Molto è stato scritto sugli “Harlem Hellfighters” del 369th Infantry Regiment durante la prima guerra mondiale, ma poco si sa dell’unità nei conflitti successivi. Questo articolo racconta la storia della prima guerra mondiale dell’unità in onore del Centenario della guerra e introduce il racconto meno noto della 369a dalla fine della prima guerra mondiale e oltre e il suo servizio successivo come unità di altri rami dell’esercito, per includere la sua attuale designazione, la 369a Brigata di sostegno.,
La storia del 369 ° inizia con l’organizzazione del 15 ° reggimento di fanteria della Guardia Nazionale di New York nel 1916. 200 residenti di Harlem formarono il nucleo del reggimento all’inizio, anche se alla fine altri si unirono da tutta New York City e da altre località.
I soldati della 369ª fanteria caricarono una posizione tedesca durante l’offensiva della Mosa-Argonne il 29 settembre 1918 nel dipinto di H. Charles McBarron, “Hellfighters” da Harlem., (National Guard Heritage Series)
Con l’entrata dell’America nella prima guerra mondiale il 6 aprile 1917, il reggimento fu federalizzato e in seguito ridisegnato il 369th Infantry il 1º marzo 1918. Il reggimento altrimenti tutto nero ha combattuto per “rendere il mondo sicuro per la democrazia” in un esercito segregato sotto il comando di ufficiali per lo più bianchi. Il 369th si allenò principalmente a Camp Whitman a Poughkeepsie, New York, e nella Carolina del Sud. Dopo molte discussioni sull’opportunità o meno e su come utilizzare le truppe afroamericane all’estero, il 369th sarebbe stato tra i primi reggimenti americani ad arrivare in Francia.,
Mentre molti soldati neri in Europa sarebbero stati assegnati esclusivamente alle unità di supporto, il 369th avrebbe visto il combattimento—con un avvertimento. Inizialmente assegnato alla 185a brigata di fanteria, 93d Division (Provisional), il generale John J. Pershing, comandante delle Forze di spedizione americane, in seguito assegnò la 369a alla 16a e 161a Divisione francese. Con i francesi, gli Harlem Hellfighters combatterono a Chateau-Thierry, Belleau Wood e molti altri luoghi.,
Mentre diversi membri del reggimento hanno ricevuto elogi per il loro servizio, gli uomini più lodati del 369th sono probabilmente Henry Johnson e Needham Roberts. Nel maggio del 1918, il duo notevolmente in inferiorità numerica respinse una pattuglia tedesca. Anche se feriti e senza munizioni, combatterono e sopravvissero fino a diventare i primi americani, bianchi o neri, a ricevere la Croix de Guerre francese. Nel 1996, sia Roberts che Johnson ricevettero postumo il Purple Heart., Johnson, accreditato per aver salvato Roberts, nel 2002 ricevette anche la Distinguished Service Cross, la cui citazione racconta la drammatica storia come segue:
La Distinguished Service Cross è presentata a Henry Johnson, sergente dell’Esercito americano, per lo straordinario eroismo in azione in Francia durante il periodo 13-15 maggio 1918. Il soldato Johnson si distinse per uno straordinario eroismo mentre era impegnato in operazioni militari in conflitto con una forza straniera avversaria., Mentre era in servizio notturno di doppia sentinella, il soldato Johnson e un commilitone furono attaccati da un gruppo di tedeschi che ne contava quasi venti, ferendo entrambi. Quando i tedeschi erano a distanza di combattimento, aprì il fuoco, sparando a uno di loro e ferendone gravemente altri due. I tedeschi continuarono ad avanzare, e mentre stavano per essere catturati, il soldato Johnson estrasse il suo coltello bolo dalla cintura e attaccò i tedeschi in un incontro corpo a corpo., Pur avendo subito tre ferite da granata e fucile da caccia fin dall’inizio, il soldato Johnson andò in soccorso del suo commilitone che veniva fatto prigioniero dal nemico. Ha continuato a combattere fino a quando i tedeschi sono stati cacciati via. Il coraggio personale del soldato Johnson e il totale disprezzo per la propria vita riflettono un grande credito su se stesso, sul 369 ° Reggimento di fanteria degli Stati Uniti, sull’Esercito degli Stati Uniti e sugli Stati Uniti d’America.
