Persone

Biografia

Re Æthelred, noto come Æthelred the Unready, fu il re d’Inghilterra dal 978 al 1016, dandogli uno dei regni più lunghi (circa 38 anni) di qualsiasi monarca inglese del primo Medioevo. Nonostante il suo lungo regno, ha guadagnato la reputazione di un sovrano incompetente.

I primi anni di vita di Æthelred

Æthelred era il figlio di re Edgar d’Inghilterra (regnato 959-975)., Il regno di Edgar fu ricordato come un periodo di pace e prosperità, che vide un fiorire di apprendimento e riforma della Chiesa e del governo inglese. La madre di Æthelred, la regina Ælfthryth (morta 999-1001), fu una parte fondamentale di questo processo, come alleata e mecenate dei riformatori.

Quando Edgar morì nel 975, gli succedette suo figlio, Edoardo. Re Edoardo il Martire fu assassinato dai nobili nei pressi del castello di Corfe nel Dorset nel 978, e gli succedette Æthelred, all’età di circa 10 anni. Negli anni successivi, Æthelred contribuì a promuovere il culto di Edoardo il Martire.,

Nei primi anni del regno di Æthelred, due delle forze più potenti del regno erano Ælfthryth, la madre del re, e il vescovo Æthelwold di Winchester. Quando Æthelwold morì nel 984, Æthelred approfittò della situazione per prendere più potere, mandando sua madre lontano da corte e promuovendo nuovi consiglieri. Questo fu il primo di diversi sconvolgimenti alla corte reale durante il regno di Æthelred.

La seconda era vichinga

Questi cambiamenti a corte coincisero con rinnovati attacchi vichinghi negli anni ‘980 e’ 990., Secondo la Cronaca anglosassone, nel 980 o 981’per la prima volta arrivarono sette navi e devastarono Southampton’. Ulteriori attacchi furono registrati nel 982, 987, 988 e 991, quando gli inglesi subirono un’enorme sconfitta nella battaglia di Maldon.

Ci fu una breve tregua negli attacchi nel 994/5, quando Æthelred concluse un accordo di pace con il leader scandinavo, Olaf Tryggvason. I funzionari di Æthelred, tra cui l’arcivescovo di Canterbury, disposero che gli inglesi pagassero denaro noto come “Danegeld” alle forze scandinave per evitare ulteriori attacchi.,

Nel frattempo, Æthelred migliorò le relazioni diplomatiche con Riccardo II, duca di Normandia (regnato 996-1026), che aveva accusato di ospitare le forze vichinghe che stavano attaccando l’Inghilterra. Dopo la morte della prima moglie di Æthelred, sposò la sorella di Riccardo, Emma di Normandia.

Gli ultimi anni di Æthelred

Gli attacchi scandinavi all’Inghilterra ripresero nel primo decennio dell’xi secolo, nonostante il pagamento di Danegeld. Alla fine del 1013, Æthelred fu costretto a fuggire in Normandia, mentre le forze del leader scandinavo, Swein Forkbeard, attraversavano il regno.,

Dopo la morte di Swein nel 1014, re Æthelred fu invitato a tornare dall’esilio dai nobili anglosassoni, a condizione (secondo la Cronaca anglosassone) che ‘li avrebbe governati più giustamente di prima’.

La fortuna di Æthelred non è cambiata in meglio. Suo figlio maggiore, l’Atheling Æthelstan, morì improvvisamente nel giugno 1014, e le forze scandinave continuarono i loro attacchi. Æthelred si affidò sempre più al perfido nobile inglese, Eadric Streona, che avrebbe cambiato schieramento più volte durante la guerra.

Æthelred era anche in cattive condizioni di salute., Morì il 23 aprile 1016, mentre il futuro re Cnut (regnò 1016-1035) avanzava su Londra. Per un breve periodo, Æthelred fu succeduto come re da suo figlio, Edmund Ironside, che morì nel novembre 1016.

La reputazione di Æthelred

I soprannomi di Æthelred, ‘Unræd’ e ‘Unreddi’, sono attestati per la prima volta in fonti scritte molti decenni dopo la sua morte. Ma non aveva una reputazione incandescente nei resoconti storici scritti poco dopo il suo regno. La più lunga descrizione del regno di Æthelred si trova nella Cronaca anglosassone., Questo racconto fu apparentemente composto dopo la morte di Æthelred da qualcuno che era amareggiato per le ripetute invasioni:

Finì i suoi giorni nel giorno di San Giorgio, e aveva tenuto il suo regno con grande fatica e difficoltà finché la sua vita durò.

Tradotto da Dorothy Whitelock e altri, The Anglo-Saxon Chronicle: A Revised Translation (London: Eyre and Spottiswoode, 1961), p. 95.,

Æthelred è stato completamente scritto da altre narrazioni associate al nuovo regime di re Cnut, tra cui, in particolare, la prima versione di un’opera scritta in lode di sua moglie, la regina Emma.

Questo dovrebbe essere bilanciato da altri manoscritti che mostrano che è stato commemorato in Inghilterra dopo la sua morte, come il New Minster Book of Life.