Selective Breeding Definition
Selective breeding è il processo attraverso il quale gli esseri umani controllano l’allevamento di organismi al fine di esibire o eliminare una particolare caratteristica. L’allevamento selettivo utilizza la selezione artificiale per dirigere il trasferimento genetico dei tratti desiderabili. Al contrario della selezione naturale, l’allevamento selettivo si concentra sui tratti che andranno a beneficio degli esseri umani.,
Panoramica dell’allevamento selettivo
La procedura prevede l’identificazione di alcune caratteristiche desiderabili e la ricerca di due membri di una specie che presentano la caratteristica particolare. Una serie di accoppiamenti o allevamenti viene quindi eseguita tra gli individui con caratteristiche favorite per produrre prole che presentano la caratteristica e che possono essere utilizzati per accoppiamenti futuri. I tratti fenotipici desiderabili sono passati dai genitori alla prole tramite i loro geni.,
Sebbene l’allevamento selettivo possa aumentare la prevalenza di tratti desiderabili aumentando la frequenza di geni favorevoli all’interno del pool genico, i tratti indesiderati, che possono causare problemi di salute ereditari, possono anche aumentare come conseguenza dell’inbreeding.
Il termine “selezione artificiale” fu coniato per la prima volta da Charles Darwin nel suo libro Sull’origine delle specie per descrivere come gli esseri umani avessero rispecchiato il processo di selezione naturale attraverso l’allevamento selettivo., Darwin riconobbe che le forze che cambiavano la popolazione erano simili, ma invece degli organismi che si adattavano all’ambiente la selezione artificiale è guidata dai bisogni degli esseri umani. Spesso, questo porta ad una diminuzione della forma fisica degli organismi perché i tratti adattivi possono essere ignorati.
Esempi di allevamento selettivo
Cani
Tutti i cani moderni sono stati allevati selettivamente dagli esseri umani nel corso di migliaia di anni., I cani furono allevati per la prima volta da un antenato comune del lupo grigio (Canis Lupus), che fu addomesticato dagli umani con i quali viveva nelle immediate vicinanze. È ampiamente ipotizzato che questi animali siano stati addomesticati dagli esseri umani per la caccia e la protezione, sebbene i cani moderni siano stati allevati per una serie di motivi, come la compagnia, l’esecuzione di compiti particolari, l’intrattenimento o per scopi estetici. Oggi ci sono oltre 400 razze di cani, il che significa che hanno la più ampia gamma di fenotipi di qualsiasi mammifero.,
I tratti altamente specifici che vengono selettivamente allevati nei cani possono avere un enorme svantaggio per la loro salute. Non solo la mancanza di diversità genetica all’interno del pool genetico può portare a problemi di salute ereditari, i cani allevati con caratteristiche fisiche deliberatamente accentuate possono soffrire della loro forma fisica innaturale. Ad esempio, i bulldog e altre razze “piatte” possono soffrire di problemi respiratori, mentre i cani di grossa taglia soffrono comunemente di tumori ossei a causa del loro eccesso di peso corporeo.,
Piante e bestiame
Quasi tutto il cibo consumato dagli esseri umani moderni è stato allevato selettivamente nel corso di migliaia di anni. Circa 10.000 anni fa, quando gli esseri umani hanno iniziato a vivere in insediamenti permanenti o semi-permanenti, hanno iniziato a coltivare le proprie colture e greggi di bestiame per la prima volta.,
L’allevamento selettivo nelle piante ha iniziato inconsciamente la selezione di frutta e verdura per qualità come grandi dimensioni e dolcezza; i semi delle piante con le qualità desiderabili avrebbero avuto la possibilità di germinare attraverso il consumo umano e coltivati all’interno delle loro latrine (servizi igienici). Nel corso del tempo, altre qualità favorevoli, come il contenuto di olio, la mancanza di semi e la consistenza carnosa sono state tutte alterate, lasciando molti frutti e verdure coltivati dall’uomo irriconoscibili contro le loro controparti selvatiche., Lo stesso processo si è verificato con animali domestici come pecore (allevate per lana più spessa), polli (considerevolmente più grandi dei loro antenati selvatici) e bovini (allevati per una maggiore massa muscolare o una maggiore produzione di latte).
Uno degli esempi più antichi e ampiamente documentati di allevamento selettivo per il cibo è la selezione di grano alto (per una raccolta più facile), resistente alle malattie, che produce grandi quantità di grano. Storicamente, le colture più piccole sono state rimosse dai campi, consentendo alle api e ad altri impollinatori di impollinare solo le colture con le caratteristiche più favorite dall’uomo., Oggi, l’allevamento del grano è un processo più scientifico; individui con geni specifici sono identificati e allevati per creare piante che hanno migliorato il contenuto nutrizionale, i sapori più intensi e richiedono meno applicazioni di fertilizzanti o pesticidi.
Abbattimento
L’abbattimento è una forma di allevamento selettivo. Piuttosto che allevare due animali che mostrano tratti favorevoli, gli animali con tratti indesiderati (come il comportamento aggressivo) vengono rimossi da una popolazione., L’abbattimento può essere eseguito sia uccidendo l’individuo che sterilizzando / castrando per impedire la riproduzione. Gli animali rimasti nella popolazione continuano a riprodursi, mentre i geni che controllano i tratti indesiderati vengono rimossi dalla popolazione.
La caccia
L’allevamento selettivo non è sempre vantaggioso per l’uomo. Al di fuori della biologia, l’allevamento selettivo viene praticato accidentalmente. I bracconieri, che cacciano e uccidono rinoceronti ed elefanti per il prezioso corno di rinoceronte e avorio, hanno negli ultimi anni causato la selezione involontaria di animali con corna e zanne più piccole., Poiché i maschi con le corna più grandi sono i più desiderabili per i cacciatori, i geni che controllano le dimensioni vengono rapidamente rimossi dalla popolazione.
Inoltre, una mutazione genetica che si traduce in elefanti senza zanne sta aumentando all’interno delle popolazioni. Con il numero della popolazione notevolmente ridotto a causa della pressione di caccia, è possibile che le zanne di elefante potrebbero scomparire del tutto. Questo è un esempio dell’effetto che le pressioni delle popolazioni umane moderne hanno sulla fauna selvatica.
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