Una medaglia d’onore postuma seguita per Johnson nel 2015. Tutto sommato, il 369 ° ha trascorso 191 giorni in combattimento, più a lungo di qualsiasi altra unità americana nella guerra., Il Centro di Storia militare degli Stati Uniti (CMH) li accredita con la partecipazione alle campagne di Champagne-Marna, Mosa-Argonne, Champagne 1918 e Alsazia 1918. Il reggimento ricevette anche la Croix de Guerre francese con la Stella d’Argento. ” I miei uomini non vanno mai in pensione, vanno avanti o muoiono”, disse il loro comandante, il colonnello William Hayward. Infatti, la loro reputazione li precedette, e furono i tedeschi che per primi li soprannominarono i ” Hellfighters.,”Circa 1.300 di questi Hellfighter furono vittime di guerra, secondo Peter Nelson in una battaglia più inflessibile: la lotta di Harlem Hellfighter per la libertà nella prima guerra mondiale e l’uguaglianza a casa.
Guidata dal tenente James Europe, la rinomata 369th Regimental Band si prepara a marciare nella 369th’s homecoming parade a New York City, 15 febbraio 1919., (Archivi nazionali)
Quando il 369th aveva lasciato New York City nel dicembre 1917, gli organizzatori li avevano esclusi dalla parata di addio delle altre unità della Guardia Nazionale di New York, alcune delle quali costituivano la Divisione 42d “Rainbow”. Come è stato detto agli uomini, ” il nero non è un colore nell’Arcobaleno.”Quando l’ormai molto decorato 369th tornò a casa nel febbraio 1919, tuttavia, la folla affollò la Fifth Avenue di New York City per vedere l’unità vittoriosa marciare alla musica del loro famoso leader della jazz band reggimentale, James Reese Europe., Coloro che sono interessati a leggere di più sulle gesta del 369 ° nella prima guerra mondiale non troveranno carenza di libri scritti sull’argomento.
La 369th Infantry smobilitò il 28 febbraio 1919 a Camp Upton, New York, come parte del ritiro postbellico. Nel 1924, il 369th fu consolidato con la 15th Infantry, New York National Guard, e l’unità consolidata riorganizzata nella New York National Guard come 369th Infantry.
Gli articoli del New York Times degli anni 1920 e 1930 raffigurano il 369 ° come ben considerato e integrato nel tessuto di New York e della vita militare., Ci sono state numerose menzioni del reggimento che prende parte a manovre di addestramento sul campo standard e parate. I veterani hanno scritto editoriali sul loro servizio nella guerra mondiale. Alcune delle madri della 369a Stella d’oro hanno visitato le tombe dei loro figli in Francia. Nel gennaio 1934, i funzionari locali dedicarono un parco giochi al 47 West 138th Street a Manhattan per William McCray, Compagnia D, 369th Infantry, ucciso in azione in Francia il 12 settembre 1918. Quando 369 ° veterano George H., Gurley è morto quel febbraio, il suo datore di lavoro, sindaco di New York Fiorello LaGuardia, marciato “attraverso fanghiglia e ghiaccio” alla testa del suo corteo funebre. Il governatore Herbert H. Lehman stesso, insieme a circa 20.000 spettatori, scese su Camp Smith a Peekskill, New York, per rivedere l’unità in settembre, e altri funzionari di New York esaminarono regolarmente le truppe. Infatti, il sindaco LaGuardia ha detto al 369th su una recensione nel maggio 1936, ” Non penso di aver mai visto un reggimento così ben equipaggiato e così soldato., Nel 1937, il reggimento ricevette un murale finanziato dalla Works Progress Administration in onore dei “Soldati negri nelle guerre americane”.”Uomini di tutti i ceti sociali erano orgogliosi di unirsi all’unità, con alcuni che falsificavano persino la loro età per arruolarsi.
