Nell’estate del 1936 Lady Diana Cooper ha osservato che “Wallis indossa molto molto male. La sua comunanza e Becky Sharpishness irritano”. Per quanto riguarda le classi superiori inglesi, Wallis Simpson era un’scalatrice sociale astuta, come Becky Sharp nel romanzo di William Thackeray Vanity Fair., Semplicemente non riuscivano a capire ciò che re Edoardo VIII vedeva in lei-una donna considerata troppo di classe inferiore per qualificarsi per qualsiasi tipo di attenzione reale, oltre ad essere una divorziata e un americano.
Ma Edward la adorava. L’aveva incontrata nel 1931, quando era principe di Galles, e lei era sposata con il suo secondo marito, Ernest Simpson. Non passò molto tempo prima che fossero innamorati., “Il mio amato Wallis”, ha scritto nel 1935, “Ti amo di più & more & more & more today Non ti ho visto una volta oggi & Posso non prenderla. Ti amo”.
L’amico di Edward Winston Churchill credeva che Wallis fosse buono per lui. “Anche se marchiato con lo stigma di un amore colpevole”, ha detto, “nessuna compagnia avrebbe potuto apparire più naturale, più libera da scorrettezza o grossezza”. Colto, con un vivace senso dell’umorismo, Wallis aveva un cuore caldo e sincero., Era devota a sua madre e a sua zia e non nascondeva – anche in ambienti in cui si pensava che il lavoro retribuito fosse volgare – il fatto che sua zia lavorasse per vivere. Piaceva anche ai suoi servi. “Tutte le cameriere”, disse una cameriera di cucina, “parlavano bene della signora Simpson”.
Storia reale
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Ha Wallis Simpson “schema di diventare regina”?
Nel gennaio 1936, quando Edward divenne re, aveva deciso di sposare Wallis. Si diceva nei circoli di corte che Wallis stava tramando per essere regina., Ma questo non era vero: piuttosto, si chiedeva se potesse essere meglio “accontentarsi del modo semplice” – dove sarebbe stata la sua amante, piuttosto che sua moglie. Ma Edward spazzato via i suoi dubbi e la convinse ad avviare un procedimento per il divorzio. Nel novembre 1936, quando aveva ottenuto il suo decreto nisi, ha annunciato il suo piano di matrimonio al primo ministro, Stanley Baldwin. Come sovrano, era libero di sposare chiunque gli piacesse, tranne un cattolico romano, in base al Royal Marriages Act del 1772. Ma Baldwin disse che era impossibile: l’opinione pubblica non approverebbe che una donna divorziata diventasse regina., Churchill, Lord Beaverbrook e Lord Rothermere escogitarono una soluzione: un matrimonio morganatico, con il quale Wallis sarebbe diventata la moglie di Edward, ma non la sua regina. Divenne noto come il “piano della Cornovaglia”, perché Churchill suggerì che Wallis potesse essere nominata Duchessa di Cornovaglia.
È stato detto in ambienti giudiziari che Wallis stava tramando per essere regina., Ma questo non era vero
Fino all’inizio del dicembre 1936, solo il piccolo mondo della Società, con una” S ” maiuscola, sapeva dell’amore di Edward per Wallis, perché era stato tenuto fuori dalle notizie. Ma il 2 dicembre 1936, la storia si interruppe. La nazione rimase sbalordita: le strade erano piene e i giornali venduti alla stessa velocità con cui venivano stampati. “Carte piene di arpia & il Re”, scrisse la signora Baldwin nel suo diario.,
L’istituzione, guidata da Baldwin, la Chiesa d’Inghilterra, la Tory press e la corte reale, si aspettava che la nazione si opponesse al piano di Edward per il matrimonio. Ma con loro orrore, la maggior parte delle persone voleva tenerlo come loro re a qualsiasi condizione. Era immensamente popolare: come la principessa Diana molti anni dopo, aveva una qualità stellare che era irresistibile. Ma più di ogni altra cosa, era apprezzato per la sua preoccupazione per la gente comune, con la quale aveva servito al fronte negli anni della guerra, e per le sue numerose visite ai poveri., A molte persone piaceva anche l’idea che Wallis, come loro, non fosse ricco e privilegiato. “È il carattere che conta qui, in the Great Beyond, not a Tytle”, scrisse una donna del Galles del Sud al re.
