Guarda il cielo notturno e cosa vedi? Spazio, scintillante e scintillante in tutta la sua gloria. Astronomicamente parlando, lo spazio è davvero abbastanza vicino, indugiando proprio dall’altra parte di quel sottile strato che chiamiamo atmosfera. E se ci pensate, la Terra è poco più di una piccola isola in un mare di spazio. Quindi è letteralmente tutto intorno a noi.
Per definizione, lo spazio è definito come il punto in cui termina l’atmosfera terrestre e inizia il vuoto dello spazio. Ma esattamente quanto lontano è che?, Quanto in alto hai bisogno di viaggiare prima di poter effettivamente toccare lo spazio? Come puoi probabilmente immaginare, con una definizione così soggettiva, le persone tendono a non essere d’accordo su esattamente dove inizia lo spazio.
Definizione:
La prima definizione ufficiale dello spazio venne dal Comitato consultivo nazionale per l’Aeronautica (il predecessore della NASA), che decise il punto in cui la pressione atmosferica era inferiore a una libbra per piede quadrato. Questa era l’altitudine che le superfici di controllo degli aerei non potevano più essere utilizzate e corrispondeva a circa 81 chilometri (50 miglia) sopra la superficie terrestre.,
Qualsiasi pilota collaudatore della NASA o astronauta che attraversa questa altitudine viene assegnato loro ali astronauta. Poco dopo che questa definizione fu approvata, l’ingegnere aerospaziale Theodore von Kármán calcolò che al di sopra di un’altitudine di 100 km, l’atmosfera sarebbe stata così sottile che un aereo avrebbe dovuto viaggiare a velocità orbitale per ricavare qualsiasi ascensore.,
Questa altitudine è stata successivamente adottata come Linea Karman dalla Federazione Mondiale degli Sport Aerei (Fédération Aéronautique Internationale, FAI). E nel 2012, quando Felix Baumgartner ha battuto il record per la caduta libera più alta, è saltato da un’altitudine di 39 chilometri (24,23 miglia), meno della metà dello spazio (secondo la definizione della NASA).
Allo stesso modo, lo spazio è spesso definito come inizio all’altitudine più bassa alla quale i satelliti possono mantenere orbite per un tempo ragionevole – che è circa 160 chilometri (100 miglia) sopra la superficie., Queste definizioni variabili sono complicate quando si prende in considerazione la definizione della parola “atmosfera”.
Atmosfera terrestre:
Quando parliamo di atmosfera terrestre, tendiamo a pensare alla regione in cui la pressione dell’aria è ancora abbastanza alta da causare resistenza all’aria, o dove l’aria è semplicemente abbastanza spessa da respirare. Ma in verità, l’atmosfera terrestre è composta da cinque strati principali-la Troposfera, la Stratosfera, la Mesosfera, la Termosfera e l’Esosfera – l’ultimo dei quali si estende abbastanza lontano nello spazio.,
La Termosfera, il secondo strato più alto dell’atmosfera, si estende da un’altitudine di circa 80 km (50 miglia) fino alla termopausa, che si trova ad un’altitudine di 500-1000 km (310-620 miglia)., La parte inferiore della termosfera, – da 80 a 550 chilometri (da 50 a 342 miglia) – contiene la ionosfera, che è così chiamata perché è qui nell’atmosfera che le particelle sono ionizzate dalla radiazione solare.
Quindi, questo è dove i fenomeni noti come Aurora Boreale e Aurara Australis sono noti per aver luogo. Anche la Stazione Spaziale Internazionale orbita in questo strato, tra 320 e 380 km (200 e 240 miglia), e deve essere costantemente potenziata perché si verifica ancora l’attrito con l’atmosfera.,
Lo strato più esterno, noto come esosfera, si estende ad un’altitudine di 10.000 km (6214 miglia) sopra il pianeta. Questo strato è composto principalmente da densità estremamente basse di idrogeno, elio e diverse molecole più pesanti (azoto, ossigeno, CO2). Gli atomi e le molecole sono così distanti che l’esosfera non si comporta più come un gas e le particelle scappano costantemente nello spazio.
È qui che l’atmosfera terrestre si fonde veramente con il vuoto dello spazio esterno, dove non c’è atmosfera. Quindi perché la maggior parte dei satelliti della Terra orbita all’interno di questa regione., A volte, l’Aurora boreale e l’Aurora Australis si verificano nella parte inferiore dell’esosfera, dove si sovrappongono nella termosfera. Ma oltre a questo, non ci sono fenomeni meteorologici in questa regione.
