Trattare problemi di elaborazione sensoriale

In una grigia domenica pomeriggio di dicembre, le famiglie si stanno affollando in una piccola palestra colorata ospitata in una scuola in un isolato tranquillo a Brooklyn. All’interno, i bambini stanno saltando in una buca per le palle, schiantandosi contro montagne di cuscini supersized, rotolando e rimbalzando su enormi palle, e oscillando e girando selvaggiamente all’interno di una fionda simile a un bozzolo.

Questo spazio di 877 piedi sarebbe il nirvana per qualsiasi bambino-e tutti sono i benvenuti-ma in realtà è una nuova palestra sensoriale senza scopo di lucro gestita dai genitori modellata sulle strutture di terapia occupazionale., Space No. 1 è il frutto di Extreme Kids e Crew fondatore Eliza Factor, una madre dinamica di tre figli che lo ha creato come un luogo per le famiglie con bisogni speciali per rilassarsi e divertirsi in un ambiente caldo e accogliente.

Nel progettare lo Spazio No. 1 Factor ha lavorato a stretto contatto con Huck Ho, terapista occupazionale di suo figlio Felix e direttore del programma presso lo SMILE Center di Manhattan. Felix, 8, ha paralisi cerebrale e disturbo dello spettro autistico.,

Mentre il rimbalzo, crash e spinning sono divertenti, queste attività sono strumenti chiave in integrazione sensoriale (SI) terapia, un trattamento utilizzato da terapisti occupazionali per aiutare i bambini che hanno problemi con quello che viene chiamato elaborazione sensoriale. Questi bambini sperimentano troppa o troppo poca stimolazione attraverso i loro sensi e hanno difficoltà a integrare le informazioni che stanno ottenendo. Di conseguenza, è difficile, se non impossibile, per loro sentirsi a proprio agio e sicuri, funzionare in modo efficace ed essere aperti all’apprendimento e alla socializzazione.,

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Che cos’è la terapia di integrazione sensoriale?

L’idea alla base della terapia SI è che specifiche attività di movimento, lavoro corporeo resistivo e persino spazzolatura della pelle possono aiutare un bambino con problemi sensoriali a sperimentare un livello ottimale di eccitazione e regolazione. Questo, secondo alcuni OT, può effettivamente “ricablare” il cervello in modo che i bambini possano integrarsi e rispondere in modo appropriato agli input sensoriali, consentendo loro di dare un senso e sentirsi più sicuri al mondo., Tale “ricablaggio”, scrive il direttore clinico di OT e SMILE Center Markus Jarrow in Terapie all’avanguardia per l’autismo, può ridurre l’ansia, rendendoli ” esploratori più sicuri, di successo e interattivi.”

Questa affermazione è controversa, così come il termine che molti OT usano per descrivere questi problemi: sensory processing disorder (SPD). SPD non è riconosciuto dagli psichiatri come una diagnosi, anche se riconoscono che i bambini hanno problemi basati su over – o sotto-ricettività dei loro sensi. La maggior parte, se non tutti, bambini e adulti con ASD hanno problemi sensoriali significativi., Ma non tutti quelli che lo fanno sono nello spettro; possono avere ADHD, OCD o altri ritardi nello sviluppo e nell’apprendimento, o nessun’altra diagnosi.

I sette (o otto) sensi

Sia la descrizione che il trattamento di SPD si basano sul lavoro del Dr. A. Jean Ayres, un OT che ha aggiunto ai tradizionali cinque sensi due sensi “interni”: consapevolezza del corpo (propriocezione) e movimento (vestibolare)., I recettori propriocettivi, presenti nelle articolazioni e nei legamenti, facilitano il controllo motorio e la postura; i recettori vestibolari, situati nell’orecchio interno, indicano al cervello la posizione del corpo e dove si trova nello spazio, chiave per l’equilibrio e la coordinazione, tra le altre cose.

Nel frattempo, la ricercatrice e sostenitrice SPD Lucy Jane Miller aggiunge un ottavo senso, l’interocezione, al mix., Il fondatore della Fondazione SPD e autore di Sensational Kids: Hope and Help for Children with Sensory Processing Disorder, che è stato addestrato da Ayers, spiega che questo senso interno trasmette sensazioni che provengono dagli organi.

Quando il cervello collega i punti, questi sette (o otto) sensi permettono una chiara comprensione di ciò che sta accadendo sia all’interno che all’esterno del corpo. Ma quando non lo è, i messaggi storpiati possono diventare compromettenti o travolgenti, portando a un’ampia varietà di comportamenti difensivi o compensativi., Quelli con SPD possono essere over-reattivi (ipersensibili), sotto-reattivi (iposensibili), o entrambi, che possono portare a crolli e capricci, così come comportamenti da mangiare schizzinosi a colpire e abbracciare troppo strettamente.

