ancora oggi) della dieta dei locali., Tuttavia, discrete indagini rivelarono presto che molte centinaia di chapati stavano attraversando il suo distretto e anche altre parti dell’India—ovunque dal fiume Narmada a sud fino al confine con il Nepal diverse centinaia di miglia a nord. I pani formarono, in breve, ciò che equivaleva a una lettera a catena culinaria, una che si stava diffondendo con una rapidità così spettacolare che il capo di Thornhill, George Harvey, ad Agra, calcolò che un’ondata di chapati stava avanzando attraverso la sua provincia ad una velocità da qualche parte tra 100 e 200 miglia a notte.,

Quel tasso era particolarmente sconcertante perché era molto più veloce delle mail inglesi più veloci, e furono fatte indagini urgenti sulla fonte e sul significato del “movimento.”Hanno dato l’informazione che i pani venivano distribuiti molto più ampiamente di quanto chiunque in Agra avesse ancora capito, e che gli indiani che li ricevevano generalmente li prendevano come una sorta di segno. Al di là di ciò, tuttavia, le opinioni sono rimaste divise.,

Da Nord-Ovest Province:

ho l’onore di informarla che il segnale è passato attraverso i numeri dei villaggi in questa zona, il significato di cui non è ancora accaduto…

Un Chowkeydar, riceve uno di questi dolci, ha avuto cinque o sei più preparato, e così sono passati da villaggio a villaggio.circulated È circolata industrialmente un’idea che il governo ha dato l’ordine.,

Dall’interrogatorio di un funzionario presso la corte del re di Delhi:

Ho sentito parlare della circostanza., Alcune persone hanno detto che era un propiziatorio osservanza di evitare alcuni imminenti calamità; altri, che erano diffuse dal Governo, per significare che la popolazione in tutto il paese sarebbe costretto a utilizzare lo stesso cibo come i Cristiani, e quindi privati della loro religione; mentre altri ancora detto che il chupatties sono stati diffusi a renderlo noto che il Governo è stato determinato per forza il Cristianesimo nel paese di interferire con il loro cibo, e sospetto di così è stato, dato che si potrebbe essere pronti a resistere al tentativo.,

D. L’invio di tali articoli sul paese è un’usanza tra gli Hindoos o i mussulmani; e il significato sarebbe immediatamente compreso senza alcuna spiegazione di accompagnamento?

A. No, non è affatto un’usanza; ho 50 anni e non ho mai sentito parlare di una cosa del genere prima.,

Da Delhi:

Era alluso , e doveva presagire qualche disturbo in arrivo, ed era, inoltre, inteso come implicare un invito a tutta la popolazione del paese a unirsi per qualche obiettivo segreto da divulgare in seguito.

Da Awadh:

Qualche tempo nel febbraio 1857, un evento curioso ha avuto luogo. Un Chowkeydar corse fino a un altro villaggio con due chupatties., Ordinò al suo collega ufficiale di farne altri dieci e ne diede due a ciascuno dei cinque Chowkeydar del villaggio più vicino con le stesse istruzioni. In poche ore l’intero paese era in agitazione, da Chowkeydars volare in giro con queste torte. Il segnale si diffuse in tutte le direzioni con meravigliosa celerità. I magistrati hanno cercato di fermarlo, ma, nonostante tutto quello che potevano fare, è passato lungo i confini del Punjab. C’è ragione di credere che questo sia stato originato da alcuni intriganti della vecchia Corte di Lucknow.,

Dal medico riservato al re di Delhi:

Nessuno può dire quale fosse l’oggetto della distribuzione dei chupatties. Non è noto chi abbia progettato per primo il piano. Tutte le persone nel palazzo si chiedevano cosa potesse significare. Non ho avuto alcuna conversazione con il re sull’argomento; ma altri ne hanno parlato in sua presenza, chiedendosi quale potrebbe essere l’oggetto.