Interplanetary vs. Interstellar:
Un’altra importante distinzione quando si parla di spazio è la differenza tra ciò che si trova tra i pianeti (spazio interplanetario) e ciò che si trova tra i sistemi stellari (spazio interstellare) nella nostra galassia. Ma naturalmente, questa è solo la punta dell’iceberg quando si tratta di spazio.,
Se si dovesse allargare la rete, c’è anche lo spazio che si trova tra le galassie nell’Universo (spazio intergalattico). In tutti i casi, la definizione coinvolge regioni in cui la concentrazione di materia è significativamente inferiore rispetto ad altri luoghi, ovvero una regione occupata centralmente da un pianeta, una stella o una galassia.
Inoltre, in tutte e tre le definizioni, le misurazioni coinvolte sono al di là di tutto ciò che noi umani siamo abituati a trattare su base regolare., Alcuni scienziati credono che lo spazio si estenda infinitamente in tutte le direzioni, mentre altri credono che lo spazio sia finito, ma sia illimitato e continuo (cioè non abbia inizio e fine).
In altre parole, c’è un motivo per cui lo chiamano spazio – ce n’è così tanto!,
Esplorazione:
L’esplorazione dello spazio (vale a dire, ciò che si trova immediatamente al di là dell’atmosfera terrestre) è iniziata sul serio con quella che è nota come “Era spaziale”, Questa nuova era di esplorazione è iniziata con gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica che hanno messo gli occhi sul
Il primo grande evento dell’Era Spaziale ebbe luogo il 4 ottobre 1957, con il lancio dello Sputnik 1 da parte dell’Unione Sovietica – il primo satellite artificiale ad essere lanciato in orbita. In risposta, l’allora presidente Dwight D., Eisenhower firmò il National Aeronautics and Space Act il 29 luglio 1958, istituendo ufficialmente la NASA.
Immediatamente, la NASA e il programma spaziale sovietico iniziarono a prendere le misure necessarie per creare veicoli spaziali con equipaggio. Nel 1959, questa competizione portò alla creazione del programma sovietico Vostok e del progetto Mercury della NASA., Nel caso di Vostok, questo consisteva nello sviluppo di una capsula spaziale che poteva essere lanciata a bordo di un razzo vettore sacrificabile.
Insieme a numerosi test senza equipaggio e ad alcuni cani, sei piloti sovietici furono selezionati nel 1960 per essere i primi uomini ad andare nello spazio. Il 12 aprile 1961, il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin fu lanciato a bordo della navicella Vostok 1 dal cosmodromo di Baikonur, e divenne così il primo uomo ad andare nello spazio (battendo l’americano Alan Shepard di poche settimane).,
Il 16 giugno 1963, Valentina Tereshkova fu inviata in orbita a bordo della nave Vostok 6 (che fu l’ultima missione Vostok), e divenne così la prima donna ad andare nello spazio. Nel frattempo, la NASA ha assunto il progetto Mercury dalla US Air Force e ha iniziato a sviluppare il proprio concetto di missione con equipaggio.
Progettato per inviare un uomo nello spazio utilizzando razzi esistenti, il programma ha rapidamente adottato il concetto di lanciare capsule balistiche in orbita. I primi sette astronauti, soprannominato il “Mercury Seven”, sono stati selezionati da dalla Marina, Air Force e Marine test pilot programmi.
Il 5 maggio 1961, l’astronauta Alan Shepard divenne il primo americano nello spazio a bordo della missione Freedom 7., Poi, il 20 febbraio 1962, l’astronauta John Glenn divenne il primo americano ad essere lanciato in orbita da un veicolo di lancio Atlas come parte di Friendship 7. Glenn completò tre orbite del pianeta Terra e furono effettuati altri tre voli orbitali, culminati nel volo di 22 orbite di L. Gordon Cooper a bordo di Faith 7, che volò il 15 e 16 maggio 1963.
Nei decenni successivi, sia la NASA che i sovietici iniziarono a sviluppare veicoli spaziali con equipaggio più complessi e a lungo raggio., Una volta che la “Corsa alla Luna” si concluse con l’atterraggio di successo dell’Apollo 11 (seguito da molte altre missioni Apollo), l’attenzione cominciò a spostarsi verso la creazione di una presenza permanente nello spazio.
Per i russi, ciò ha portato al continuo sviluppo della tecnologia della stazione spaziale come parte del programma Salyut. Tra il 1972 e il 1991, hanno tentato di orbitare sette stazioni separate. Tuttavia, guasti tecnici e un guasto nei booster del secondo stadio di un razzo hanno causato il fallimento dei primi tre tentativi dopo Salyut 1 o il decadimento delle orbite della stazione dopo un breve periodo.,
Tuttavia, nel 1974, i russi riuscirono a schierare con successo Salyut 4, seguito da altre tre stazioni che sarebbero rimaste in orbita per periodi compresi tra uno e nove anni. Mentre tutti i Salyuts sono stati presentati al pubblico come laboratori scientifici non militari, alcuni di loro erano in realtà coperture per le stazioni militari di ricognizione Almaz.,
La NASA perseguì anche lo sviluppo della tecnologia della stazione spaziale, che culminò nel maggio del 1973 con il lancio di Skylab, che sarebbe rimasta la prima e unica stazione spaziale costruita in modo indipendente dall’America. Durante la distribuzione, Skylab ha subito gravi danni, perdendo la sua protezione termica e uno dei suoi pannelli solari.