Nell’estate del 1938, il colonnello Benjamin O. Davis, Sr., arrivò per assumere il comando della 369a Fanteria. Il 25 ottobre 1940, il presidente Franklin D., Roosevelt promosse Davis al grado di generale di brigata, rendendolo il primo ufficiale generale afroamericano dell’Esercito
La 369ª fanteria marcia dal banco di revisione a New York City mentre migliaia di spettatori percorrevano il percorso della parata, il 15 febbraio 1919. (Archivi nazionali)
Lo scoppio della guerra in Europa ha significato cambiamenti per l’esercito degli Stati Uniti, anche se il presidente Franklin D. Roosevelt ha promesso la neutralità. La prossima crisi significherebbe anche grandi cambiamenti per il 369., Il 30 agosto 1940, il 369th fu riorganizzato e ridesignato come 369th Coast Artillery (Antiaerea) e inserito in servizio federale il 13 gennaio 1941. La nuova 369th Coast Artillery fu poi inviata a Fort Ontario a Oswego, New York. Generale di brigata George Jones, USA-Ret., richiamato arrivando a Oswego nel gennaio 1941. Era solo un sergente di 17 anni quando l’esercito spedì lui e circa 1.800 altri soldati afroamericani al forte per l’addestramento., Jones ha ricordato, ” Siamo usciti da New York City ed eravamo tutti eccitati then poi siamo scesi dal treno e il primo ragazzo fuori, lo abbiamo perso in un cumulo di neve. Faceva freddo, era quello che ricordo di più.”Anche se la città circostante era prevalentemente bianca, gli uomini del 369 ° frequentavano gli stabilimenti locali nel loro tempo libero e le relazioni razziali erano per lo più cordiali. Lo stupro riportato di una donna bianca, presumibilmente da parte di un membro del 369, nell’inverno del 1941, segnò un punto basso nelle relazioni tra l’unità e la comunità locale. Il soldato fu poi scagionato.,
Il 369th trascorse circa otto mesi a Fort Ontario praticando esercitazioni antiaeree. Secondo Paul Lear, manager di Fort Ontario, ” Avrebbero istituito posizioni per i cannoni di artiglieria antiaerea (AAA) e avrebbero sparato a bersagli trainati da aerei.”George Jones faceva parte della batteria del faro dell’unità, che illuminava il cielo in modo che i cannonieri potessero sparare agli aerei nemici in arrivo. Ha ricordato: “Verso marzo o aprile, abbiamo notato che le nostre posizioni si erano spostate. Le luci erano state impostate sul lago ghiacciato Ontario. Mentre il ghiaccio si scongelava, le posizioni dovevano essere spostate., Siamo stati grati abbiamo scoperto che fuori o l’attrezzatura sarebbe stata inondata in acqua.”Oltre all’allenamento, gli uomini hanno trovato il tempo per rilassarsi. Ad esempio, i soldati si divertivano a ballare con ragazze locali in un club in città e perpetuare la famosa 369a banda dell’era della prima guerra mondiale. I giornali di tutto il paese hanno intrattenuto i lettori con i racconti della “boogie woogie unit” dei militari secreti a Oswego.
Nel luglio del 1941, gli ispettori dell’Esercito definirono “sorprendente” il progresso della 369a mobilitazione per la guerra a Fort Ontario.,”La comunità locale di Oswego si è rivelata in vigore per vedere l’unità in parata quel luglio. Quando il governatore Lehman ispezionò l’unità quel mese, fu guidata da ufficiali afroamericani, un cambiamento rispetto allo standard di leadership bianco nell’era della prima guerra mondiale.
Il 369th partì da Fort Ontario alla fine dell’estate 1941 per Camp Edwards, Massachusetts, ma non prima di pianificare una parata e uno spettacolo di varietà per la comunità locale di Oswego “in riconoscimento delle molte gentilezze mostrate loro.,”Mentre si potrebbe chiedersi se il New York Times abbia imbiancato le relazioni tra il 369 ° e la comunità bianca locale, gli storici Beth Bailey e David Farber concludono nel loro libro The First Strange Place: Race and Sex in World War II Hawaii che “In termini razziali, il tempo a Oswego è andato bene.”Questa esperienza è in netto contrasto con quella di molte truppe nere di stanza nel Sud.
