Il paesaggio urbano nordamericano è cambiato considerevolmente negli ultimi decenni con l’avvento dell’automobile come modalità di trasporto preferita. La mobilità privatizzata ha permesso alle persone più ricche di spostarsi verso l’esterno dai centri urbani verso la periferia, e con loro sono andati molti dei supermercati che pervadevano le aree urbane., La costante suburbanizzazione dei principali rivenditori di alimenti sta contribuendo all’emergere di “deserti alimentari” urbani, aree all’interno dei centri urbani in cui le persone a basso reddito hanno scarso accesso a verdure, frutta e altri cibi integrali. Poiché molte malattie croniche sono state associate a un basso consumo di frutta e verdura, insieme ad un elevato consumo di cibi zuccherati o ricchi di grassi, i deserti alimentari urbani potrebbero avere un costo per la salute di coloro che vivono in quartieri socialmente svantaggiati.,
Ricercatori canadesi della University of Western Ontario hanno recentemente studiato l’evoluzione dei deserti alimentari dal 1960 nella città di medie dimensioni di Londra, Ontario. Hanno utilizzato un sistema di informazione geografica (GIS) per mappare le posizioni dei supermercati nel 1961 e nel 2005. Quindi hanno valutato i cambiamenti nell’accesso al supermercato in relazione alla posizione del quartiere, alle caratteristiche socioeconomiche e all’accesso al trasporto pubblico utilizzando più tecniche di “analisi di rete”, che tengono conto delle variazioni nel modo in cui le persone sono distanziate e si muovono effettivamente nei loro dintorni.,
In un articolo pubblicato il 18 aprile 2008 sulla rivista online International Journal of Health Geographics, il team di ricerca ha riferito che i residenti a basso reddito dei quartieri del centro di Londra avevano un accesso più povero ai supermercati rispetto ai residenti a medio e alto reddito. Inoltre, le disuguaglianze spaziali nell’accesso ai supermercati sono aumentate nel tempo. Nel 1961, più del 75% della popolazione del centro di Londra viveva entro 1 chilometro da un supermercato, dando loro un facile accesso a una varietà di alimenti, afferma il ricercatore principale Jason Gilliland, che dirige il programma di sviluppo urbano dell’università., Nel 2005, dice, quel numero era inferiore al 20%.
“Si può dire che questo problema potrebbe solo peggiorare nel prossimo futuro, considerando le attuali preoccupazioni sull’aumento dei prezzi alimentari e sulla scarsità di cibo”, afferma Isaac Luginaah, presidente di ricerca canadese in Geografia sanitaria presso l’Università dell’Ontario occidentale. “i risultati richiedono quindi attenzione politica.”
Gilliland suggerisce diverse strategie per affrontare i deserti alimentari urbani. Per cominciare, dice, le città dovrebbero sostenere politiche di pianificazione che aumentano la popolazione del centro città (ad es.,, migliore trasporto, alloggio, e scuole) offrendo rivenditori di generi alimentari incentivi diretti (per esempio, indennità di zonizzazione, vacanze fiscali, o sconti fiscali) per localizzare il centro. Gli urbanisti possono anche incoraggiare i piccoli rivenditori di alimenti alternativi, in particolare i mercati degli agricoltori. Per i quartieri che non possono sostenere un mercato contadino ogni giorno, Gilliland suggerisce un “mercato mobile” che visita vari quartieri per tutta la settimana. Per i residenti senza auto, i servizi di ride sharing e bus navetta per il fine settimana potrebbero essere esplorati per servire i quartieri svantaggiati senza un supermercato.,
Questa è la prima analisi storica conosciuta di come i deserti alimentari si evolvono nel tempo, esplorando empiricamente (e confermando) l’ipotesi che i pedoni avessero un accesso più facile ai negozi di alimentari in passato, afferma Gilliland. “D’altra parte”, aggiunge, ” molte persone, compresi i responsabili politici, possono supporre che l’accessibilità sia universale nell’era dell’automobile, senza riconoscere i problemi affrontati dalle persone senza un’automobile.,”
Studi futuri dovranno considerare i viaggi in auto nei supermercati, cosa che lo studio di Londra non ha fatto, afferma l’epidemiologo nutrizionale Margo Barker della Scuola di medicina e scienze biomediche dell’Università di Sheffield. Resta da vedere, aggiunge, se un buon accesso a un supermercato avvantaggi effettivamente le decisioni alimentari e la salute nutrizionale, in particolare per i più bisognosi.,
Per migliorare gli studi futuri su questi problemi, Gilliland dice che potrebbe essere utile intervistare le persone che vivono nei deserti alimentari per comprendere meglio gli effetti psicologici, economici e personali di queste impostazioni. “Dopo tutto”, dice, ” la continua chiusura dei supermercati nelle aree svantaggiate porterà a una maggiore disoccupazione e probabilmente avrà effetti devastanti sulla salute di una popolazione già vulnerabile.”
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