Cristoforo Colombo, ancorato da qualche parte lungo la costa atlantica dell’isola, alzò le vele per iniziare il lungo viaggio di ritorno in Spagna con la notizia che aveva scoperto una rotta occidentale verso l’Oriente. Il giorno dopo-Natale, 1492-la sua nave ammiraglia, la Santa María, alloggiò in una barriera corallina. Ordinò ai suoi uomini di smantellare la nave e costruire un forte con le sue travi a terra., Tre settimane dopo, Colombo finalmente salpò a bordo della Niña, lasciandosi alle spalle un villaggio fortificato, battezzato Villa de la Navidad, e 39 marinai incaricati di esplorare la costa e accumulare oro.
Un anno dopo, Colombo tornò con 17 navi e 1.200 uomini per allargare l’insediamento. Ma ha trovato La Navidad in cenere. Non c’erano abitanti e non c’era oro.
Nel corso degli anni, molti studiosi e avventurieri hanno cercato La Navidad, il premio di archeologia colombiana. Si ritiene che sia stato ad Haiti., Il francese, storico e geografo Moreau de Saint-Méry cercato La Navidad c’nel 1780 e ’90; Samuel Eliot Morison, l’illustre storico Americano e Columbus biografo, nel 1930; il Dr. William Hodges, un Americano missionario medico e archeologo dilettante, dal 1960 fino alla sua morte nel 1995; e Kathleen Deagan, un archeologo presso l’Università della Florida a Gainesville, a metà degli anni 1980 e di nuovo nel 2003.
E poi c’è Clark Moore, un imprenditore edile di 65 anni dello Stato di Washington., Moore ha trascorso i mesi invernali degli ultimi 27 anni ad Haiti e ha localizzato più di 980 ex siti indiani. “Clark è la cosa più importante che sia accaduta all’archeologia haitiana negli ultimi due decenni”, dice Deagan. “Ricerca, pubblica, va in posti che nessuno è mai stato prima. E ‘ a dir poco miracoloso.”
Moore visitò Haiti per la prima volta nel 1964 come volontario con un gruppo battista che costruiva una scuola a Limbé, una città della valle a circa dieci miglia dalla costa settentrionale., Nel 1976, ha firmato per un’altra missione battista ad Haiti, per costruire una piccola centrale idroelettrica in un complesso ospedaliero nella stessa città. Il direttore dell’ospedale era il dottor Hodges, che aveva scoperto il sito di Puerto Real, l’insediamento fondato intorno al 1504 dal primo governatore spagnolo delle Indie Occidentali. Hodges aveva anche condotto un lavoro archeologico seminale sui Taino, gli indiani che salutarono Colombo. Hodges ha insegnato Moore a leggere il terreno per i segni di abitazione precolombiana e per identificare ceramiche Taino.
Il Taino, che fiorì da a. d., 1200 a 1500, erano circa 500.000 forte quando Colombo arrivò. Erano reputati un popolo gentile la cui cultura, secondo gli archeologi, stava diventando più avanzata. “Taino” significa “nobile” o “buono” nella loro lingua Arawak; presumibilmente gridarono la parola alle navi spagnole in avvicinamento per distinguersi dalle tribù carib in guerra che abitavano anche Hispaniola, l’isola che Haiti condivide con la Repubblica Dominicana. I capi Taino maschi e femmine si ornarono d’oro, il che scatenò l’avarizia degli spagnoli., Nel giro di pochi anni dall’arrivo di Colombo, i Taino erano quasi scomparsi, la stragrande maggioranza spazzati via dalla difficoltà della schiavitù e dall’esposizione alle malattie europee. Alcuni a quanto pare sono fuggiti sulle colline.
Per due decenni Moore ha viaggiato Haiti in autobus rurale, o tap-tap, con una guida haitiana che lo ha aiutato a ottenere l’accesso a siti remoti. Diminutivo agricoltori haitiani guardato con fascino come Moore, un gigante comparativo a 6-foot-2, aree misurate nel suo cortile-passo lungo e infilò il terreno con un bastone., Spesso ha scoperto piccole icone di argilla—un volto con una smorfia e gli occhi sporgenti-noto ai residenti locali come yeux de la terre (“occhi della terra”), che si ritiene risalgono ai tempi Taino e per rappresentare una divinità. Moore bunked dove poteva, in genere bussando alle porte della chiesa. “I cattolici avevano i letti migliori”, dice Moore, ” ma i Battisti avevano il cibo migliore.”
Nel 1980, Moore mostrò alcuni dei suoi manufatti al più importante archeologo dei Caraibi, Irving Rouse, professore a Yale. “Era chiaro che Clark era molto concentrato, e una volta che aveva un’idea, poteva seguire”, mi ha ricordato Rouse., “Inoltre era in grado di fare certe cose, come andare in giro per Haiti, parlare creolo alla gente del posto e affrontare la burocrazia, meglio di chiunque altro.”Moore divenne l’uomo di Rouse ad Haiti, e Rouse divenne il mentore più illustre di Moore. Rouse è morto nel febbraio 2006 all’età di 92 anni.
Rouse incoraggiò Moore, laureato nel 1964 al Western Washington College of Education, ad iscriversi alla Yale Graduate School. La sua domanda è stata respinta. “Non ho avuto le credenziali”, disse Moore un giorno mentre sorseggiava una tazza di forte caffè haitiano sulla terrazza di una locanda portuale a Cap-Haïtien., “Non ho giocato al gioco accademico. Ma come si è scoperto, sono un po ‘ contento. Se l’avessi fatto, scaverei buchi di cinque centimetri con tutti gli altri, affogando in minuzie.”
