Robin Hood, leggendario eroe fuorilegge di una serie di ballate inglesi, alcune delle quali risalgono almeno al 14 ° secolo. Robin Hood era un ribelle, e molti degli episodi più eclatanti nei racconti su di lui mostrano lui e i suoi compagni derubare e uccidere rappresentanti dell’autorità e dare i guadagni ai poveri., Il loro nemico più frequente era lo sceriffo di Nottingham, un agente locale del governo centrale (anche se le prove interne delle prime ballate chiariscono che l’azione ebbe luogo principalmente nel South Yorkshire, non nel Nottinghamshire). Altri nemici includevano ricchi proprietari terrieri ecclesiastici. Robin trattava le donne, i poveri e le persone di umile condizione con cortesia. Buona parte dell’impulso per la sua rivolta contro l’autorità derivava dal risentimento popolare per quelle leggi della foresta che limitavano i diritti di caccia., Le prime ballate, in particolare, rivelano la crudeltà che era una parte inevitabile della vita medievale.
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Numerosi tentativi sono stati fatti per dimostrare l’esistenza storica di Robin Hood, anche se i riferimenti alla leggenda medievale scrittori, è chiaro che il ballate stessi erano l’unica prova della sua esistenza a loro disposizione., Una credenza moderna popolare che era del tempo di Riccardo I deriva probabilmente da un “pedigree” fabbricato da un antiquario del 18 ° secolo, William Stukeley. Nessuna delle varie affermazioni che identificano Robin Hood con una particolare figura storica ha ottenuto molto sostegno, e l’esistenza del fuorilegge potrebbe non essere mai stata altro che leggendaria.
Le autentiche ballate di Robin Hood erano l’espressione poetica delle aspirazioni popolari nel nord dell’Inghilterra durante un’epoca turbolenta di ribellioni baronali e malcontento agrario, che culminò nella rivolta dei contadini del 1381., Il tema del fuorilegge libero ma perseguitato che gode della caccia proibita della foresta e batte in astuzia o uccide le forze dell’ordine faceva naturalmente appello alla gente comune.
Sebbene molte delle più note ballate di Robin Hood siano postmedievali, c’è un nucleo che può essere tranquillamente attribuito al periodo medievale. Questi sono Robin Hood e il Monaco, Robin Hood e Guy di Gisborne, Robin Hood e il Vasaio, e il Lytyll Geste di Robin Hode., Durante il 16 ° secolo e più tardi, il carattere essenziale della leggenda è stato distorto da un suggerimento che Robin era un nobile caduto, e drammaturghi, avidamente adottando questo nuovo elemento, ha aumentato il fascino romantico delle storie, ma li ha privati del loro morso sociale. Anche le ballate postmedievali (che diedero a Robin un compagno, Maid Marian) persero gran parte della loro vitalità e del loro valore poetico, senza dubbio a causa della perdita dell’impulso sociale originale che le portò all’esistenza.
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