Quintessenz Gospelsängerin Mahalia Jackson, oft die „Queen of Gospel“ genannt wurde am 26. Ihr Vater, John A. Jackson, Sr., war Hafenarbeiter und Barbier, der später Baptistenminister wurde. Ihre Mutter, Charity Clark, starb, als Mahalia fünf Jahre alt war. Jackson begann ihre Gesangskarriere am Mt. Mariah Baptist Church in New Orleans. Sie erinnerte sich liebevoll daran, dass sie, als sie sich der Kirche anschloss, im Mississippi getauft wurde.,
Als Kind war Jackson der Vielfalt der Musikstile in ganz New Orleans ausgesetzt. Obwohl sie von Jazz und Blues beeinflusst war, fühlte sie sich von Gospelmusik angezogen und etablierte sich fest als Gospelsängerin. Im Alter von 16 Jahren zog Jackson 1927 nach Chicago, Illinois und trat dem Salem Baptist Church Choir bei. Sie begann bald, die Kirchen der Stadt mit den Johnson Gospel Singers zu bereisen.
1929 lernte Jackson den legendären Komponisten Thomas A. Dorsey kennen und tourte vierzehn Jahre lang mit ihm., Eine von Dorseys Kompositionen,“ Take My Hand, Precious Lord“, wurde Jacksons charakteristisches Lied. Jackson machte ihre erste Gospel-Aufnahme im Jahr 1931. Im Jahr 1947 unterschrieb Jackson beim Apollo Label und nahm ein Jahr später „Move On Up a Little Higher“ auf, ein Lied, das sich schließlich acht Millionen Mal verkaufte und zu diesem Zeitpunkt die erfolgreichste Gospel-Aufnahme der Geschichte wurde.
Anfang der 1950er Jahre war Jackson ein internationaler Star., Ihre Aufnahme von 1949,“ Let the Power of the Holy Ghost Fall on Me „gewann den Grand Prix du Disque der französischen Akademie, ihre“ Stille Nacht, Heilige Nacht „wurde zu einer der meistverkauften Singles in der Geschichte Norwegens, und ihre Wiedergabe von“ Stille Nacht “ auf Dänemarks Nationalradio erzeugte mehr als zwanzigtausend Anfragen für ihre Aufnahme.
Jackson sang in zwei Hollywood (Kalifornien) – Filme, die St. Louis Blues (1958) und Imitation of Life (1959). 1961 trat sie beim Eröffnungsball für US-Präsident John F. Kennedy auf. Jackson hatte zuvor im Weißen Haus für Präsident Dwight D., Eisenhower. 1963 sang sie vor ihrem größten Publikum, 250.000 Menschen beim Marsch auf Washington. Sie sang auch in der Carnegie Hall und war die erste Gospelsängerin, die beim Newport (Rhode Island) Jazz Festival auftrat.
Jackson nutzte ihre beherrschende Altstimme, um ihr Publikum in den USA, Europa, Afrika und Asien zu bewegen. Sie traf Indira Gandhi während der Durchführung in Indien und trat für den liberianischen Präsidenten William Tubman. Ihre kraftvolle Stimme wurde verwendet, um die Bürgerrechtsbewegung in den 1950er und 1960er Jahren zu unterstützen, als sie für Dutzende von Spendengeldern sang., Eine ihrer letzten öffentlichen Auftritte war 1968 bei der Beerdigung ihres Freundes Martin Luther King Jr. in Atlanta, Georgia.
Jacksons Auszeichnungen beinhalteten einen Grammy und eine Aufnahme in die Gospel Music Hall of Fame und die Rock and Roll Hall of Fame. Januar 1972 starb sie im Alter von 60 Jahren in Chicago an den Folgen eines Schlaganfalls.
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