Triceratops, con le sue tre corna e volant osseo intorno alla parte posteriore della sua testa, è uno dei dinosauri più riconoscibili. Il suo nome è una combinazione delle sillabe greche tri -, che significa “tre”, kéras, che significa “corno”, e ops, che significa ” faccia.”Il dinosauro vagava in Nord America circa 67 milioni a 65 milioni di anni fa, durante la fine del periodo cretaceo.,
Dato che il Triceratopo’ scoperta nel 1887, fino a 16 specie di dinosauro sono state proposte, ma solo due specie — T. horridus e T. prorsus — sono attualmente considerati validi, secondo uno studio del 2014 nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), che ha rilevato che il T. horridus probabilmente si è evoluta in T. prorsus nell’arco di 1 milione a 2 milioni di anni.
Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto e analizzato i fossili di dinosauro della formazione Hell Creek nel Montana, che contiene suddivisioni geologiche inferiori, medie e superiori., Il dinosauro più comunemente recuperato dalla formazione era Triceratopo, ha detto il primo autore dello studio John Scannella, un paleontologo ed esperto di Triceratopi alla Montana State University.
“Abbiamo iniziato a notare che i Triceratopi nell’unità inferiore della formazione sono diversi da quelli nell’unità superiore”, ha detto Scannella a Live Science. “E Triceratops nell’unità centrale hanno una combinazione di caratteristiche viste in individui trovati nelle unità inferiore e superiore.,”Triceratops prorsus, ha detto, si trova nell’unità superiore della formazione, e gli esemplari nella parte superiore dell’unità centrale hanno più caratteristiche di T. prorsus e meno caratteristiche di T. horridus.
C’è attualmente qualche dibattito sul fatto che altri due generi di Ceratopsidae (la famiglia tassonomica Triceratops appartiene a), Torosaurus e Nedoceratops (precedentemente Diceratops), sono davvero generi distinti o solo esemplari di Triceratops in diversi stadi di vita.,
In uno studio del 2010 sul Journal of Vertebrate Paleontology, Scannella e il suo collega John (“Jack”) Horner hanno sostenuto che Torosaurus, che si distingue principalmente da Triceratops per avere un volant espanso con grandi fori, era in realtà Triceratops in età avanzata. “Abbiamo trovato prove che il volant sul retro del cranio si espande relativamente tardi durante la crescita”, ha detto Scannella, aggiungendo che la microcructure delle ossa di Torosaurus suggerisce che sono più vecchi anche dei più grandi esemplari di Triceratopo., “Questo ha suggerito che Torosaurus, piuttosto che essere un genere distinto, era in realtà un Triceratopo completamente cresciuto.”
In un successivo studio del 2011 sulla rivista PLOS ONE, Scannella e Horner hanno usato un ragionamento simile per sostenere che Nedoceratops hatcheri, di cui esiste solo un singolo esemplare, è in realtà uno stadio di transizione tra il giovane Triceratops e il vecchio Torosaurus., Ancora una volta, una delle principali differenze tra gli animali in questione è il volant: Torosaurus ha grandi fori di volant, che sono più piccoli in Nedoceratops e assenti in Triceratops (anche se alcuni esemplari sembrano mostrare prove dell’inizio dei fori). Ciò suggerisce che i buchi crescono nel tempo man mano che il volant si sviluppa e si espande, hanno ragionato.
Tuttavia, alcuni altri paleontologi contestano questa idea del singolo genere., In un articolo di PLOS ONE del 2012, ad esempio, i ricercatori hanno presentato prove di ossa di Torosaurus che non sono completamente fuse, suggerendo che l’esemplare è ancora immaturo (e, quindi, non un Triceratopo completamente maturo). Hanno inoltre suggerito che i fori di fronzoli di Nedoceratops sono patologici (correlati a una malattia o un problema di salute).
Altri fossili di Nedoceratops e un esemplare decisamente giovanile di Torosaurus avrebbero risolto il dibattito, ha detto Scannella.
Un dinosauro di dimensioni elefante
Triceratops era un animale massiccio, paragonabile per dimensioni a un elefante africano, secondo un articolo del 2011 sulla rivista Cretaceous Research. E ‘ cresciuto fino a 30 piedi (9 metri) e pesava ben oltre 11.000 libbre. (5.000 kg) – alcuni esemplari di grandi dimensioni pesavano quasi 15.750 libbre. (7.150 kg).
