i polmoni quasi “magica”, capace di riparare alcuni dei danni causati dal fumo, ma solo se ci si ferma, dicono gli scienziati.
Le mutazioni che portano al cancro del polmone erano state considerate permanenti e persistevano anche dopo aver smesso.
Ma i risultati a sorpresa, pubblicati su Nature, mostrano che le poche cellule che sfuggono al danno possono riparare i polmoni.,
L’effetto è stato osservato anche in pazienti che avevano fumato un pacchetto al giorno per 40 anni prima di rinunciare.
Le migliaia di sostanze chimiche presenti nel fumo di tabacco corrompono e mutano il DNA nelle cellule polmonari, trasformandole lentamente da sane a cancerose.
Lo studio ha scoperto che accade su larga scala nei polmoni di un fumatore anche prima di avere il cancro.,
La stragrande maggioranza delle cellule prelevate dalle vie aeree di un fumatore era stata mutata dal tabacco, con cellule contenenti fino a 10.000 alterazioni genetiche.
“Questi possono essere pensati come mini bombe a orologeria, in attesa del prossimo colpo che li fa progredire verso il cancro”, ha detto la dott. ssa Kate Gowers, uno dei ricercatori dell’UCL.
Ma una piccola percentuale di cellule è rimasta illesa.,
Esattamente come evitano la devastazione genetica causata dal fumo non è chiaro, ma i ricercatori hanno detto che sembravano “esistere in un bunker nucleare”.
Tuttavia, dopo che qualcuno smette di fumare, sono queste cellule che crescono e sostituiscono le cellule danneggiate nei polmoni.
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Nelle persone che hanno smesso, fino al 40% delle loro cellule sembrava proprio come quelle di persone che non avevano mai fumato.,
“Eravamo totalmente impreparati per la scoperta”, ha detto a BBC News il dottor Peter Campbell, del Sanger Institute.
Ha aggiunto: “C’è una popolazione di cellule che, in qualche modo, reintegrano magicamente il rivestimento delle vie aeree.
“Una delle cose notevoli erano i pazienti che avevano smesso, anche dopo 40 anni di fumo, avevano la rigenerazione di cellule che erano totalmente indenni dall’esposizione al tabacco.”
Motivazione a smettere
I ricercatori devono ancora valutare la quantità di polmoni riparati., Lo studio si è concentrato sulle principali vie aeree piuttosto che sulle piccole strutture chiamate alveoli, dove l’ossigeno attraversa l’aria che respiriamo nei nostri polmoni.
Ci sono circa 47.000 casi di cancro ai polmoni nel Regno Unito ogni anno. Quasi tre quarti di loro sono causati dal fumo.
Gli studi hanno già dimostrato che le persone riducono il rischio di cancro ai polmoni quasi dal giorno in cui smettono.
L’ipotesi era che questo fosse semplicemente perché sono state evitate ulteriori mutazioni causate dal fumo.,
La dott. ssa Rachel Orritt, di Cancer Research UK, ha dichiarato: “È un’idea davvero motivante che le persone che smettono di fumare possano raccogliere i benefici due volte – prevenendo più danni legati al tabacco alle cellule polmonari e dando ai loro polmoni la possibilità di bilanciare alcuni dei danni esistenti con cellule più sane.”
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