Figlio di un falegname in una fattoria collettiva, Gagarin si diplomò come modellatore in una scuola commerciale vicino a Mosca nel 1951. Ha continuato i suoi studi presso l’industrial college di Saratov e contemporaneamente ha seguito un corso di volo., Al termine di questo corso, entrò nella scuola cadetta dell’Aeronautica sovietica a Orenburg, da cui si laureò nel 1957.
La navicella spaziale Vostok 1 da 3/4 tonnellate di Gagarin fu lanciata alle 9:07 ora di Mosca il 12 aprile 1961, orbitò intorno alla Terra una volta in 1 ora e 29 minuti ad un’altitudine massima di 187 miglia (301 km) e atterrò alle 10:55 in Unione Sovietica. Il suo volo spaziale gli ha portato immediata fama mondiale. È stato insignito dell’Ordine di Lenin e ha ricevuto i titoli di Eroe dell’Unione Sovietica e pilota Cosmonauta dell’Unione Sovietica., I monumenti furono innalzati a lui e le strade furono rinominate in suo onore in tutta l’Unione Sovietica.
Gagarin non andò mai più nello spazio ma prese parte attiva all’addestramento di altri cosmonauti. Ha fatto diversi tour in altre nazioni dopo il suo volo storico, e dal 1962 ha servito come deputato del Soviet Supremo. Gagarin è stato ucciso con un altro pilota nello schianto di un aereo a reazione a due posti mentre era in quello che è stato descritto come un volo di addestramento di routine. Le sue ceneri furono collocate in una nicchia nel muro del Cremlino. Dopo la sua morte nel 1968 la città di Gzhatsk fu ribattezzata Gagarin.,
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