“Specie invasive”—potrebbero non sembrare molto minacciose, ma questi invasori, grandi e piccoli, hanno effetti devastanti sulla fauna selvatica.
Le specie invasive sono tra le principali minacce per la fauna selvatica nativa. Circa il 42 per cento delle specie minacciate o in via di estinzione sono a rischio a causa di specie invasive.
Anche la salute umana e le economie sono a rischio per le specie invasive. Gli impatti delle specie invasive sui nostri ecosistemi naturali e sull’economia costano miliardi di dollari ogni anno., Molte delle nostre attività commerciali, agricole e ricreative dipendono da ecosistemi nativi sani.
Cosa rende una specie “invasiva”?
Una specie invasiva può essere qualsiasi tipo di organismo vivente—un anfibio (come il rospo della canna), pianta, insetto, pesce, fungo, batteri o persino semi o uova di un organismo—che non è nativo di un ecosistema e causa danni. Possono danneggiare l’ambiente, l’economia o persino la salute umana. Le specie che crescono e si riproducono rapidamente e si diffondono in modo aggressivo, con il potenziale di causare danni, ricevono l’etichetta “invasiva.,”
Una specie invasiva non deve provenire da un altro paese. Ad esempio, le trote di lago sono originarie dei Grandi Laghi, ma sono considerate una specie invasiva nel lago Yellowstone nel Wyoming perché competono con la trota tagliagole nativa per l’habitat.
Come si diffondono le specie invasive
Le specie invasive sono diffuse principalmente dalle attività umane, spesso involontariamente. Le persone e i beni che usiamo viaggiano in tutto il mondo molto rapidamente e spesso portano con sé specie non invitate., Le navi possono trasportare organismi acquatici nella loro acqua di zavorra, mentre le barche più piccole possono trasportarli sulle loro eliche. Gli insetti possono entrare in legno, tavolozze di spedizione, e casse che vengono spediti in tutto il mondo. Alcune piante ornamentali possono fuggire in natura e diventare invasive. E alcune specie invasive sono animali domestici rilasciati intenzionalmente o accidentalmente. Ad esempio, i pitoni birmani stanno diventando un grosso problema nelle Everglades.,
Inoltre, temperature medie più elevate e cambiamenti nei modelli di pioggia e neve causati dai cambiamenti climatici consentiranno ad alcune specie vegetali invasive—come la senape all’aglio, il kudzu e il loosestrife viola—di spostarsi in nuove aree. Le infestazioni da insetti saranno più gravi in quanto parassiti come il coleottero del pino mugo sono in grado di sfruttare le piante indebolite dalla siccità.
Minacce alla fauna selvatica nativa
Le specie invasive causano danni alla fauna selvatica in molti modi. Quando una specie nuova e aggressiva viene introdotta in un ecosistema, potrebbe non avere predatori o controlli naturali., Può riprodursi e diffondersi rapidamente, prendendo in consegna un’area. La fauna selvatica nativa potrebbe non avere difese evolute contro l’invasore, o potrebbe non essere in grado di competere con una specie che non ha predatori.
Le minacce dirette delle specie invasive includono predare le specie autoctone, superare le specie autoctone per il cibo o altre risorse, causare o trasportare malattie e impedire alle specie autoctone di riprodursi o uccidere i giovani di una specie nativa.
Esistono anche minacce indirette di specie invasive., Le specie invasive possono cambiare la rete alimentare in un ecosistema distruggendo o sostituendo le fonti di cibo native. Le specie invasive possono fornire poco o nessun valore alimentare per la fauna selvatica. Le specie invasive possono anche alterare l’abbondanza o la diversità delle specie che sono habitat importanti per la fauna selvatica nativa. Specie vegetali aggressive come kudzu possono sostituire rapidamente un ecosistema diversificato con una monocoltura di solo kudzu. Inoltre, alcune specie invasive sono in grado di cambiare le condizioni di un ecosistema, come cambiare la chimica del suolo o l’intensità degli incendi.,
Esempi di specie invasive
Le carpe asiatiche sono pesci in rapida crescita, aggressivi e adattabili che stanno superando le specie ittiche native per il cibo e l’habitat in gran parte della sezione centrale degli Stati Uniti. L’enorme carpa argentata dalla testa dura rappresenta anche una minaccia per i diportisti, poiché il pesce può saltare fuori dall’acqua quando viene sorpreso dai motori delle barche, spesso scontrandosi con persone e causando ferite. “Carpa asiatica” è un nome catchall per le specie di argento, bighead, erba, e carpa nera dal sud-est asiatico., Alimentatori filtro voraci, carpe asiatiche consumano fino al 20 per cento del loro peso corporeo ogni giorno in plancton e può crescere fino a più di 100 chili.
