POLITICO (Italiano)

In quel giorno di aprile, il piano è venuto a buon fine. Il sindaco Dayne Walling, allora un nativo di Flint di 40 anni che aveva vinto una borsa di studio di Rodi prima di tornare a servire la sua città natale, alzò un bicchiere d’acqua di quel fiume, brindò con un allegro “Ecco a Flint!, “e l’ha abbattuto in un sorso, circondato dai suoi colleghi burocrati che doverosamente hanno seguito l’esempio. Pochi istanti prima, catturato in video ora per l’eternità, Walling aveva premuto un pulsante su un pannello presso l’impianto di trattamento delle acque della città che ha trasformato un sinistro, rosso incandescente., Anche se nessuno lo sapeva al momento, quel bagliore rosso significava la fine dell’acqua pulita che scorreva da Detroit, e l’inizio di una saga che avrebbe cambiato il corso della storia di Flint.

Non molto tempo dopo, i residenti hanno iniziato a lamentarsi di strani odori e acqua salmastra e marrone che usciva dai loro tubi. Nell’agosto 2014, la città ha emesso un avviso di acqua bollente dopo che i batteri fecali sono stati identificati nell’acqua. Per il momento gli Stati Uniti., Environmental Protection Agency ha notificato Michigan all’inizio del 2015 che c’erano livelli pericolosi di piombo nell’acqua di Flint, i suoi residenti si erano lamentati per mesi di malattie misteriose.

Quando gli scienziati hanno analizzato quell’acqua, hanno scoperto con orrore che il trattamento della città era tristemente inadeguato per ridurre i suoi livelli di batteri nocivi e acidi—e che quest’ultimo aveva iniziato a corrodere i tubi antiquati di Flint dall’interno, consegnando minuscoli pezzi di piombo attraverso i rubinetti delle persone., Per mesi, si è scoperto, Flint aveva era stato esposto i suoi residenti a quel piombo a livelli che potrebbero causare danni per tutta la vita per la salute dei suoi figli. I livelli di batteri probabilmente causato un focolaio di malattia dei legionari che ha seguito anche l’interruttore, uccidendo almeno una dozzina di persone.

Sebbene Walling abbia letteralmente premuto il pulsante, la decisione di utilizzare l’acqua del fiume Flint aveva radici molto più profonde., Dopo che un pannello nominato dall’allora governatore repubblicano del Michigan, Rick Snyder, dichiarò la città in uno stato di emergenza finanziaria-prendendo le sue finanze, e quindi la maggior parte delle decisioni principali, dalle mani del Municipio e mettendole sotto il controllo di un responsabile di emergenza scelto a mano, Walling e gli altri funzionari eletti di Flint divennero effettivamente ornamentali.,

L’emergenza finanziaria della città è stata il risultato di anni di cattiva gestione da parte dell’ex sindaco Don Williamson, un uomo d’affari sfacciato e proto-trumpiano che ha supervisionato anno dopo anno deficit multimilionari durante gli 2000-una gran parte dei quali era dovuta in parte al suo difendersi da varie cause legali da parte dei dipendenti della città.

Walling è stato eletto nel 2009 per succedere a Williamson, dopo che quest’ultimo si è dimesso piuttosto che affrontare un’elezione di richiamo. Gli elettori del nuovo sindaco lo consideravano esattamente il tipo di tecnocrate del buon governo in grado di invertire lo scivolone della città., Oltre ad essere uno studioso di Rhodes, era un aiutante dell’ex rappresentante degli Stati Uniti e titano della politica dell’area di Flint Dale Kildee, e gli abitanti di Flint lo consideravano un gradito contrasto tecnocratico con lo stile di governo unico di Williamson. Urbane dove il suo predecessore era grossolano, accreditato dove Williamson aveva solo una fedina penale, intelligente invece di flettere i suoi muscoli politici, Walling era esattamente il tipo di talento nostrano di cui una città travagliata, una volta orgogliosa, aveva bisogno.

Ma i suoi sforzi per riparare il danno causato dal suo predecessore non erano abbastanza veloci per il gradimento dello stato., Snyder ha installato Michael Brown come il primo di una linea di responsabili delle emergenze-avaro, lo stesso giorno della rielezione di Walling nel 2011.

Ho incontrato Walling al Café Rhema, una piccola caffetteria nel centro di Flint che cerca di fare la sua parte nel rivitalizzare la città invocando i giorni migliori dell’età del Jazz. Walling è ora un consulente e occasionale assistente universitario, impartendo la saggezza sudata dal suo tempo in carica agli aspiranti tecnocrati di domani., Da quando è entrato in carica, ci sono stati non meno di due sindaci successivi e quattro responsabili delle emergenze (uno che serve due mandati non consecutivi), dando ai residenti di Flint una leadership che va ben oltre la “porta girevole” per avvicinarsi a un vortice.

