L’incidente del Golfo di Tonkin si è verificato nell’agosto del 1964. Le navi da guerra nordvietnamite presumibilmente attaccarono le navi da guerra degli Stati Uniti, l’U. S. S. Maddox e l’U. S. S. C. Turner Joy, in due diverse occasioni nel Golfo di Tonkin, uno specchio d’acqua vicino all’odierno Vietnam. Il presidente Lyndon Baines Johnson ha affermato che gli Stati Uniti non hanno fatto nulla per provocare questi due attacchi e che il Vietnam del Nord è stato l’aggressore., Rapporti successivi mostrano che gli Stati Uniti hanno effettivamente provocato questi attacchi sostenendo i commandos sudvietnamiti che operano nel Vietnam del Nord e utilizzando navi da guerra statunitensi per identificare le stazioni radar nordvietnamiti lungo la costa del Vietnam del Nord. Non rimane alcun dubbio che i nordvietnamiti attaccarono l’U. S. S. Maddox nel primo incidente, avvenuto il 2 agosto 1964, anche se sembra che gli Stati Uniti abbiano provocato questo attacco. Molti funzionari governativi e storici sostengono che il secondo incidente, che presumibilmente è accaduto il 4 agosto 1964, non si è mai verificato.,
A causa delle affermazioni del presidente Johnson, il Congresso degli Stati Uniti ha emesso la Risoluzione del Golfo del Tonchino. Questo proclama autorizzò Johnson a vendicarsi per i presunti attacchi nel Golfo del Tonchino. La risoluzione ha permesso al presidente “di prendere tutte le misure necessarie, compreso l’uso della forza armata, per assistere qualsiasi stato membro o protocollo del Trattato di difesa collettiva del Sud-est asiatico che richiede assistenza in difesa della sua libertà.”In sostanza, la risoluzione del Golfo del Tonchino ha permesso a Johnson di aumentare il coinvolgimento degli Stati Uniti nel Vietnam del Nord e del Sud., Prima che Johnson diventasse presidente, circa sedicimila americani agivano come consiglieri dell’esercito sudvietnamita. Gli storici discutono se questi soldati stavano semplicemente agendo come consiglieri o stavano effettivamente conducendo una guerra contro i rivoluzionari sudvietnamiti e i loro alleati nordvietnamiti. Tuttavia, dopo l’incidente del Golfo di Tonkin, Johnson aumentò il numero di truppe americane in servizio nel Vietnam del Sud a più di 500.000. Questi uomini e donne erano chiaramente impegnati in combattimenti reali.,
L’escalation degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam ebbe un enorme impatto sugli Ohioani. Centinaia di migliaia di Ohioans erano membri delle forze armate durante la guerra del Vietnam, anche se non tutti questi uomini e donne servito nel Vietnam del Nord o del Sud. Degli Ohioani che prestavano servizio militare, 2.997 di loro morirono in Vietnam, mentre altri ventimila di queste persone subirono ferite. Bealsville, Ohio, ha perso più persone pro capite nella guerra del Vietnam di qualsiasi altra comunità negli Stati Uniti., Altri Ohioans protestarono attivamente la guerra, specialmente una volta che il governo federale eliminò i rinvii del college e divenne risaputo che l’esercito degli Stati Uniti stava bombardando anche i paesi vicini al Vietnam. La protesta più famosa si è verificata alla Kent State University, dove la Guardia nazionale dell’Ohio ha ucciso quattro persone, ma altre proteste sono scoppiate nei campus universitari in Ohio e nel resto della nazione.
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