Il paese è stato diviso, così come è stato diviso nel 1997 dopo la morte di Diana. Da un lato, c’era l’establishment., Dall’altro, c’era la massa di gente comune, così come i liberali e gli intellettuali della classe media, come George Bernard Shaw. ” La gente vuole il loro re ” ha insistito un titolo del Daily Mail. I commensali si sono alzati nei ristoranti per proporre un brindisi a Edward e al cinema, l’inno nazionale è stato ascoltato con applausi entusiasti e grida di “Vogliamo il re”. I cinegiornali hanno riconosciuto che c’era una crisi, ma l’hanno presentata come una storia d’amore, non uno scandalo. Alla Camera dei Comuni, i parlamentari applaudirono quando Churchill si alzò per chiedere che nessuna pressione fosse esercitata sul re., Molte persone sospettavano che Baldwin volesse sbarazzarsi di Edward – che Wallis fosse “una manna dal cielo”, perché forniva la scusa perfetta per farlo rimbalzare dal trono.
Ma durante il fine settimana del 4-6 dicembre, ci fu una proliferazione di voci attraverso la nazione, piantando semi di dubbio. C’era una diffusa speculazione che Churchill stava per formare un “Partito del re” e far cadere il governo. Si diceva anche che, nelle parole di Sir Horace Wilson, consigliere di Baldwin, Wallis fosse ” egoista, egoista, duro, calcolatore, ambizioso, intrigante, pericoloso”., Più dannoso per Edward, una storia è stata diffusa che Wallis era un amico di von Ribbentrop, l’ambasciatore tedesco, e stava vendendo i segreti della nazione. Queste cose, osservò l’editore Francis Meynell, ” dovevano essere dette, ma altri episodi di cui ho sentito parlare l’hanno vista con molto sospetto su questo punto”.
Ma Wallis aveva incontrato Ribbentrop solo due volte; la prima occasione fu un grande pranzo, a cui partecipò anche Churchill. Né lei né Edward facevano parte di una cerchia sociale frequentata dall’ambasciatore di Hitler., Era un ospite preferito di Lord e Lady Londonderry e della padrona di casa sociale, Mrs Ronnie Greville, che ammirava Hitler e il fascismo. Ma gli amici reali della signora Greville erano Albert, il duca di York e sua moglie Elizabeth (il futuro Giorgio VI e la regina Elisabetta) – non Wallis ed Edward.
Come ha fatto Edoardo VIII a rinunciare al trono per Wallis Simpson?,
Il 3 dicembre, il giorno dopo la rottura della storia, Wallis era fuggito nel sud della Francia per stare con gli amici. Era una donna intraprendente: era sopravvissuta a un primo matrimonio abusivo e aveva viaggiato molto attraverso l’Europa e l’Asia. Ma aveva avvertito una “crescente minaccia nella stessa atmosfera” e si sentiva vicino a un esaurimento nervoso. Una volta lontano dall’Inghilterra, si rese conto che Edward, che era ormai stato detto da Baldwin che un matrimonio morganatico era impossibile, aveva deciso di abdicare. Ha cercato di fermarlo., Il 7 dicembre, ha rilasciato una dichiarazione alla stampa – che era disposta a rinunciare al re. Baldwin era innervosito: “Solo il tempo ero spaventato. Pensavo potesse fargli cambiare idea”. Egli inviò rapidamente un telegramma ai primi ministri del Dominion, affermando di avere “tutte le ragioni per dubitare della buona fede della dichiarazione della signora Simpson”.
