Fonti di carbonio e pozzi di carbonio
Attività antropiche come la combustione di combustibili fossili hanno rilasciato carbonio dal suo stoccaggio geologico a lungo termine come carbone, petrolio e gas naturale e lo hanno consegnato all’atmosfera come gas di anidride carbonica. L’anidride carbonica viene anche rilasciata naturalmente, attraverso la decomposizione di piante e animali., La quantità di anidride carbonica nell’atmosfera è aumentata dall’inizio dell’era industriale e questo aumento è stato causato principalmente dalla combustione di combustibili fossili. L’anidride carbonica è un gas serra molto efficace, cioè un gas che assorbe la radiazione infrarossa emessa dalla superficie terrestre. Quando le concentrazioni di anidride carbonica aumentano nell’atmosfera, viene mantenuta una maggiore radiazione infrarossa e la temperatura media dell’atmosfera inferiore della Terra aumenta. Questo processo è indicato come riscaldamento globale.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
I serbatoi che trattengono il carbonio e lo impediscono di entrare nell’atmosfera terrestre sono noti come pozzi di carbonio. Ad esempio, la deforestazione è una fonte di emissione di carbonio nell’atmosfera, ma la ricrescita forestale è una forma di sequestro del carbonio, con le foreste stesse che fungono da pozzi di assorbimento del carbonio., Il carbonio viene trasferito naturalmente dall’atmosfera ai pozzi di carbonio terrestri attraverso la fotosintesi; può essere immagazzinato nella biomassa fuori terra e nei terreni. Oltre alla crescita naturale delle piante, altri processi terrestri che sequestrano il carbonio includono la crescita della vegetazione sostitutiva su terreni disboscati, pratiche di gestione del territorio che assorbono il carbonio (vedi sotto Sequestro del carbonio e mitigazione dei cambiamenti climatici) e una maggiore crescita a causa di elevati livelli di anidride carbonica atmosferica e una maggiore deposizione di azoto., È importante notare che il carbonio sequestrato nei terreni e nella vegetazione fuori terra potrebbe essere rilasciato nuovamente nell’atmosfera attraverso l’uso del suolo o cambiamenti climatici. Ad esempio, la combustione (che è causata da incendi) o la decomposizione (che deriva dall’attività dei microbi) possono causare il rilascio di carbonio immagazzinato nelle foreste nell’atmosfera. Entrambi i processi uniscono l’ossigeno nell’aria con il carbonio immagazzinato nei tessuti vegetali per produrre gas di anidride carbonica.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
Se il lavandino terrestre diventa una fonte significativa di carbonio attraverso l’aumento della combustione e della decomposizione, ha il potenziale per aggiungere grandi quantità di carbonio all’atmosfera e agli oceani., Globalmente, la quantità totale di carbonio nella vegetazione, nel suolo e nei detriti è di circa 2.200 gigatoni (1 gigaton = 1 miliardo di tonnellate), e si stima che la quantità di carbonio sequestrata annualmente dagli ecosistemi terrestri sia di circa 2,6 gigatoni. Anche gli oceani stessi accumulano carbonio e la quantità trovata appena sotto la superficie è di circa 920 gigatoni. La quantità di carbonio immagazzinata nel lavandino oceanico supera la quantità nell’atmosfera (circa 760 gigatoni)., Del carbonio emesso nell’atmosfera dalle attività umane, solo il 45 per cento rimane nell’atmosfera; circa il 30 per cento è assorbito dagli oceani e il resto è incorporato negli ecosistemi terrestri.
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