Oltre al suo senso letterale riguardante il sistema visivo, il termine scotoma è anche usato metaforicamente in diversi campi, tra cui neurologia, neuropsicologia, psicologia, filosofia e politica. Il tema comune di tutti i sensi figurativi è di una lacuna non nella funzione visiva ma nella percezione, nella cognizione o nella visione del mondo della mente., La loro connessione concreta al senso letterale, tuttavia, è la connessione tra il sistema nervoso e la mente, attraverso la catena di collegamenti dall’input sensoriale, alla conduzione nervosa, al cervello, alla percezione (l’elaborazione e l’interpretazione di quell’input) attraverso la correlazione cervello-mente, alla funzione psicologica. Quindi non c’è solo (o non necessariamente) un’incapacità visiva di vedere un aspetto della realtà, ma anche (o invece) un’incapacità mentale di concepire anche la possibilità di vedere quell’aspetto, a causa di uno schema cognitivo che manca di qualsiasi disposizione per esso.,
Al livello più concreto, c’è lo scotoma neuropsicologico. Un esempio è la negligenza emispaziale che a volte viene vissuta da persone che hanno avuto ictus. Un altro tipo è il fenomeno dell’arto fantasma inverso o negativo, in cui le lesioni nervose agli arti, come il trauma in cui i nervi di un arto sono recisi ma l’arto è risparmiato dall’amputazione, possono influenzare lo schema del corpo della mente in modo tale che un arto esistente sembra al suo proprietario come se non dovesse esistere, e la sua presenza sembra quindi inquietante., Il neurologo Oliver Sacks, che sperimentò una gamba fantasma inversa che in seguito si risolse, la considerò una forma di negligenza spaziale nello schema del corpo analoga alla negligenza emispaziale in quanto la mente non poteva concepire la gamba come sé perché non poteva concepire che ci fosse spazio per la gamba in cui esistere. Sacks e altri concordarono sul fatto che la gamba sembrava così come la gamba di qualcun altro, anche a volte un cadavere, che era parte della ragione della disforia, ma non l’unica spiegazione., Anche per le persone che intellettualmente capito che la gamba o la mano doveva essere loro semplicemente non poteva credere emotivamente e non poteva conciliare completamente la realtà con lo schema, provocando grande disagio. Dato quanto sia difficile da comprendere per una persona che non l’ha sperimentato, le persone che lo hanno sperimentato di recente per la prima volta lo considerano sia inquietante che ineffabile (come Sacks si è auto-segnalato e trovato in altri)., Sacks ha anche esplorato il tipo regolare di arto fantasma (un fantasma positivo), che non produce uno scotoma neuropsicologico ma condivide con i fantasmi inversi il tratto che lo schema corporeo resiste alla revisione nonostante la perfetta consapevolezza intellettuale di una persona e l’accettazione dell’attuale realtà fisica (cioè, che l’arto amputato è scomparso o che l’arto risparmiato è ancora presente). Ciò suggerisce che gli aspetti dello schema nella mente (schema del corpo, schema del mondo) hanno basi neurologiche che non possono essere riviste dalla semplice comprensione intellettuale—almeno non rapidamente., Sacks esplora il tema di come le persone si adattano ai fantasmi nel corso degli anni e di come gli arti fantasma positivi spesso si accorciano gradualmente e talvolta scompaiono; ma alcuni rimangono per il resto della vita.
Ad un livello superiore di astrazione ci sono quelli che sono stati chiamati scotomi psicologici, in cui l’auto-percezione di una persona della propria personalità è giudicata da altri per avere un divario nella capacità percettiva. Quindi, in psicologia, lo scotoma può riferirsi all’incapacità di una persona di percepire i tratti della personalità in se stessi che sono evidenti agli altri., E al più alto livello di astrazione ci sono quelli che sono stati chiamati scotomi intellettuali, in cui una persona non può percepire distorsioni nella loro visione del mondo che sono ovvie per gli altri. Quindi, in filosofia o in politica, i pensieri o le credenze di una persona potrebbero essere modellati dall’incapacità di apprezzare gli aspetti dell’interazione sociale o della struttura istituzionale.
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