Ciò ha richiesto al primo equipaggio di incontrarsi con la stazione e condurre le riparazioni. Seguirono altri due equipaggi, e la stazione fu occupata per un totale di 171 giorni durante la sua storia di servizio., Ciò si concluse nel 1979 con l’abbattimento della stazione sull’Oceano Indiano e su parti dell’Australia meridionale.
Nel 1986, i sovietici presero ancora una volta il comando nella creazione di stazioni spaziali con il dispiegamento di Mir. Autorizzata nel febbraio 1976 da un decreto governativo, la stazione era originariamente destinata ad essere un modello migliorato delle stazioni spaziali di Salyut. Nel tempo, si è evoluto in una stazione composta da più moduli e diverse porte per navicelle Soyuz con equipaggio e astronavi cargo Progress.,
Il modulo principale è stato lanciato in orbita il 19 febbraio 1986; e tra il 1987 e il 1996, tutti gli altri moduli sarebbero stati distribuiti e collegati. Durante i suoi 15 anni di servizio, Mir è stato visitato da un totale di 28 equipaggi di lunga durata., Attraverso una serie di programmi di collaborazione con altre nazioni, la stazione sarebbe stata visitata anche da equipaggi provenienti da altre nazioni del Blocco orientale, dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e dalla NASA.
Dopo una serie di problemi tecnici e strutturali raggiunti con la stazione, il governo russo ha annunciato nel 2000 che avrebbe smantellato la stazione spaziale. Questo è iniziato il gen. 24, 2001, quando una nave da carico russa Progress attraccò con la stazione e la spinse fuori orbita. La stazione quindi entrò nell’atmosfera e si schiantò nel Pacifico meridionale.,
Nel 1993, la NASA iniziò a collaborare con i russi, l’ESA e la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) per creare la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Combinando il progetto Space Station Freedom della NASA con la stazione Mir-2 sovietica/russa, la stazione europea Columbus e il modulo giapponese Kibo laboratory, il progetto ha anche costruito sulle missioni Shuttle-Mir russo-americane (1995-1998).
Con il ritiro del programma Space Shuttle nel 2011, i membri dell’equipaggio sono stati consegnati esclusivamente dalla navicella spaziale Soyuz negli ultimi anni., Dal 2014, la cooperazione tra NASA e Roscosmos è stata sospesa per la maggior parte delle attività non-ISS a causa delle tensioni causate dalla situazione in Ucraina.
Tuttavia, negli ultimi anni, la capacità di lancio indigena è stata ripristinata negli Stati Uniti grazie a società come SpaceX, United Launch Alliance e Blue Origin che sono intervenute per riempire il vuoto con la loro flotta privata di razzi.
La ISS è stata continuamente occupata negli ultimi 15 anni, avendo superato il precedente record detenuto da Mir; ed è stata visitata da astronauti e cosmonauti provenienti da 15 diverse nazioni., Il programma ISS dovrebbe continuare almeno fino al 2020, ma potrebbe essere esteso fino al 2028 o forse più a lungo, a seconda dell’ambiente di budget.
Come puoi vedere chiaramente, dove finisce la nostra atmosfera e inizia lo spazio è oggetto di qualche dibattito. Ma grazie a decenni di esplorazione spaziale e lanci, siamo riusciti a trovare una definizione di lavoro. Ma qualunque sia la definizione esatta, se riesci a superare i 100 chilometri, hai sicuramente guadagnato le tue ali da astronauta!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sullo spazio qui a Universe Oggi., Ecco perché lo spazio è nero?, Quanto freddo è lo spazio?, Detriti spaziali illustrati: Il problema in immagini, Che cosa è lo spazio interplanetario?, Cos’è lo spazio interstellare?, e che cos’è lo Spazio Intergalattico?
Per ulteriori informazioni, controllare la NASA rivela misteri dello spazio interstellare e questo elenco di missioni nello spazio profondo.
Astronomia Cast ha episodi sul tema, come la serie Stazioni spaziali, Episodio 82: Spazzatura spaziale, Episodio 281: Esplosioni nello spazio, Episodio 303: Equilibrio nello spazio, e Episodio 311: Suono nello spazio.
Lascia un commento