Gli acidi grassi a catena media (MCFA) comprendono acidi grassi saturi con 6-10 atomi di carbonio. Oltre agli oli sintetici di trigliceridi a catena media (MCT) ci sono fonti naturali, come l’olio di cocco e il grasso da latte. Rispetto agli acidi grassi a catena lunga (LCFA), le proprietà chimiche e fisiche degli MCFA mostrano sostanziali differenze metaboliche. Gli MCFA non richiedono il legame con proteine come la proteina legante gli acidi grassi, la proteina di trasporto degli acidi grassi e / o la traslocasi degli acidi grassi (GRASSO, omologo alla piastrina umana CD36)., Gli MCFA sono una fonte di energia preferita (β-ossidazione). MCFAs inoltre è incorporato nei trigliceridi del tessuto adiposo e può influenzare il tessuto adiposo ed altre funzioni sistemiche più sostanzialmente di precedentemente supposto. Gli MCT riducono la massa grassa, attraverso la down-regolazione dei geni adipogeni e del recettore-γ attivato dal proliferatore del perossisoma. Studi recenti hanno confermato il potenziale di MCFAs per ridurre il peso corporeo e in particolare il grasso corporeo. Questo effetto non è stato transitorio. Gli MCFA riducono la secrezione di lipoproteine e attenuano la risposta postprandiale dei trigliceridi., È stato, tuttavia, frequentemente osservato che gli MCT aumentano i livelli di colesterolo e trigliceridi a digiuno. Ma, dato in quantità moderate, nelle diete con moderato apporto di grassi, gli MCFA possono effettivamente ridurre i livelli lipidici a digiuno più degli oli ricchi di acidi grassi mono o polinsaturi. Lo stesso vale per i livelli di glucosio. MCTs migliorato diverse caratteristiche che contribuiscono ad una maggiore sensibilità all’insulina. In determinate condizioni in vitro, le MCT esercitano effetti proinfiammatori, ma in vivo le MCT possono ridurre le lesioni intestinali e proteggere dall’epatotossicità.
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