Il mercurio (Hg) è essenzialmente non tossico nella sua forma elementare. Se Hg(0) viene modificato chimicamente nella specie ionizzata e inorganica, Hg(2+), diventa tossico. Un’ulteriore bioconversione ad un alchil Hg, come il metil Hg (), produce una specie di mercurio che è altamente selettiva per i tessuti ricchi di lipidi come i neuroni ed è molto tossica., Il relativo ordine di tossicità è:
Non Tossico – Hg(0) < Hg(2+) << ( + ) – Molto Tossico
il Mercurio può essere chimicamente convertito dalla elementale stato ionizzato stato. Nell’industria, questo viene spesso fatto esponendo Hg (0) a forti agenti ossidanti come il cloro.
Hg (0) può essere bioconvertito sia a Hg(+2) che a Hg alchilico da microrganismi che esistono sia nell’intestino umano normale che nel sedimento inferiore di laghi, fiumi e oceani., Quando Hg (0) entra nel sedimento inferiore, viene assorbito da batteri, funghi e piccoli microrganismi; lo convertono metabolicamente in Hg(2+), ( + ) e (CH3)(2+)Hg. Se questi microrganismi vengono consumati da animali marini e pesci più grandi, il mercurio attraversa la catena alimentare in forma piuttosto tossica.
Il mercurio esprime la sua tossicità in 3 modi:
-Hg(2+) è prontamente assorbito e reagisce con gruppi sulfidrilici di proteine, causando un cambiamento nella struttura terziaria della proteina-un cambiamento stereoisomerico-con conseguente perdita dell’attività unica associata a quella proteina., Poiché Hg (2+) si concentra nel rene durante i processi di clearance regolari, questo organo bersaglio sperimenta la massima tossicità.
-Con il cambiamento terziario notato in precedenza, alcune proteine diventano immunogeniche, suscitando una proliferazione di linfociti T che generano immunoglobuline per legare il nuovo antigene; i tessuti di collagene sono particolarmente sensibili a questo.
-Le specie alchiliche Hg, come ( + ), sono lipofile e si legano avidamente ai tessuti ricchi di lipidi come i neuroni. La mielina è particolarmente suscettibile alla rottura da questo meccanismo.,
I membri del pubblico saranno occasionalmente preoccupati per l’esposizione al mercurio da amalgami dentali. L’odontoiatria restaurativa ha utilizzato un amalgama mercurio-argento per circa 90 anni come materiale di riempimento. Una piccola quantità di mercurio (2-20 mcg / giorno) viene rilasciata da un amalgama dentale quando è stata manipolata meccanicamente, ad esempio masticando. L’abitudine di masticare la gomma può causare il rilascio di mercurio dagli amalgami dentali molto al di sopra del normale. La normale flora batterica presente nella bocca converte una frazione di questo in Hg(2+) e (+), che è stato dimostrato essere incorporato nei tessuti del corpo., Lo standard di sicurezza dell’Organizzazione mondiale della sanità per l’esposizione giornaliera al mercurio è di 45 mcg/giorno. Pertanto, se non si ha altra fonte di esposizione, la quantità di mercurio rilasciata dagli amalgami dentali non è significativa.(1) Molti alimenti contengono mercurio. Ad esempio, i pesci commerciali considerati sicuri per il consumo contengono meno di 0,3 mcg/g di mercurio, ma alcuni pesci di selvaggina contengono più di 2,0 mcg/g e, se consumati regolarmente, contribuiscono a carichi corporei significativi.
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