Sono state prese in considerazione numerose spiegazioni. Alcuni suggerirono che il chapatis potesse nascondere “lettere sediziose” che venivano “inoltrate di villaggio in villaggio, lette dal capo del villaggio, di nuovo incrostate di farina e inviate a forma di chupatty, per essere rotte dal prossimo destinatario”, ma l’esame dei pani non rivelò messaggi nascosti., Alcuni dei funzionari britannici più esperti collegarono la diffusione del chapatis a uno sforzo per prevenire l’epidemia di colera nell’India centrale e aggiunsero che, poiché l’incidenza della malattia era associata al movimento degli eserciti della Compagnia, “c’era una diffusa convinzione che gli inglesi fossero in realtà responsabili della malattia.”Un altro funzionario suggerì che il movimento chupatty era stato avviato da qualche parte nell’India centrale dai tintori, ansiosi che i loro coloranti “non si schiarissero correttamente”, o fossero il prodotto di alcuni incantesimi volti a proteggere le colture dalla grandine.,

Tutto sommato, gli inglesi erano estremamente spaventati dalla diffusione del chapatis. Per quanto fosse vitale per loro il loro impero indiano, essi controllavano il subcontinente con una manciata comparata di uomini—circa 100.000 in tutto, meno della metà dei quali erano soldati, governando su una popolazione di 250 milioni—ed erano fin troppo consapevoli di quanto questi numeri sarebbero stati inadeguati in caso di una seria ribellione., Questo, combinato con un numero decrescente di ufficiali britannici che capivano l’India, parlavano fluentemente le lingue indiane o avevano una vera simpatia per le persone che governavano, significava che la gerarchia coloniale rimaneva perennemente nervosa. Racconti alti, panico e fraintendimenti si diffusero prontamente in un simile clima, e molte persone sentirono una certa inquietudine nei primi mesi del 1857. L’ufficiale britannico Richard Barter scrisse:

Fiori di loto e pezzi di carne di capra, così si diceva, venivano passati di mano in mano, così come chupatties., Simboli di significato sconosciuto sono stati gessati sui muri delle città; amuleti protettivi erano in vendita ovunque; uno slogan minaccioso, Sub lal hogea hai (‘Tutto è diventato rosso’) veniva sussurrato.”

Non è una sorpresa, osserva lo storico Kim Wagner, che, di fronte a una tale pletora di portenti, “gli inglesi consideravano con profondo sospetto, al limite della paranoia, qualsiasi tipo di comunicazione in India che non riuscivano a capire.,”L’amministrazione coloniale capì bene che le voci, per quanto infondate, potevano avere gravi conseguenze,e c’erano molte leggende metropolitane molto più pericolose. Una storia popolare, ampiamente creduto, ha suggerito che gli inglesi stavano tentando la conversione di massa dei loro sudditi al cristianesimo adulterando la loro farina con farina di ossa da mucche e maiali, che è stato vietato agli indù e musulmani, rispettivamente., Una volta contaminati, la teoria è andata, gli uomini che avevano consumato il pasto proibito sarebbero stati evitati dai loro correligionari e sarebbero stati più facili da portare nell’ovile cristiano, o potrebbero essere inviati come soldati oltreoceano (attraversando l ‘ “acqua nera” vietata agli indù di alta casta). E, storicamente, più o meno la stessa cosa era accaduta prima nei momenti di difficoltà. Le noci di cocco erano passate a grande velocità di villaggio in villaggio nell’India centrale nel 1818, in un momento in cui il mofussil veniva devastato da grandi bande di saccheggiatori spietati noti come Pindari., La cosa più preoccupante di tutte, alcune voci molto simili erano state registrate una volta molto a sud, nella presidenza di Madras nel 1806, al momento di un grave focolaio di ammutinamento tra i soldati indiani di stanza a Vellore., Come John Kaye ha scritto un paio di anni dopo:

Tra le altre wild favole, che ha preso possesso della popolare mente, è quello l’effetto che la Società gli ufficiali erano raccolti tutti i nuovi fabbricati di sale, era diviso in due grandi cumuli, e più di uno ha avuto sparse il sangue dei maiali, e negli altri il sangue delle mucche; che aveva poi inviato per essere venduti in tutto il paese dell’inquinamento e la profanazione del Mahommedans e Hindoos, che tutto potrebbe essere portato a una casta e a una religione come l’inglese.,

non è sorprendente che uno dei tanti controllata rumors che hanno accompagnato la chupatty movimento era che il pane sono trasportati e distribuiti, l’eventuale prova del Re di Delhi ha osservato, “dalle mani del caste uomini che si possono trovare; e i nativi dicono che è previsto dal Governo per forza o corrompere i headmen a mangiare il pane, e quindi perdere la loro casta.,”Quindi il consumo di cibo fornito dagli inglesi era, osserva Tapti Roy, comunemente” considerato come un segno che dovevano similmente essere costretti ad abbracciare una sola fede, o, come la chiamavano, ‘Un solo cibo e una sola fede.’ ”