Nell’agosto 1940, il 369th Infantry fu riorganizzato e ridisegnato come 369th Coast Artillery Regiment., Nella fotografia, i sottufficiali del reggimento si preparano a imbarcarsi sulla USS Mount Vernon al porto di imbarco di San Francisco per le Hawaii, il 16 giugno 1942. (Archivi nazionali)
Nonostante questa apparente buona volontà tra il 369 ° e la sua comunità ospitante a Oswego, non tutti sono stati venduti sull’idea di afro—americani in campo militare-anche in unità segregate. Il giornalista del New York Times Hanson W. Baldwin, ad esempio, denigrò le truppe nere, definendole, tra le altre cose, una “grande e pericolosa eccezione all’alto livello generale del soldato americano.,”Questo atteggiamento non era raro. In un editoriale graffiante nell’autunno del 1941, William H. Hastie, un afroamericano e un aiutante civile del segretario alla guerra Henry L. Stimson, ha fatto saltare tali valutazioni offensive. Hastie indicò specificamente l’illustre record del 369 ° per rafforzare la sua affermazione che ” Il record del Negro per eroismo in combattimento attraversa tutta la storia degli Stati Uniti.”Se la nazione andasse in guerra, secondo Hastie, sarebbe ben servita da truppe afroamericane competenti e preparate.,
Il 369th lasciò Camp Edwards, Massachusetts, per la California nella primavera del 1942. Molti degli uomini finirono accampati, letteralmente, nei cortili della gente nei sobborghi di Los Angeles. George Benta del 369th ha osservato in un’intervista di storia orale inedita, ” Era un bel quartiere, un quartiere molto bello. Le case erano bellissime. Nient’altro che rispetto, erano molto orgogliosi di noi…non ho avuto alcun problema.” Il 369th partì dalla California per le Hawaii dal porto di imbarco di San Francisco il 16 giugno.,
Va notato che il 1 ° gennaio 1942, un secondo 369 ° reggimento di fanteria fu costituito nell’Esercito degli Stati Uniti. Attivato il 15 maggio 1942, questo reggimento fu assegnato alla 93d Infantry Division e prestò servizio nel Teatro del Pacifico. Come il precedente 369th Infantry, questo reggimento era in gran parte un’unità interamente nera. Non condivideva il lignaggio con gli Harlem Hellfighters e fu sciolto il 4 agosto 1952.
Le relazioni razziali erano molto più fluide alle Hawaii in questo momento che sulla terraferma. Bailey e Farber condividono che Samuel Wilder King, il delegato delle Hawaii negli Stati Uniti., Il Congresso prima della guerra e in seguito governatore dello stato, scrisse in un articolo del 1939 intitolato: “Le Hawaii non hanno problemi di razza”, affermando: “Oggi le razze delle Hawaii vivono insieme come un solo popolo, possedendo una comune fedeltà alla nazionalità americana. L’origine razziale non significa nulla per l’individuo nel suo status di americano. Tra i gruppi razziali c’è comprensione reciproca e simpatia amichevole. Lo spirito delle vecchie Hawaii governa, e ‘pregiudizio razziale’ in quanto tale non è countenanced.,”Si potrebbe sospettare le motivazioni di un politico, ma Bailey e Farber concordano sul fatto che i pregiudizi razziali che esistevano erano in gran parte importati dai meridionali trapiantati sull’isola per lavori militari o civili. Il 369°, composto per lo più da newyorkesi non abituati a tali pregiudizi e offese palesi, non sopportava insulti, rifiutando di liberare i marciapiedi per i bianchi, per esempio, e insistendo sul fatto che tutti gli uomini di rango inferiore li salutano come richiesto dal protocollo militare., Come ha notato Hugh Harewood del 369th in un’intervista di storia orale inedita, ” Eravamo di New York e non abbiamo preso nessuna merda da nessuno. Così ogni volta che uno qualsiasi dei Marines è venuto da noi e ci chiamano n—— o qualsiasi altra cosa li abbiamo strappato…ed è stato così male che penso che quello che è successo, quando c’era un nuovo contingente di Marines che sarebbe venuto sulla base, la lezione che avrebbero ottenuto è non pasticciare con quei n – – – – – – laggiù. Non farlo.”Dopo alcuni scontri fisici, quei bianchi inclini al razzismo palese e al confronto con il 369 ° hanno iniziato a pensarci meglio., Altri afroamericani di stanza sulle isole presero a impersonare i soldati del 369th quando erano in città, sapendo che avrebbero ricevuto più rispetto se associati agli Harlem Hellfighters.
Il 12 dicembre 1943, il reggimento fu smembrato, con i suoi elementi utilizzati per formare diverse altre unità, tra cui il 369th AAA Gun Battalion e l’870th AAA Automatic Weapons Battalion. L ‘ 870 arrivò su Okinawa il 10 maggio 1945 e prese parte alla campagna di Ryukyus., Il 369th sbarcò a Okinawa il 12 agosto, dopo che i combattimenti si erano conclusi e pochi giorni prima che i giapponesi annunciassero la loro resa.
