Polimorfismo, in biologia, una variazione genetica discontinua con conseguente comparsa di diverse forme o tipi di individui tra i membri di una singola specie. Una variazione genetica discontinua divide gli individui di una popolazione in due o più forme nettamente distinte. L’esempio più ovvio di questo è la separazione della maggior parte degli organismi superiori in sessi maschili e femminili. Un altro esempio sono i diversi tipi di sangue negli esseri umani., In continua variazione, al contrario, gli individui non rientrano in classi taglienti, ma invece sono quasi impercettibilmente classificati tra ampi estremi. Gli esempi includono la graduale graduazione dell’altezza tra gli individui delle popolazioni umane e le graduazioni possibili tra le diverse razze geografiche. Se la frequenza di due o più forme discontinue all’interno di una specie è troppo alta per essere spiegata dalla mutazione, la variazione—così come la popolazione che la mostra—si dice che sia polimorfica.,
Un polimorfismo che persiste per molte generazioni viene solitamente mantenuto perché nessuna forma possiede un vantaggio o uno svantaggio complessivo rispetto alle altre in termini di selezione naturale., Alcuni polimorfismi non hanno manifestazioni visibili e richiedono tecniche biochimiche per identificare le differenze che si verificano tra i cromosomi, le proteine o il DNA di diverse forme. Le caste che si verificano negli insetti sociali sono una forma speciale di polimorfismo che è attribuibile alle differenze nella nutrizione piuttosto che alle variazioni genetiche.
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