Al tempo del movimento chupatty, non più di una manciata di mani indiane invecchiate potevano ricordare eventi così lontani come l’Ammutinamento di Vellore. Ma quelli che lo fecero non sarebbero stati sorpresi da ciò che accadde dopo, poiché alcune credenze molto simili si stavano diffondendo nei primi mesi del 1857. Una voce che si diffuse a macchia d’olio tra i sepoy (soldati indiani) di stanza a cantonment in tutto il nord del paese era che gli inglesi avevano escogitato un altro diabolico espediente per rompere la loro casta e contaminare i loro corpi: la cartuccia unta.,

Non era un segreto che gli eserciti della Compagnia stavano facendo i preparativi per l’introduzione di un nuovo tipo di munizioni per un nuovo modello di fucile Enfield. Per essere caricata, questa cartuccia doveva essere strappata in modo che la polvere che conteneva potesse essere versata lungo la canna della pistola che caricava la museruola; poiché le mani del soldato erano piene, questo veniva fatto con i denti. Poi il proiettile doveva essere speronato lungo la canna rigata. Per facilitare il suo passaggio, le cartucce erano unte con sego, che, nel Regno Unito, era fatto di grasso di manzo e maiale., Il unta cartucce, quindi, poste esattamente la stessa minaccia attento sepoys come farina adulterato con il sangue dei maiali e mucche, e anche se il Britannico ha riconosciuto il problema presto, e non è mai uscito un singolo unta cartuccia per qualsiasi truppe Indiane, la paura che la Società stava complottando per contaminare il loro prese piede tra gli uomini di molti reggimenti Indiani e ha provocato lo scoppio della ribellione nel cantonment di Meerut nell’aprile del 1857.

La rivolta del 1857, che gli inglesi chiamano l’ammutinamento indiano, ma molti indiani preferiscono pensare come la prima guerra di Indipendenza, fu l’evento decisivo nella storia imperiale britannica. Fu uno shock più grande della perdita delle colonie americane e provocò rappresaglie molto più isteriche e viziose di quelle visitate su soggetti ribelli altrove nell’Impero. In un certo senso, questo non era sorprendente; poiché l’India aveva una popolazione britannica numerosa e stabile, c’erano più donne e bambini in giro per i ribelli da uccidere., In un altro, tuttavia, le atrocità spaventose visitate dagli eserciti della Compagnia sul popolo dell’India settentrionale erano tutt’altro che giustificate, dal momento che gli inglesi si dimostrarono altrettanto inclini alle voci e al panico dei loro sudditi indiani. Storie selvagge circolavano liberamente nell’atmosfera di panico del 1857, e c’erano abbastanza massacri e omicidi reali da rendere quasi tutto possibile., Migliaia di indiani del tutto irreprensibili che si sono trovati coinvolti nelle conseguenze isteriche della ribellione sono stati fustigati, o soffiati dal cannone, o costretti a pulire le pietre del selciato insanguinate usando solo le loro lingue prima di essere sommariamente impiccati.

Nel momento in cui gli inglesi vennero ad esaminare le cause della ribellione, quindi, il movimento chupatty aveva assunto un nuovo significato., E ‘ stato generalmente creduto, in retrospettiva, che la circolazione dei pani era stato un avvertimento di guai avanti, e che l’ondata di chapatis deve essere stato messo in moto da un gruppo astuto di cospiratori determinati che avevano iniziato tramando i mesi in aumento, se non anni, in anticipo., La rapida diffusione del disordine nel 1857–quando reggimento dopo reggimento si erano ammutinati, e rivolte contro il dominio britannico erano sorti in tutta la maggior parte dell’India settentrionale e centrale-ha reso quasi impossibile credere che la ribellione avrebbe potuto essere spontanea (come la maggior parte degli storici moderni ammettono che era), e notevole sforzo è stato fatto per la cronaca del movimento e tracciare la diffusione,