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Edward rimase fermo nella sua decisione di andare., Il 10 dicembre, sapendo che Baldwin stava per fare un annuncio alla Camera dei Comuni, Edward gli mandò una nota, chiedendogli di dire alla Camera degli sforzi della signora Simpson per impedirgli di rinunciare al trono. Horace Wilson appuntò una sua nota a quella che Edward aveva inviato: “Ho chiesto al PM se avesse intenzione di menzionare la signora Simpson (Se lo avesse fatto, era abbastanza disposto a redigere passaggi appropriati!). Il PM ha detto che non avrebbe fatto alcun riferimento”.
L ‘ 11 dicembre, Edward tenne il suo discorso alla nazione, che Churchill lo aveva aiutato a scrivere., Era diventato impossibile per lui, ha detto, “adempiere i miei doveri di Re come vorrei fare senza l’aiuto e il sostegno della donna che amo”. Wallis ascoltava in Francia, sdraiata su un divano con gli occhi chiusi. “Tesoro”, gli scrisse in seguito, “Voglio vederti toccarti Voglio gestire la mia casa Voglio essere sposato e con te”.
Si sposarono definitivamente il 3 giugno 1937, in Francia. Ma il nuovo re, Giorgio VI, proibì a nessuno dei fratelli di Edoardo o a sua sorella di partecipare al matrimonio., Poi ha fatto sapere che il titolo di SAR – Sua Altezza Reale – non sarebbe stato esteso a Wallis. Sarebbe semplicemente Duchessa di Windsor. E ” stato un colpo ferendo a Edward – e significava che alla fine, il suo matrimonio con Wallis era morganatico. ” Spero che non rimpiangerai mai questo sacrificio”, scrisse Wallis a Edward, ” e che tuo fratello dimostrerà al mondo che abbiamo ancora una posizione e che ti verrà dato un lavoro da fare”.
Ma questo non doveva essere. La coppia ha fatto ripetute richieste di lavoro utile, ma sono stati respinti., Negli ambienti giudiziari si temeva che, come Horace Wilson disse a Neville Chamberlain nel dicembre 1936, la signora Simpson intendesse “non solo tornare qui, ma set creare una “Corte” propria e – non ci possono essere dubbi – fare del suo meglio per rendere le cose scomode per il nuovo occupante del Trono. Non si deve presumere che abbia abbandonato la speranza di diventare Regina d’Inghilterra”.,
Churchill purtroppo la Duchessa di Windsor, Nessuno è stato più vittima di gossip e scandali ”
“penso che tu sappia”, ha scritto Giorgio VI nel dicembre 1938 a Chamberlain, ora il primo ministro, “che né la Regina né la Regina Maria, il desiderio di incontrare la Duchessa di Windsor”. Churchill osservò tristemente della duchessa di Windsor, ” Nessuno è stato più vittima di pettegolezzi e scandali”.
Le brutte voci persistevano, anche oltre la morte di Wallis nel 1986., In un certo senso, sono peggiorati, perché la percezione dell’establishment di Wallis nel 1936 ha prevalso, eclissando la visione simpatica della gente comune all’epoca. Si sostiene che esiste un dossier Cina, elencando trucchi sessuali apprese da Wallis a Shanghai, che aveva usato per intrappolare il re – ma nulla è stato trovato in qualsiasi archivio. L’accusa che fosse un agente nazista è ancora attuale, anche se non ci sono prove affidabili negli archivi nazionali britannici o tedeschi.,
Nel 2005, il principe Carlo sposò Camilla Parker-Bowles, una divorziata, sulla base molto morganatica negata a Edward: Camilla divenne duchessa di Cornovaglia e fu designata SAR. Se questa soluzione poteva essere raggiunta per Charles e Camilla, allora perché non era stato possibile per Edward e Wallis? ” Sono profondamente addolorato per quello che è successo”, scrisse Churchill a Lloyd George il giorno di Natale del 1936. “Credo che l’abdicazione sia stata del tutto prematura e probabilmente del tutto inutile.,”
Susan Williams è una ricercatrice senior presso l’Institute of Commonwealth Studies, Università di Londra, e autrice di The People’s King: The True Story of the Abdication (Penguin Books, 2003).
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero di dicembre 2006 della BBC History Magazine
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