Aveva arti forti per muoversi e sostenere il suo corpo massiccio. Gli arti anteriori, che erano più corti di quelli posteriori, avevano ciascuno tre zoccoli; gli arti posteriori avevano quattro zoccoli ciascuno., Uno studio del 2012 nella rivista Proceedings of the Royal Society B ha suggerito che Triceratops aveva una postura eretta come un elefante, piuttosto che una tentacolare, gomiti-out postura come una lucertola.
La testa di Triceratops, tra i più grandi di tutti gli animali di terra, alcuni fino a un terzo dell’intera lunghezza del dinosauro corpo. Il più grande cranio trovato ha una lunghezza stimata di 8,2 piedi (2,5 metri), secondo il Journal of Vertebrate Paleontology Study di Scannella del 2010.,
Triceratops aveva tre corna: due massicce sopra gli occhi e un corno più piccolo sul muso. I due fronti corna sembrano avere torto e allungato come un Triceratopo di età, secondo uno studio del 2006 sulla rivista Proceedings of the Royal Society B. nel Corso di un Triceratopo’ anni giovanili, i suoi corni erano poco mozziconi curvo all’indietro, come l’animale ha continuato a crescere in età giovane adulta, le corna raddrizzato; infine, le corna ricurve in avanti e cresciuto fino a 3 piedi (1 metro), probabilmente dopo il dinosauro raggiunto la maturità sessuale.,
È probabile che le corna e il volant di Triceratopo siano stati usati in combattimento contro altri Triceratopi, così come per la visualizzazione visiva (accoppiamento, comunicazione e riconoscimento delle specie), secondo uno studio PLOS ONE del 2009.
Il dinosauro usava anche le sue corna e i suoi volant nei combattimenti contro il suo principale predatore, i tirannosauri., Secondo uno studio pubblicato nel libro “Tyrannosaurus rex, the Tyrant King” (2008, Indiana University Press), i paleontologi hanno scoperto le ossa del triceratopo del corno della fronte e del cranio parzialmente guarite dai segni dei denti del tirannosauro. Ma i segni di morsi di T. rex su altre ossa di Triceratopo suggeriscono che il carnivoro a volte si nutriva del dinosauro cornuto, suggerisce uno studio del 1996 Journal of Vertebrate Paleontology.,
Invece di essere liscia, la pelle del Triceratopo, almeno intorno alla coda, potrebbe essere stata ricoperta da formazioni simili a setole, simili all’antico Psittacosauro ceratopsiano.
Cosa mangiava il Triceratopo?
Triceratops era un erbivoro, esistente principalmente su arbusti e altre piante. La sua bocca simile al becco era più adatta per afferrare e spennare piuttosto che mordere, secondo un’analisi del 1996 sulla rivista Evolution. Probabilmente usava anche le corna e la massa per rovesciare le piante più alte.,
Aveva fino a 800 denti che venivano costantemente riforniti e erano disposti in gruppi chiamati batterie, con ogni batteria che aveva da 36 a 40 colonne di denti in ciascun lato di ciascuna mascella e da tre a cinque denti per colonna, osserva lo studio Evolution. Potrebbe aver mangiato una serie di piante, tra cui felci, cicadi e palme.
Scoperte fossili
Nel 1887, le prime ossa di un Triceratopo furono scoperte a Denver e furono inviate a Othniel Charles Marsh. All’inizio, Marsh credeva che fosse un bisonte. Fu solo quando furono trovate altre ossa di Triceratopo nel 1888 che Marsh diede alla bestia il nome Triceratops.
Ad oggi, più di 50 teschi di Triceratopo sono stati trovati nella sola formazione Hell Creek, secondo lo studio PNAS di Scannella del 2014.,
Mentre nessuno scheletro completo è stato portato alla luce, scheletri parziali e teschi, tra cui alcuni da bambini, sono stati trovati in Montana, South Dakota, North Dakota, Colorado, Wyoming e Canada (Saskatchewan e Alberta). Triceratopo era confinato in Nord America perché il continente si era già diviso dall’Europa e, insieme al Sud America, aveva iniziato ad andare alla deriva attraverso l’oceano nel momento in cui il dinosauro si è evoluto.
I fossili di triceratops sono stati in genere scoperti come individui solitari., Ma in un articolo del 2009 sul Journal of Vertebrate Paleontology, gli scienziati hanno riportato la prima scoperta di un Triceratopo “bonebed”, che conteneva tre resti giovanili insieme e suggeriva una natura gregaria (e possibilmente pastorizia) ai dinosauri.
Kim Ann Zimmermann ha contribuito a questo articolo.,Ankylosaurus: Fatti Circa la Corazzata di Dinosauro
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