L’ironia è che tutto questo sforzo in realtà fornito gli storici con la prova che il movimento chupatty non aveva nulla a che fare con lo scoppio del disordine alcuni mesi dopo–e che la circolazione del pane all’inizio del 1857 non era altro che una bizzarra coincidenza.,

Kim Wagner, che ha fatto il più recente studio del fenomeno, si conclude che il movimento ha avuto le sue origini in Indore, in uno stato principesco ancora nominalmente indipendenti del governo Britannico, e che è iniziato come un tentativo di scongiurare la devastazione del colera:

geografica circolazione delle focacce non è stata sistematica o esponenziale; la loro trasmissione è stata irregolare, lineare e diversi ‘correnti’ spostato a velocità diverse. Alcune correnti si sono semplicemente raffreddate, mentre altre si sono spostate in parallelo o si sono fermate prima di continuare., Così, molto tempo dopo che il chapattis ha raggiunto il loro punto più a nord di Meerut, c’era un’altra distribuzione verso nord da Cawnpore a Fattehgarh, che è stato ampiamente riportato sui giornali… La circolazione ha avuto luogo lungo le rotte consolidate di trasmissione, che ha seguito le principali rotte commerciali e di pellegrinaggio tra le città più grandi.

Ad un certo punto i chapattis superarono i limiti della loro trasmissione significativa e continuarono semplicemente attraverso il paese come un messaggio “vuoto”., Ciò ha permesso di attribuire loro significati diversi e interpretazioni, e il chapattis è diventato un indice dei pensieri e delle preoccupazioni delle persone.

Inoltre, i superstiziosi impulso che ancora incoraggia la trasmissione di lettere a catena chiaramente applicato nel 1857:

anche se l’originale significato specifico del focacce erano state perse presto la distribuzione, le terribili conseguenze di interrompere la catena di trasmissione è rimasto, e così assicurato il successo della loro circolazione su un’area immensa., Nel caso, i chapattis non erano ‘ forieri di una tempesta in arrivo.”Erano ciò in cui la gente li trasformava, e il significato attribuito a loro era un sintomo della diffidenza pervasiva e della costernazione generale tra la popolazione indiana durante i primi mesi del 1857.

Visto da una distanza di 150 anni, il movimento chupatty può apparire un’anomalia pittoresca, una strana e colorata voce di interesse per lo più per storici e psicologi., Eppure è altrettanto possibile vedere i risultati sanguinosi della reciproca incomprensione tra le comunità britanniche e native in India come un potente promemoria che la sfiducia e il panico possono avere gravi conseguenze.

Si tratta di acque profonde che abbiamo a strascico in, e quelli pericolosi, troppo.

Fonti

Richard Barter. L’assedio di Delhi. Mutiny Memoirs of an Old Officer (London: Folio Society, 1984); Troy Downs. “Host of Midian: the chapati circulation and the Indian Revolt of 1857-58.’Studies in History 16 (2000); Christopher Hibbert., Il grande ammutinamento: India 1857 (Londra: Penguin, 1978); Camera dei Comuni. “Atti del processo di Badahur Shah.”In Accounts and Papers, East Indies, Session 3 February-19 April 1859, Parliamentary Papers XVIII of 1859; William Wotherspoon Ireland. Storia dell’assedio di Delhi (Edimburgo: A&C Black, 1861); John Kaye. Storia della guerra Sepoy in India, 1857-58 (Londra, 3 voll.: WH Allen, 1864); Tapti Roy. La politica di una rivolta popolare: Bundelkhand nel 1857 (Delhi: Oxford University Press, 1994); Mark Thornhill., Le avventure personali e le esperienze di un magistrato durante l’ascesa, la progressione e la soppressione dell’ammutinamento indiano (Londra: John Murray, 1884); Kim A. Wagner. The Great Fear of 1857: Rumors, Conspiracies and the Making of the Indian Uprising (Oxford: Peter Lang, 2010); Andrew Ward. Le nostre ossa sono sparse: i massacri di Cawnpore e l’ammutinamento indiano del 1857 (Londra: John Murray, 2004).