Carpe asiatiche sono state importate negli Stati Uniti nel 1970 per filtrare l’acqua dello stagno in allevamenti ittici in Arkansas e si diffuse rapidamente in tutto il paese. Inondazioni ha permesso loro di fuggire e stabilire riproducenti popolazioni in natura dai primi anni 1980. Carpe asiatiche si stanno rapidamente diffondendo verso nord fino al fiume Illinois, e sono ora sul punto di invadere i Grandi Laghi. Una volta stabiliti in un ecosistema sono praticamente impossibili da sradicare., Le carpe asiatiche adulte non hanno predatori naturali in Nord America e le femmine depongono circa mezzo milione di uova ogni volta che depongono le uova.
Le temperature nei Grandi Laghi sono ben all’interno della gamma climatica nativa dei pesci. Parti dei Grandi Laghi, tra cui baie ricche di sostanze nutritive, affluenti e altre aree vicino alla riva, offrirebbero alle carpe asiatiche un’abbondante scorta del loro cibo preferito, il plancton. Il plancton è anche favorito dalla maggior parte dei pesci nativi giovani e molti adulti e la carpa vorace probabilmente spoglierebbe la rete alimentare di questa risorsa fondamentale. Uniti., Geological Survey ha identificato 22 fiumi nella parte statunitense dei Grandi Laghi che fornirebbero un habitat di riproduzione adatto per le carpe asiatiche.
La marmorata puzzola marrone, Halyomorpha halys, è originaria della Cina, del Giappone e dei paesi circostanti. Sono stati scoperti negli Stati Uniti in Pennsylvania durante la fine degli anni 1990, ma nessuno sa con certezza come sono stati introdotti in Nord America., Brown marmorated stink bug (BMSB) popolazioni stanno esplodendo in assenza dei loro predatori naturali, e stanno rapidamente diventando un fastidio per le persone nelle loro case e per l’industria agricola.
Un grosso problema con BMSBs finora è l’infestazione delle case delle persone. Gli insetti iniziano a venire in casa, alla ricerca di aree calde e protette quando le temperature esterne diventano più fresche in autunno., Non si riproducono all’interno della casa o causano danni strutturali, ma il loro odore omonimo, il volo rumoroso e i numeri brulicanti possono rendere il BMSB un fastidio estremo per tutto l’inverno, specialmente nei giorni più caldi quando sono più attivi.
I BMSB si nutrono di piante ospiti perforando la pelle e consumando i succhi all’interno; i segni di alimentazione degli insetti puzzolenti appaiono come punti “necrotici” o morti sulla superficie. Sono diventati un significativo parassita agricolo nella regione del medio Atlantico, e altre aree potrebbero vedere effetti simili se la gamma del BMSB continua ad espandersi., Un’ampia varietà di piante sono note fonti di cibo per BMSBs, tra cui alberi ornamentali e arbusti; colture da frutto come pesche, mele, uva e pere; colture orticole come fagiolini e asparagi; e soia e mais.