Non ci fu una massiccia parata di ritorno a casa per i soldati del 369 ° dopo la seconda guerra mondiale, come c’era stato dopo la prima guerra mondiale.Il metodo di scarico adottato dai militari differiva in quest’ultimo conflitto. Dopo il conflitto precedente, le unità sono state scaricate nel loro complesso., Durante la seconda guerra mondiale, i soldati furono rilasciati secondo un sistema a punti basato sul tempo in servizio, il tempo all’estero, le decorazioni e le persone a carico, quindi i membri del 369th sarebbero tornati alle loro case per un lungo periodo di molti mesi. Come ha osservato il veterano 369th William DeFossett in un’intervista di storia orale, ” Non siamo tornati a casa in massa. In altre parole, siamo tornati a casa. Ci siamo imbattuti in paese a Fort Dix, e questo giorno potrebbero scaricare tre di noi e domani scaricare altri venti, è stato sparso.,”
Qualcosa che rispecchiò il ritorno a casa del 1919 fu che i veterani del 369 ° —insieme a circa un milione di altri afroamericani che avevano prestato servizio in uniforme—tornarono di nuovo a casa da una guerra mondiale in un paese che era in molti luoghi segregato e razzista. Dopo la guerra, però, le forze armate sarebbero diventate la prima grande istituzione nazionale a desegregare quando il presidente Harry S. Truman ha firmato l’ordine esecutivo 9981 ordinando loro di farlo., Riflettendo su questo, George Benta ha osservato, ” Odio dirlo, ma la guerra è stata una cosa meravigliosa da accadere, è stato-molte vite sono state prese, ma penso che—quelli di noi che dormivano in questo paese, li ha svegliati, non possiamo vivere così. E ‘cosi’ che la vedo.
Dopo la seconda guerra mondiale, il 369th subì una serie di riorganizzazioni e riprogettazioni. Dopo il servizio come New York Army National Guard AAA e più tardi come unità di artiglieria da campo, ha servito come unità di trasporto dal 1968 al 1994., L ‘ 11 dicembre 1990, il 369th Transportation Battalion fu ordinato in servizio federale a supporto dell’Operazione DESERT SHIELD (e successivamente DESERT STORM). Per il suo servizio nel sud-ovest asiatico, il 369th è stato premiato per la difesa dell’Arabia Saudita, la liberazione del Kuwait e le campagne di cessate il fuoco. Il battaglione fu rilasciato dal servizio federale l ‘ 8 luglio 1991.
Nel 1994, il 369th fu riorganizzato e ridisegnato come 369th Support Battalion. Il 7 dicembre 2003, il battaglione è stato ordinato in servizio federale a sostegno della guerra globale al terrorismo., Il 3 giugno 2005 è ritornato al controllo statale. Il 1º settembre 2006, il 369th Support Battalion è stato consolidato con il 10th Transportation Detachment, ampliato e riorganizzato e ridisegnato come 369th Sustainment Brigade. Oggi, il 369 è una delle nove unità di supporto della Guardia Nazionale dell’Esercito che forniscono carburante, munizioni, forniture mediche, parti di riparazione e altri servizi per combattere le unità., Ripercorre con orgoglio il suo patrimonio torna al 15 ° reggimento di fanteria della Guardia Nazionale di New York, che tutte le unità afro-americana organizzata nel 1916 che avrebbe guadagnato il rispetto in tutto il mondo per il suo coraggio e onore nella prima guerra mondiale, e il soprannome, il “Harlem Hellfighters.”Sta ancora abbattendo le barriere. Il colonnello Stephanie Dawson, la prima donna comandante di brigata nella storia della Guardia Nazionale dell’esercito di New York, ha assunto il comando della 369th il 16 novembre 2008, dimostrando che anche le donne possono essere Hellfighters., Non vediamo l’ora di seguire le imprese di 369th mentre si dirige verso il suo secondo secolo.
La Army Historical Foundation ha il compito di costruire il Museo Nazionale dell’Esercito degli Stati Uniti a Ft. Belvoir, VA. Per saperne di più visita www.armyhistory.org.
Lascia un commento