Ti consideri una “persona gatto”? Il tuo futuro ideale implica circondarti di amici felini soffici e contenti? Se hai mai posseduto un gatto – o sei stato in contatto con carne poco cotta o verdure non lavate—potresti portare un parassita chiamato Toxoplasma gondii.
Se lo fai, non sei solo: si pensa che circa un terzo della popolazione mondiale lo porti., Questo parassita può causare un’infezione nota come toxoplasmosi, che è generalmente pensato per causare solo lievi effetti simil-influenzali nella maggior parte delle persone, anche se può anche causare gravi condizioni infiammatorie degli occhi.
È forse più famoso per alcuni dei suoi presunti effetti sul comportamento umano. Le infezioni da toxoplasmosi sono state associate ad un aumento dei comportamenti aggressivi e impulsivi, ad una ridotta percezione del rischio e ad una maggiore probabilità di sviluppare sintomi psicotici (come la schizofrenia)., È possibile che gli effetti del parassita sulla dopamina (un neurotrasmettitore o una sostanza chimica del cervello) e sul testosterone (un ormone) possano essere responsabili. E ‘ anche possibile che le persone che hanno già alcuni tratti di personalità o disturbi cerebrali sono solo più probabilità di essere infettati.
È stato anche recentemente collegato a una maggiore probabilità di perseguire una carriera imprenditoriale., Ancora una volta, questo non significa necessariamente che l’infezione da T. gondii causi uno spirito imprenditoriale—forse quelli con una minore paura del fallimento hanno solo maggiori probabilità di mangiare carne poco cotta o prendersi cura dei gatti, o potrebbero esserci altri fattori esterni coinvolti.
Tuttavia, questi collegamenti non sono scolpiti nella pietra: i ricercatori che esaminano le prove scientifiche per gli effetti di T. gondii sul comportamento e sulla malattia mentale hanno indicato limitazioni nel modo in cui i dati di molti studi sono stati raccolti, quindi non incolpare la tua imprudenza sul tuo gatto ancora.,
Vale anche la pena notare che in realtà è molto più probabile contrarre un’infezione da T. gondii attraverso la manipolazione o il consumo di carne poco cotta o verdure non lavate, piuttosto che dal tuo amico peloso felino preferito. Tuttavia, i gatti svolgono ancora un ruolo chiave nel facilitare la diffusione del parassita.
Allora, perché si pensa che questo parassita abbia effetti così strani sul comportamento umano? E why perché i gatti?
Ad oggi, esiste solo un luogo noto in cui T. gondii può riprodursi sessualmente: nel tratto intestinale di un gatto., Qui, producono milioni di piccole cellule a pareti spesse chiamate oocisti, che escono dal sistema digestivo del gatto nelle sue feci. Queste oocisti possono sopravvivere e rimanere contagiose nel mondo per mesi (forse anche anni), fino a quando non vengono ingerite da un altro mammifero o uccello. Una volta ingerito, T. gondii passa alla fase successiva del suo ciclo di vita, sviluppandosi in una forma che può diffondersi rapidamente attraverso il corpo. Quindi formano cisti nei vari tessuti del corpo, incluso il cervello.,
Questo presenta a T. gondii un problema: una volta sistemato come una cisti nei tessuti di qualche altro animale, come può tornare nell’intestino di un gatto in modo che possa riprodursi di nuovo sessualmente?, Bene, se la tua nuova casa è nel tessuto cerebrale di un topo, la risposta è che in qualche modo convinci il topo a correre verso un gatto, piuttosto che imbullonare nella direzione opposta.
Che è esattamente ciò che accade ai roditori infetti da T. gondii—perdono la loro innata paura dei gatti e in realtà diventano attratti da loro. Invece di essere respinti dall’odore di urina di gatto, i roditori infetti amano la roba. Questo, naturalmente, aumenta la possibilità che i roditori infetti vengano divorati da un gatto, consentendo il ciclo di vita di T. gondii., È una strategia evolutiva molto intelligente per il parassita (e T. gondii non è l’unica cosa vivente che può cambiare il comportamento di un ospite in questo modo—strategie simili sono usate da alcuni funghi e vespe).
Se sei infetto da T. gondii, dovresti essere preoccupato?, Se non stai riscontrando alcun sintomo, la risposta breve è no-a meno che tu non sia incinta o abbia un sistema immunitario indebolito. L’infezione durante la gravidanza può causare complicazioni per il bambino più tardi nella vita e può causare gravi sintomi nelle persone immunocompromesse. Coloro che sono a rischio dovrebbero prendere ulteriori precauzioni per garantire che la carne sia adeguatamente cotta e che frutta e verdura crude siano accuratamente lavate prima del consumo., Dovrebbero anche evitare di cambiare la lettiera del gattino dove possibile (o, se è veramente inevitabile, indossare guanti e lavarsi accuratamente le mani dopo—che è qualcosa che tutti gli assistenti del gatto dovrebbero fare, comunque).
Per quanto riguarda se un’infezione da T. gondii ti trasformerà in una persona pazza? Non lo sappiamo per certo. Mentre sappiamo che i roditori infetti diventano “ratti gatti pazzi”, per così dire, non ci sono prove che questo specifico cambiamento comportamentale si verifichi anche negli esseri umani. Quindi dai un altro abbraccio al tuo gatto. Basta essere consapevoli se ti senti particolarmente impulsivo oggi.
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