Le cozze zebra e le cozze quagga sono praticamente identiche, sia fisicamente che comportamentalmente. Originari dell’Europa orientale, questi piccoli intrusi sono stati raccolti nell’acqua di zavorra delle navi oceaniche e portati nei Grandi Laghi negli 1980., Si diffusero drammaticamente, superando le specie native per il cibo e l’habitat, e nel 1990, le cozze zebra e le cozze quagga avevano infestato tutti i Grandi Laghi. Ora sia le cozze quagga che le cozze zebra si sono diffuse in 29 stati facendo l’autostop su barche che si muovono tra i Grandi Laghi e i bacini del fiume Mississippi. Canali artificiali come il Chicago Area Waterways System facilitano la loro diffusione. Questi canali artificiali agiscono come super-autostrade e sono anche un percorso per le carpe asiatiche, che attualmente si stanno diffondendo verso i Grandi Laghi.,
Le cozze quagga e zebra che ricoprono il fondo dei Grandi Laghi filtrano l’acqua mentre mangiano il plancton e sono riuscite a raddoppiare la chiarezza dell’acqua negli ultimi dieci anni. L’acqua limpida può sembrare piacevole per noi, ma la mancanza di plancton che galleggia nell’acqua significa meno cibo per i pesci nativi. L’acqua più chiara consente anche alla luce solare di penetrare sul fondo del lago, creando le condizioni ideali per la crescita delle alghe. In questo modo, le cozze zebra e quagga hanno promosso la crescita e la diffusione di micidiali fioriture di alghe.,
Le cozze zebra e quagga danneggiano le popolazioni ittiche autoctone, rovinano le spiagge e si attaccano alle barche, ai tubi di aspirazione dell’acqua e ad altre strutture, causando danni all’economia dei Grandi Laghi per miliardi di dollari all’anno. Devastano le specie native spogliando la rete alimentare di plancton, che ha un effetto a cascata in tutto l’ecosistema. La mancanza di cibo ha causato popolazioni di alewives, salmoni, coregoni e specie di cozze autoctone a precipitare.
Nella sua vita di cinque anni, un singolo quagga o cozza zebra produrrà circa cinque milioni di uova, 100.000 delle quali raggiungono l’età adulta., La prole di una singola cozza produrrà a sua volta un totale di mezzo miliardo di prole adulta. Ci sono circa 10 trilioni di quagga e cozze zebra nei Grandi Laghi oggi. Una volta che le cozze zebra e quagga si sono stabilite in un corpo idrico, è impossibile sradicarle completamente. Gli scienziati non hanno ancora trovato soluzioni che uccidano le cozze zebra e quagga senza danneggiare anche altri animali selvatici.
Altri esempi:
- La cogongrass è una pianta asiatica che è arrivata negli Stati Uniti come seme in materiale da imballaggio., Ora si sta diffondendo attraverso il sud-est, spostando le piante native. Non fornisce alcun valore alimentare per la fauna selvatica nativa, e aumenta la minaccia di incendi in quanto brucia più caldo e più veloce di erbe autoctone.
- I maiali selvatici mangeranno quasi tutto, compresi gli uccelli nativi. Competono con la fauna selvatica nativa per fonti di cibo come le ghiande. I maiali selvatici diffondono malattie, come la brucellosi, alle persone e al bestiame. E. coli dalle loro feci è stato implicato nella contaminazione di E. coli di spinaci baby nel 2006.
- I granchi verdi europei hanno trovato la loro strada nella zona della baia di San Francisco nel 1989., Superano le specie autoctone per il cibo e l’habitat e mangiano enormi quantità di molluschi nativi, minacciando la pesca commerciale.
- La malattia dell’olmo olandese (causata dal fungo Ophiostoma ulmi) viene trasmessa agli alberi dai coleotteri della corteccia di olmo. Dal 1930, la malattia si è diffusa dall’Ohio attraverso la maggior parte del paese, uccidendo oltre la metà degli olmi negli Stati Uniti settentrionali.
- Il giacinto d’acqua è una bella pianta acquatica, introdotta negli Stati Uniti dal Sud America come ornamentale., In natura, forma stuoie dense, riducendo la luce solare per le piante sommerse e gli organismi acquatici, affollando le piante acquatiche native e intasando i corsi d’acqua e i tubi di aspirazione.
Frenare la diffusione
Un modo per frenare la diffusione di specie invasive è quello di piantare piante autoctone e rimuovere eventuali piante invasive nel vostro giardino. Ci sono molte buone alternative di piante native alle comuni piante ornamentali esotiche. Inoltre, impara a identificare le specie invasive nella tua zona e segnala eventuali avvistamenti al tuo agente di estensione della contea o al gestore territoriale locale.,
Pulisci regolarmente stivali, attrezzi, barche, pneumatici e qualsiasi altra attrezzatura che usi all’aperto per rimuovere insetti e parti di piante che possono diffondere specie invasive in nuovi luoghi. In campeggio, acquistare legna da ardere vicino al vostro campeggio (entro 30 miglia) invece di portare il proprio da casa, e lasciare qualsiasi extra per i prossimi camper. Invertebrati e piante possono facilmente intoppo un giro su legna da ardere si trasporta da o verso un campeggio-si potrebbe inavvertitamente introdurre un invasivo in una nuova area.
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