Bilanciamento dell’input sensoriale

Come funziona la terapia di integrazione sensoriale? In primo luogo, un OT valuta il bambino per ciò che chiamano la difesa sensoriale e le voglie sensoriali utilizzando una batteria di test, oltre a osservazioni e interviste con gli operatori sanitari. ” SI è un’analisi forense complessa e continua di ogni bambino”, afferma Jarrow., “Non si presta bene ad un approccio cookie-cutter.”

Il trattamento di solito avviene in un ambiente dotato di attrezzature specializzate, chiamato palestra sensoriale. È interessante notare che la stessa terapia viene utilizzata per diversi tipi di problemi, secondo Nancy Peske, coautore del libro Raising a Sensory Smart Child with OT Lindsey Biel. “Un bambino che è iperattivo (ipersensibile) all’ingresso vestibolare deve oscillare e girare per riqualificare il suo cervello”, dice, “proprio come fa un bambino che è underreactive all’ingresso vestibolare., La differenza è che se è ipersensibile al movimento, è più probabile che resista, mentre se è iposensibile, o undersensitive, è più probabile che lo cerchi.”Le palestre sensoriali possono anche essere equipaggiate con cose come giubbotti ponderati e “squeeze machines”—sviluppato dal noto Aspie Temple Grandin— per fornire una pressione profonda e calmante.

OTs usano anche qualcosa chiamato “spazzolatura”, che, dice Jarrow, può essere uno strumento potente in particolare per quei bambini con una chiara difesa tattile., La maggior parte dei genitori i cui figli hanno ricevuto OT sono stati addestrati a fare un particolare tipo di routine chiamato protocollo Wilbarger, che prevede l’utilizzo di una spazzola a setole morbide applicata in un modo specifico per fornire una pressione profonda, seguita da compressioni articolari, più volte al giorno. Mentre la maggior parte OTs usano solo il protocollo Wilbarger, Jarrow dice che ha ideato quattro o cinque diversi protocolli di spazzolatura che sono classificati in base al livello di risposte di un bambino.,

Rafforzare la consapevolezza spaziale

Mentre l’OT tradizionale si è concentrata sui sistemi tattili, propriocettivi e vestibolari, i terapeuti occupazionali pionieristici hanno preso di mira la “triade” vestibolare-visivo-uditivo, che, secondo il sito SMILE Center, ci consente di “svolgere molti compiti importanti aiutandoci a capire lo spazio tridimensionale, o involucro spaziale, che ci circonda ovunque andiamo.,”

Un nuovo approccio terapeutico prevede programmi di ascolto, che, secondo Raising a Sensory Smart Child, utilizzano CD e cuffie appositamente progettati per esercitare muscoli specifici nell’orecchio medio. I bambini possono indossare le cuffie mentre fanno mestieri o anche oscillare e rimbalzare, migliorando ulteriormente l’integrazione dell’ingresso uditivo con altri tipi di input sensoriali.

I bambini con problemi vestibolari hanno scarse capacità motorie e mancanza di equilibrio e possono sembrare “persi nello spazio”—non diversamente dalla sensazione che gli astronauti provano in assenza di gravità., Qualcosa chiamato Astronaut Training, che impiega cose come spinning alla musica, è stato sviluppato per affrontare questo problema.

Dieta sensoriale

Poiché i terapeuti possono vedere un bambino solo un’ora o due alla settimana, la terapia SI deve essere portata a casa ea scuola in quella che viene spesso chiamata “dieta sensoriale”.”Gli operatori sanitari lavorano con OTs per creare un programma dettagliato di terapie specifiche per ogni bambino. (Nel frattempo, Miller, che fa un allenamento intensivo dei genitori al suo STAR Center di Denver, prescrive non una dieta sensoriale ma uno “stile di vita sensoriale”.,” Siamo tutti troppo occupati “per mantenere una dieta sensoriale, dice Miller,” quindi abbiamo bisogno di costruirlo nella nostra routine familiare.”)

Gli adattamenti per rendere la casa più “sensoriale intelligente”, come la creazione di spazi tranquilli e la riduzione dell’ingombro visivo, sono spesso suggeriti. I genitori possono anche scegliere di acquistare oggetti da una lunga lista che include giubbotti o coperte ponderati, indumenti a pressione, giocattoli irrequieti o persino “gioielli” masticabili, tutti volti a fornire input di regolazione.

Vedere i risultati

Funziona questa roba? Peske dice che ha fatto enormi cambiamenti in suo figlio, Cole, ora 12.,

Notò che c’era qualcosa di insolito in Cole anche nel grembo materno. ” Non ha smesso di girare, muoversi e calciare”, dice. Con il tempo era 3, lei stava notando crolli improvvisi. Una volta, quando ha suggerito ha messo le scarpe per andare a prendere il gelato con un amico e suo padre, il bambino è venuto scollato. Egli ” urlò, cadde a terra, e cominciare sbattendo la testa contro il pavimento.”Solo più tardi si rese conto che i suoi capricci erano stati scatenati dall’idea di indossare scarpe e una rapida transizione, qualcosa che i bambini con SPD trovano particolarmente difficile.,

C’erano molti altri segni. “Cole non riusciva a dormire a meno che non lo tenessimo a lungo”, aggiunge Peske, ” e non poteva lavarsi i denti senza un forte attacco urlante. Quando era su un’altalena, rideva istericamente, e se cercavi di portarlo fuori dopo che era stato dentro per 45 minuti, urlava un sanguinoso omicidio.”

