Quando anche i rumori morbidi si sentono come un coltello ai timpani

Una risata gioviale, a Tom Maholchic, si sente come un coltello che pugnala i timpani. Così fanno tutti i tipi di suoni di routine – lo sfrigolio di pancetta, l’anello di un telefono, la corsa di acqua corrente.

” Mi sento come se avessi una scottatura solare per tutto l’anno nelle mie orecchie”, ha detto Maholchic, 27 anni.

I ricercatori conoscono da anni una condizione chiamata iperacusia, in cui i suoni ordinari sembrano scomodamente rumorosi., Ma stanno appena iniziando a capire che alcuni pazienti sperimentano una forma più grave, in cui il rumore non è solo sentito — ma è effettivamente sentito, come dolore fisico.

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Utilizzando nuovi strumenti e tecniche di laboratorio, scienziati pionieristici hanno identificato quelle che sembrano essere fibre del dolore nell’orecchio interno, o coclea. Stanno coniando nuovi termini, tra cui” noxacusis “e” nocicezione uditiva”, per questa nuova sensazione di dolore all’orecchio indotto dal rumore.,

La nuova diagnosi sarà un argomento importante la prossima settimana alla riunione annuale dell’Associazione per la ricerca in Otorinolaringoiatria a San Diego, dove un simposio di tre ore introdurrà la ricerca e spiegherà le sue implicazioni. Mentre alcuni pazienti con la circostanza migliorano, altri rischiano una battuta d’arresto ogni volta che sentono anche un rumore moderato.

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“La vita delle persone è stata radicalmente alterata dal dolore paralizzante che viene fornito con questo tipo di lesioni rare rumore,” ha detto Bryan Pollard, presidente di Hyperacusis Research, un no-profit.,

Le descrizioni dei pazienti del dolore sono notevolmente simili: un suono è solitamente percepito come il colpo affilato di un coltello o di uno spiedo. La sensazione persiste come un bruciante, bruciore dolore all’orecchio, spesso combinato con la pressione nota come pienezza uditiva e il ronzio noto come tinnito.,

“Ciò che anche la maggior parte degli scienziati uditivi non capisce dell’iperacusia con dolore è che il dolore indugia molto tempo dopo che il suono è sparito, tanto quanto il dolore di una ferita di carne”, ha detto M., Charles Liberman, professore di otologia presso la Harvard Medical School e direttore di un laboratorio di ricerca dell’udito presso il Massachusetts Eye & Ear Infirmary.

I problemi iniziano con la coclea di dimensioni di un pisello, un minuscolo organo sensoriale sepolto all’interno di un osso del cranio. È difficile da raggiungere e impossibile da biopsia, ostacolando così il lavoro sperimentale. All’interno della coclea, un tipo di fibra nervosa ha a lungo perplesso gli scienziati. Queste fibre misteriose assomigliano alle fibre del dolore altrove nel corpo.,

Ci sono voluti 15 anni, ma usando diversi ceppi di topi sordi, Jaime García-Añoveros, professore associato di anestesiologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, ha scoperto che il rumore intenso causa attività in queste fibre. Quella ricerca, coautorata da Liberman, è stata pubblicata lo scorso marzo su Current Biology.

All’incirca nello stesso periodo, un laboratorio della Johns Hopkins University ha scoperto che quando alcune cellule sensoriali della coclea sono danneggiate, come potrebbe verificarsi durante un rumore molto forte, rilasciano una sostanza chimica che attiva le misteriose fibre del dolore., In alcune persone, queste fibre sembrano accendere-e non spegnere mai.

Il rumore abbastanza forte da causare dolore immediato — come un colpo di pistola o un petardo che esplode a distanza ravvicinata — è così raro che poche persone lo sperimentano, tranne quelle militari.

Ma l’esposizione nel tempo a rumori più modesti — da musica, film, sirene, tosaerba e mille altre cose quotidiane — può danneggiare l’udito e scatenare le fibre del dolore.

Infatti, il rumore può causare danni anche se non si sente a disagio nel momento., ” I giovani non riferiscono un concerto rock come un’esperienza dolorosa”, ha detto Paul Fuchs, professore di otorinolaringoiatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine, la cui ricerca è stata pubblicata sulla rivista PNAS a novembre.

La suscettibilità individuale all’esposizione al rumore varia notevolmente e può essere genetica. Non c’è una stima certa di quante persone potrebbero soffrire di lesioni da rumore.

Pochi medici o audiologi sono anche a conoscenza della condizione, anche se le nuove scoperte possono incoraggiarli a prendere i pazienti che lamentano dolore all’orecchio più seriamente. ” È tempo che l’iperacusia del dolore sia riconosciuta come un vero sintomo, non come un fenomeno psicosomatico”, ha detto García-Añoveros. “Questa è, in un certo senso, una nuova modalità sensoriale — un ibrido di dolore e udito.”

Per Maholchic, il dolore è arrivato bruscamente e inaspettatamente. Non ha mai pensato che la sua esposizione al rumore fosse affatto insolita., Al suo lavoro da studente presso l’Università del Massachusetts, ha ascoltato la musica sul suo iPod mentre aspirava. Ha suonato in una band di garage. Più tardi, ha lavorato in un ristorante rumoroso e vivace.

I suoi unici sintomi erano l’affaticamento dell’orecchio dopo la pratica della band e scoppi di disagio da piatti clanking al ristorante. Questi segnali di pericolo, apparentemente irrilevanti, si risolsero rapidamente.

Una notte di due anni fa, tuttavia, le sue orecchie hanno iniziato a suonare., In poche settimane, “cani che abbaiano, luoghi affollati e praticamente qualsiasi rumore considerato lontanamente forte ha inviato onde d’urto attraverso la mia testa”, ha detto in un’intervista condotta via e-mail, dal momento che deve limitare il suo tempo al telefono.

Maholchic viveva in California, ma si trasferì di nuovo con i suoi genitori nella periferia di Boston perché il dolore era così debilitante. Per ammortizzarlo dal rumore, la casa ha finestre insonorizzate e un sacco di moquette. Maholchic a volte indossa anche tappi per le orecchie o cuffie protettive. E raziona il suo tempo trascorso in ambienti potenzialmente dolorosi., “Se gestisco bene la mia esposizione al rumore, posso gestire meglio il rumore”, ha detto.

Maholchic è migliorato abbastanza da poter fare occasionali passeggiate a tarda notte mentre il suo quartiere dorme. Ma solo un rumore di sorpresa, come un clacson, erode i suoi progressi.

“Più forte è il rumore, maggiore è l’impatto”, ha detto. “Mi fa arrabbiare pensare a tutto il rumore inutile a cui mi sono esposto. Non ero a conoscenza del danno che poteva causare.”