“Vengo eletto nel 2009”, ha detto. “Vengo rieletto nel 2011, e poi otteniamo la sequenza di gestori di emergenza, che secondo la legge statale diventano effettivamente il sindaco e il consiglio comunale, anche se non prendono quel titolo”, mi ha detto Walling. “Poi il responsabile delle emergenze se ne va, e sono tornato alla fine di aprile 2015., Perderò la rielezione e il sindaco Weaver giurerà. … E ‘ stato un cast incredibile di personaggi che sono stati in carica al Municipio.”

Walling ha tentato un ritorno politico in 2018, correndo per rappresentare un distretto di Flint-area nella Camera dei Rappresentanti del Michigan, e perdendo nelle primarie democratiche a John Cherry III, il figlio dell’ex luogotenente governatore dello stato. Quando guarda indietro al suo tempo in carica, Walling lo ricorda allo stesso modo in cui molti dei suoi elettori probabilmente fanno: come un tempo di essere colto a piedi piatti, senza ricorso o sollievo.,

“C’è la Grande Recessione, poi l’acquisizione del Tea Party, e poi la riscrittura della legge del gestore delle emergenze, dove lo stato ora dice:” Prenderemo assolutamente tutto “then e poi non ho visto la crisi idrica uscire da fuori”, mi ha detto Walling. “Quella sequenza è stata straordinariamente difficile. Hopefully Speriamo che la portata di queste sfide a un certo punto cominci a restringersi, ma non penso che siamo a quel punto.,”

Benjamin Pauli, un professore di scienze sociali all’Flint Kettering University e autore di Flint, che Combatte: Ambientale, la Giustizia e la Democrazia in Selce Crisi idrica, disegna un collegamento diretto tra lo stato di acquisizione e l’ondata di rabbia e di sfiducia circa la crisi dell’acqua, descrivendo come, anche prima che l’acqua interruttore di Flint attivista della comunità, è stato interessato in democrazia, e così è accaduto che l’acqua e la democrazia sono state iniziando a venire insieme.,”

Quell’intersezione ha provocato una delle conseguenze politiche più singolari della crisi idrica: la successione di Walling da parte di Karen Weaver, un booster locale, imprenditore e psicologo infantile, per sostituire Walling nel 2015. In contrasto con Walling, che la sua campagna dipinto come un burocrate out-of-touch volentieri svolgere l ” offerta dello stato, Weaver è stato nettamente in sintonia con le richieste degli attivisti Flint—e, significativamente, è diventato il primo sindaco nero maggioranza-Black city in più di un decennio, sconfiggendo Walling da 10 punti nella sua seconda candidatura rielezione come la crisi infuriava.,

Una delle promesse della campagna di Weaver era che avrebbe dichiarato lo stato di emergenza in città, con la convinzione che la città avesse bisogno di alimentare le fiamme dei media in modo più aggressivo per attirare l’attenzione nazionale e le risorse necessarie per porre rimedio alla crisi. Lo ha fatto nel dicembre 2015, un mese dopo la sua elezione, e il presidente Barack Obama ha poi dichiarato un’emergenza federale nel gennaio 2016, liberando aid 5 milioni in aiuti.,

Nonostante ciò che alcuni vedono come le carenze dell’amministrazione di Weaver, la sua dichiarazione di emergenza è vista come un momento chiave per trasformare una storia di cattiva gestione locale in una con ripercussioni a livello nazionale. In una città con una lunga eredità di disfunzioni, è l’azione rara che può essere abbinata a un risultato positivo chiaro e ovvio.

“La dichiarazione di emergenza di cui saremo per sempre grati”, ha detto Nayyirah Shariff, attivista di lunga data e direttore dell’organizzazione no-profit Flint Rising., “Aveva una conferenza stampa, era sul ticker alla CNN da 4:00, e lei era su ‘Rachel Maddow’ da 9: 00. Indipendentemente da come la gente può sentire circa la sua amministrazione, se non avesse fatto quella dichiarazione di emergenza, Flint non sarebbe stato notizie internazionali.”

Weaver è stato eletto come un outsider, qualcuno che avrebbe dato voce all’uomo comune di Flint e rovesciato lo status quo sclerotico attraverso la pura forza della personalità. Ma il suo mandato in carica ha rivelato le difficoltà incontrate da tutti gli estranei una volta entrati.,

“Una delle cose di Karen è che è una persona normale, e non un politico, e quindi ci sono stati alcuni problemi con questo, soprattutto da parte di alcune delle persone che ha ascoltato”, ha detto Mays, l’attivista. “Non posso dire di essere d’accordo con tutto ciò che ha detto e fatto, ma è rimasta con noi, ha spinto per noi e ha capito l’urgenza che sentivamo.”

Gli attivisti annunciarono la sua elezione, ma durante i suoi quattro anni in carica, Weaver inciampò spesso., È diventata impantanata non solo nelle controversie sulla complicata correzione infrastrutturale della crisi idrica, ma nelle accuse che ha usato il suo ufficio per premiare amici e familiari e aumentare il proprio profilo.