A 3, Cole è stato diagnosticato con SPD e ritardi multipli dello sviluppo. Fu iscritto in una scuola materna terapeutica, Biel lo curò in OT, e il marito di Peske, George, lavorò con lui altre due o tre ore al giorno., Dopo la scuola materna, Cole è stato in grado di passare a una classe tradizionale. ” I suoi problemi sembrano così lievi a questo punto”, dice Peske, ” Non sarei sorpreso se la famiglia, gli amici e i vicini che non lo conoscevano quando era un bambino in età prescolare pensassero che sono pazzo.”

Sin dall’asilo, Cole ha gestito i suoi problemi sensoriali con gli alloggi a casa e a scuola, senza una dieta sensoriale rigorosa., ” Se gioca a un videogioco, di solito lo fa saltando su un mini-vagabondo o rimbalzando su una palla da ginnastica che è la sua sedia”, dice Peske. “Va in bicicletta, gira per il quartiere giocando attivamente e nuota ogni giorno in estate. L’esercizio fisico non è importante solo perché gli esseri umani sono progettati per muoversi, è fondamentale per il benessere e l’autoregolazione di un bambino sensoriale. Il nostro posto per i compiti non ha distrazioni e gli è permesso di rimbalzare, saltare, camminare in tondo o fare qualsiasi altra cosa lo aiuti a concentrarsi. Mastica spesso gomma molto acida o succhia caramelle acide per aiutarlo a concentrarsi.,”

Un’altra mamma che è una convertita è Rachel, il cui figlio Jamie, ora 8, è stato” avviato dalla scuola materna”, come dice lei, perché era ” un battitore e anche un hugger.”Non si trattava di aggressività, dice. “Il fatto è che è una bambola, ma aveva bisogno di più input. Si gettava nei divani. Dovevo costantemente staccarlo dai muri. Tracciava la mano in ogni edificio, toccava ogni idrante.”Mentre non c’era una diagnosi ufficiale, Rachel dice che ha sempre avuto una” costellazione di problemi”, inclusa l’elaborazione sensoriale.,

“OT lo ha aiutato oltre le parole”, dice Rachel,” ma è stata una lunga, lunga, lunga curva di apprendimento per me.”Dopo aver frequentato la scuola materna terapeutica e aver seguito una dieta sensoriale che includeva il protocollo Wilbarger e alcune routine di parco giochi, ora è in una classe mainstream. “È super intelligente, legge un libro al giorno, ma ha un basso tasso di eccitazione. Ha bisogno di più per stimolarlo. Ha bisogno di essere seduto davanti, lontano dal radiatore sibilante, chiamato spesso, per rimanere impegnato. Va alla deriva se non riceve abbastanza input.,”

Ora la dieta sensoriale di Jamie a casa include saltare su un trampolino, bere acqua fredda e salire le scale portando pesi. “Funziona come un pulsante di reset”, dice.

“È ancora un cercatore sensoriale”, aggiunge. “Gli piace accarezzare molto i capelli delle persone e toccarli quando non è appropriato. Ha ancora bisogno di calpestare molto e abbracciare molto strettamente. Ma il bambino che ho usato per tenere lontano da altri bambini nel parco giochi è ora il bambino amato da altri genitori, è così gentile con i bambini piccoli.,”

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Dibattito

Mentre molte famiglie riferiscono che la terapia SI ha aiutato i loro figli, c’è molto dibattito sull’affermazione che può cambiare il” cablaggio ” di un bambino o le risposte sensoriali a lungo termine.

Dr. Catherine Lord, direttore dell’Istituto per lo sviluppo del cervello presso il Weill Cornell Medical College / NY Presbyterian Hospital, pensa che ci sia un valore nell’identificare e affrontare i problemi sensoriali dei bambini, che vede nei bambini con ASD, ansia e ADHD., Ma non è convinta che ” puoi caricare in anticipo il sistema sensoriale in modo che un bambino possa gestire un’altra esperienza sensoriale diversa in modo più efficace.”

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E il Dr. Lord è frustrato dal fatto che il trattamento dei bambini piccoli per problemi sensoriali possa ritardare le diagnosi di autismo., “Mi preoccupo”, dice, ” perché a volte vediamo bambini che cadono nello spettro autistico e per anni hanno frequentato la terapia del linguaggio e del linguaggio e la terapia occupazionale per problemi sensoriali, quando avrebbero dovuto avere persone che lavoravano con loro sulle abilità sociali.”

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