All’arrivo in quello che allora era il territorio dell’Idaho, coloni e cercatori d’oro stabilirono quasi-governi per portare ordine e giustizia nei caotici campi minerari e negli insediamenti isolati del territorio. I distretti minerari-organizzazioni democratiche con pochi funzionari pubblici eletti-fornivano ai coloni un mezzo per affrontare i conflitti di rivendicazione e un forum per giudicare le differenze.,
Queste istituzioni di frontiera, tuttavia, non potevano portare la pace durante un’ondata di rapine e omicidi violenti intorno a Bannack e Virginia City (Alder Gulch) nel 1862-1863. La capitale territoriale di Lewiston, all’estremità occidentale del territorio dell’Idaho, ebbe scarso effetto sull’attività criminale poiché centinaia di miglia e vaste catene montuose separarono la capitale dagli insediamenti., Minatori e coloni assediati hanno scelto due strade per la pace e la stabilità, una presenza vigilante per sfidare, se non cessare, le attività criminali e uno sforzo concertato per fondare un nuovo territorio dalla sezione orientale dell’enorme territorio dell’Idaho.
Sidney Edgerton, recentemente arrivato Chief Justice della Corte Suprema del territorio dell’Idaho, viaggiato a Washington D. C. per negoziare la creazione di un nuovo territorio. Il presidente Abraham Lincoln e il Congresso sostennero lo sforzo e firmarono l’atto organico che creò il territorio del Montana il 26 maggio 1864., Lincoln in seguito nominò Edgerton primo governatore territoriale, ed Edgerton identificò Bannack come capitale territoriale ad interim.
L’ambiente costruito di Bannack rifletteva lo status del campo d’oro della città con edifici di tronchi costruiti a casaccio che servivano la popolazione transitoria e fluttuante. Tuttavia, la città ha tenuto la prima prigione del territorio e una cabina che si è rivelata adatta per l’amministrazione del governo. Il primo organo di governo rappresentativo, la Legislatura territoriale del Montana, si riunì a Bannack durante l’inverno del 1864-1865.,
In questa prima sessione, il legislatore ha votato per spostare la capitale territoriale al fiorente centro minerario e demografico di Virginia City. La miscela di strutture di tronchi e telai, un po ‘ più raffinata di Bannack, ospiterebbe funzionari territoriali, tribunali e legislatori per quasi tutto il primo decennio cruciale di esistenza del Territorio.
Un altro fiorente campo minerario situato a Last Chance Gulch sfidato lo status di capitale di Virginia City. Nel corso del 1860 Helena è aumentato in popolazione e influenza, mentre Virginia City è diminuito., L’elezione dell’agosto 1874 portò alla designazione di Helena come capitale territoriale, anche se l’elezione fu contestata e non decisa a favore di Helena dalla Corte Suprema territoriale del Montana fino al 1875.
Il tribunale della contea di Lewis e Clark servì come capitale territoriale e statale dopo che il Montana ottenne lo stato nel 1889. La vicinanza alle linee ferroviarie proposte, le grandi operazioni minerarie industriali e la posizione centralizzata ad un’altitudine inferiore, aiutarono la città nei suoi primi decenni di servizio come sede del governo., Sostenendo la prosperità economica e sostenendo la pace e la stabilità ricercate dai primi coloni del territorio, questa capitale è cresciuta nella moderna sede del governo per l’espansivo, stato geograficamente diversificata del Montana.
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