Durante l ‘ 8 ° secolo il Wessex fu oscurato dalla Mercia e i re sassoni occidentali potrebbero a volte aver riconosciuto la sovranità merciana. Durante questo periodo il Wessex continuò la sua graduale avanzata verso ovest, travolgendo il regno britannico di Dumnonia e assorbendo il Devon., Come risultato della conquista merciana della parte settentrionale dei suoi primi territori nel Gloucestershire e Oxfordshire, il Tamigi e l’Avon ora probabilmente formavano il confine settentrionale del Wessex, mentre il suo cuore si trovava in Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorset e Somerset. Il sistema delle contee, che in seguito costituì la base dell’amministrazione locale in tutta l’Inghilterra, ebbe origine nel Wessex, ed era stato istituito verso la metà dell’OTTAVO secolo.
Le incursioni vichinghe danesi sul Wessex si verificarono frequentemente dall ‘ 835 in poi e travolsero i regni di Northumbria e East Anglia., Alfredo il Grande fu costretto a pagare i danesi per lasciare il Wessex, che trascorse i successivi anni sottomettendo la Mercia e alcuni di loro si stabilirono in Northumbria, ma il resto tornò nel Wessex nell ‘ 876. Alfred fu in grado di portare il loro ritiro nell ‘877 (vedi post sul blog su Wilton nel Wiltshire) e una parte dell’esercito danese si stabilì in Mercia, ma all’inizio dell’ 878 i restanti danesi organizzarono un’invasione invernale del Wessex, travolgendo gran parte del regno., Alfred si rifugiò con una piccola banda di seguaci nelle paludi dei livelli Somerset, ma dopo pochi mesi fu in grado di raccogliere un esercito e sconfisse i danesi nella battaglia di Edington, portando il loro ritiro finale dal Wessex per stabilirsi in East Anglia.,
Alfred effettuò una riorganizzazione del governo e delle difese del Wessex, costruendo navi da guerra e stabilendo un sistema di burh fortificati in tutto il regno, trentatré forti, il cui posizionamento assicurava che nessuno nel Wessex fosse più di una lunga giornata di viaggio da un luogo di sicurezza (vedi post sul blog su Shaftesbury, Dorset come uno di questi burh. Alfred riformò anche l’amministrazione della giustizia, emise un nuovo codice di legge e sostenne una rinascita della borsa di studio e dell’istruzione., Di conseguenza il dialetto sassone occidentale di questo periodo divenne la forma scritta standard dell’inglese antico per il resto del periodo anglosassone e oltre.
Nel 927 il re Athelstan, nipote di Alfredo, conquistò la Northumbria, portando l’intera Inghilterra sotto un unico sovrano per la prima volta. Il Regno del Wessex era diventato il Regno d’Inghilterra.
Dopo la conquista dell’Inghilterra da parte del re danese Canuto nel 1016, fondò earldoms basati sugli ex regni di Northumbria, Mercia e East Anglia., Creò una contea del Wessex, che comprendeva tutta l’Inghilterra a sud del Tamigi, per il suo scagnozzo inglese Godwin. Per quasi cinquant’anni i ricchi detentori di questa contea, prima Godwin e poi suo figlio Harold, furono gli uomini più potenti della politica inglese dopo il re. Infine, alla morte di Edoardo il Confessore nel 1066, Harold divenne re, riunendo la contea del Wessex con la corona. Nessun nuovo conte fu nominato prima della successiva conquista normanna e i re normanni eliminarono i grandi earldoms del tardo periodo anglosassone.,
Se il 1066 ha segnato l’estinzione del Wessex come unità politica, perché vediamo il termine Wessex comunemente usato oggi? Il giorno del suo matrimonio, la regina conferì al principe Edoardo il titolo di conte di Wessex e ci sono numerose aziende e organizzazioni che usano il nome Wessex, come Wessex Water.
È il romanziere e poeta inglese, Thomas Hardy, che è considerato in gran parte responsabile dell’uso moderno popolare del termine “Wessex” per descrivere la regione sud-occidentale dell’Inghilterra (con l’eccezione della Cornovaglia)., La concezione di Hardy del Wessex come un’identità geografica e politica separata e coesa si è dimostrata potente, nonostante sia stata originariamente creata puramente come presunzione artistica.
Hardy ha ricreato l’antico Regno del Wessex, producendo una mappa dettagliata del suo territorio con i suoi nomi di luoghi immaginari che soppiantano quelli reali., Tale processo ebbe un tale successo, che Hardy notò nel 1895, appena ventuno anni dopo aver usato per la prima volta la parola Wessex nei suoi scritti, che il suo “paese dei sogni” si era ” per gradi solidificato in una regione utilitaristica in cui le persone possono andare, prendere una casa e scrivere ai giornali da…”.
Mentre si considerava principalmente come un poeta che componeva romanzi principalmente per guadagno finanziario, divenne e continua ad essere ampiamente considerato per i suoi romanzi, come Tess of the d’Urbervilles e Far from the Madding Crowd., La maggior parte delle sue opere fittizie erano ambientate nella contea semi-fittizia del Wessex (basata sulla regione di Dorchester dove è cresciuto) ed esploravano personaggi tragici che lottavano contro le loro passioni e circostanze sociali., Abbiamo una vacanza a piedi che esplora la campagna in cui i suoi romanzi sono set: sulle Orme di Thomas Hardy: Cuore di Hardy Dorset
Thomas Hardy ha dato contee seguenti nomi fantasiosi che attribuiva: Berkshire divenne Nord Wessex; Devon era Inferiore Wessex; Dorset, Sud Wessex; Hampshire, Superiore Wessex; Somerset, Esterno Wessex; Wiltshire, la Metà del Wessex, mentre il vicino Cornwall è stato descritto come Off-Wessex.
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