La jeep noleggiata è schizzata tra i solchi della strada di montagna per Dondon, una vecchia città di mercato a circa 20 miglia da Cap-HaÔtien. La storia di Haiti ha marciato su questa strada, originariamente una via Taino, dai tempi coloniali, quando le piantagioni di caffè e zucchero arricchirono la Francia, alle rivolte degli schiavi degli 1790 (che portarono all’indipendenza di Haiti in 1804 e alla prima repubblica governata dai neri del mondo), agli Stati Uniti di 19 anni., occupazione iniziata nel 1915, al rovesciamento dei ribelli del presidente Jean-Bertrand Aristide nel 2004. (Haitiani eletto un nuovo presidente, Réne Préval, nel febbraio 2006. Più di 8.000 forze di pace delle Nazioni Unite dispiegate ad Haiti dal 2004 sono accreditate per sedare disordini politici e bande violente e ridurre il traffico di droga. Moore girò la Jeep su una strada laterale, e ci fermammo in una radura vicino a un fiume. Portando brocche d’acqua e il pranzo, un paio di guide ci ha portato attraverso di essa.
Mentre camminavamo, Moore ha spiegato la teoria dietro la sua ricerca di La Navidad., Prende quello che potrebbe sembrare un approccio indiretto, localizzando il maggior numero possibile di ex siti indiani. Questo è in parte perché si ritiene che Colombo costruì il forte all’interno di un villaggio indiano. “Il Taino ha costruito un grande villaggio nell’entroterra ogni 12 miglia e lo ha abbinato a un villaggio più piccolo sulla costa”, dice. “Il piccolo villaggio si prendeva cura delle barche, pescava molluschi e simili per sfamare i più grandi. Contrassegno la mappa con ogni villaggio che trovo. Un bel modello. Penso che alla fine mostrerà dov’era La Navidad.”
Le guide si fermarono di fronte a una grotta nascosta da viti di liana a pennello e cordate., Le grotte erano luoghi sacri per i Taino. Credevano che la vita umana avesse origine in uno, e che le persone popolassero la terra dopo che una guardia all’ingresso della grotta lasciò il suo posto e fu trasformata in pietra. Prima di entrare in una grotta sacra, il Taino fece un’offerta agli spiriti. Poiché non credevano nel sacrificio di sangue, diedero il contenuto dei loro stomaci, un atto aiutato da depressori della lingua splendidamente scolpiti.,
Una luce morbida riempiva la grande camera d’ingresso a cupola della grotta; da un lato, una fila di teste simili a un coro o a una giuria veniva cesellata sulla faccia di un masso, con le bocche spalancate in un canto eterno o in un urlo. Figure scolpite dal volto feroce marciarono attraverso la parete opposta. Le sculture Taino sembrano avvertire gli intrusi di rimanere fuori. Moore non ha alcuna spiegazione per le espressioni delle figure. “Lascio l’interpretazione agli altri”, dice. Una piccola stanza sopraelevata conteneva la fonte della luce: un foro del camino ingrossato di vegetazione. Stick figure tenuto avanti su un muro., Mozziconi di candela e una bottiglia vuota riposavano in una nicchia dell’altare scolpita in un masso. Sotto la bottiglia giaceva carte piegate che Moore non leggeva. “Voodoo”, ha detto.
Una notte, quando Moore stava intrattenendo gli amici nella sua casa di cinder block harborside a Cap-HaÔtien-vive lì con sua moglie, Pat, un’infermiera del Nebraska con 16 anni di servizio nelle cliniche rurali di Haiti—la conversazione si rivolse al destino del Taino. “I Taino non sono stati davvero spazzati via”, ha detto Moore. “Ci sono gruppi a New York, Porto Rico e Cuba che si definiscono i discendenti., Stanno facendo rivivere la lingua e le cerimonie e vogliono che il mondo sappia ‘ Hey, siamo ancora qui.”
“I discendenti di Haiti sono segreti”, intervenne un archeologo in visita.
Una guida di nome Jean Claude condusse Moore su uno stretto sentiero di montagna fino a una cresta alta e piatta che poteva essere raggiunta solo scalando altre tre montagne, una destinazione che ricorda il proverbio creolo, Deyo mon ge mon (“Oltre le montagne ci sono più montagne”). Il fratello di Jean Claude aveva trovato un sito che pensava Moore dovrebbe vedere.,
La cresta aveva un terreno marrone scuro, che Moore ha detto indicava che gli incendi erano bruciati lì molto tempo fa. Ha preso le coordinate GPS e poi sondato il terreno con un bastone, tirando fuori grandi cocci e molte conchiglie. C’erano tre case indiane qui, Moore ha concluso. “Sono in piedi nella discarica.”
Moore si sedette e aggiustò il cappello contro il sole. Eravamo a 1.700 piedi, e gli alisei asciugarono il sudore non appena si ruppe. “Un bel posto per una casa in qualsiasi momento”, ha detto Moore., “Le vedette avrebbero vissuto qui”, ha aggiunto, indicando la spazzata della costa atlantica all’orizzonte. “Chiunque vivesse qui avrebbe visto la flotta di Colombo arrivare lungo la costa. Avrebbero visto i fuochi accesi da altre vedette per segnare il suo progresso, poi acceso il proprio per avvertire la gente lungo il modo in cui gli invasori erano qui.”
Continuò: “Invasori erano. Hanno fatto schiavi degli indiani, hanno rubato le loro mogli. Ecco perché gli indiani hanno ucciso l’equipaggio di Santa María e bruciato La Navidad.”Fece un gesto in un punto all’orizzonte. “Bord de Mer de Limonade. Ecco dove penso che sia La Navidad., Samuel Eliot Morison la pensava così. Anche il dottor Hodges.
Frances Maclean è una scrittrice freelance a Washington, D. C.
Il fotografo Les Stone è specializzato in storie fuori mano.
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