Abraham Lincoln ‘ s Secret Besøk til Slaver

Kort tid før valget av 1860, kom en mann på en plantasje i nærheten Marlin, Texas, noen 20 km sørøst for Waco. Selv om ingen visste hvem han var, plantasjen eieren tok ham i som gjest. Den fremmede betalt nøye med på hvordan de undertrykte folk som jobber på plantasjen ble behandlet—hvordan de subsisted på et ukentlige rasjon av «four pounds av kjøtt og en peck av måltid,» hvordan de ble pisket og noen ganger selges, noe som resulterer i å rive i stykker familier., Til slutt, den fremmede sa farvel og gikk sin vei, men en liten stund senere skrev han et brev til plantasjen eier, som informerte ham om han ville snart nødt til å frigjøre sine slaver—»at alle skulle ha det til, at Nord hadde tenkt å se den.»Den fremmede fortalte eieren for å gå inn i rommet der han hadde sovet, og se hvor han hadde risset sitt navn inn i nakkestøtten. Og når slaveholder gikk og så, han så navnet: «A. Lincoln.,»

minst som er hva som skjedde i henhold til Bob Maynard, som ble født en slave, og fortalte historien som en gammel mann i et intervju med en ansatt i den Føderale Forfattere » – Prosjektet (FWP), en New Deal-program som er opprettet for å sette forfattere til å arbeide og berike Amerikansk kultur. I 1936, den FWP begynte å samle intervjuer med tidligere slaver, ansamling tusenvis av sider av muntlige historier som, selv om det ofte filtrert gjennom rasisme hvit intervjuere og deres veiledere, gir en uvurderlig bilde av hvordan mer enn 2000 overlevende av slaveri levde og tenkte.,

Nesten 40 av de som er intervjuet hevdet Abraham Lincoln besøkte sin plantasje kort tid før eller under borgerkrigen. De sa at han kom i forkledning som en tigger eller en kramkar, bummed gratis måltider av hans intetanende hvit, allhers gud, søket rundt for å finne ut hva slaveri var, og fortalte slaver de snart ville være fri.

historiene var ikke begrenset til det ene hjørnet i Sør. Lincoln ikke bare gå sentrale Texas; han besøkte også Mississippi Delta, Kentucky Pennyroyal, og Georgia Piemonte. Faktisk, så sent som på 1980-tallet, Afro-Amerikanere i South Carolina-Sea-Øyene hevdet at Lincoln reiste der i 1863 for å kunngjøre Emancipation Erklæring i person, og noen sa at de visste nøyaktig under treet der han sto.,

selv Om det er ingen bevis Lincoln faktisk gjort noen av disse du er i inkognito-besøk til Sør—og god dokumentasjon for å foreslå disse besøkene var helt fiktive—det er viktig at mange tidligere slaver trodde han gjorde. I dag, historiske debatter om frigjøring ofte fokus på om den kom fra toppen og ned eller nedenfra og opp—gjorde Lincoln gratis slaver, eller gjorde slaver fri seg? Men historiene av Lincoln kommer ned Sør foreslår mange freedpeople ikke se på dette som en enten/eller-spørsmål.

Flere Historier

Gjorde de trenger Lincoln? Sikker., Men frigjøringen ikke var noe Lincoln kan bare resolusjon fra det høye. Han måtte komme ned Sør og få hendene skitne. Noen beskrev ham som tar på seg dekke av trickster populære i svart folklore, en slags Brer Rabbit i en flosshatt. Når tidligere slaver hevdet Lincoln hadde betalt dem et besøk, de var ikke bare å sette inn et kjære president i sin historie—de var å sette seg inn i hans historie.

Afrikanske Amerikanere ble forståelig nok skeptisk til å knytte Lincoln også tett med deres frigjøring., Gjør det, tross alt, underforstått frihet var en gave fra en velvillig hvit mann som enkelt kunne tatt bort. Faktisk, den tidligere slaven Veldedighet Austin fortalte at, når Lincoln ble myrdet, hennes eier sa Lincoln er død betydde at de var slaver igjen, og han fortsatte å ruse opp for et år, få dem til å fungere i svart sorg klut., I 1908, noen 30 år før den Føderale Forfattere «- Prosjektet begynte å intervjue tidligere slaver, en hvit mafiaen i Springfield, Illinois, rasende av de siste forbrytelser angivelig begått av Afro-Amerikanere, lynched to svarte menn og brent ned svart boliger og svart-eide bedrifter, og til slutt kjører omtrent 2 000 i Afrikanske Amerikanere ut av Lincoln ‘ s hjemby. Mobben ropte: «Lincoln frigjort dere, vi vil vise deg hvor du hører hjemme.»

Afro-Amerikanere ikke var dum nok til å tro at deres velferd ville være den største bekymringen av en hvit politiker., Som Frederick Douglass sa, Lincoln «var preeminently the white man’ s President,» og at de var «i beste fall bare hans trinn-barn.»Men dette betydde ikke det at Lincoln kunne ikke være en nyttig alliert, spesielt hvis hans egen interesse på linje med deres.

I historiene til Lincoln kommer ned i Sør, var han sjelden opptatt først og fremst med velferd for svarte mennesker. I en fortelling, for eksempel, hans fiendskap mot slaveholding klasse var tilsynelatende motivert av en oppfatning fornærmelse snarere enn en moralsk motstand mot slaveri., Lincoln hadde angivelig vært på plantasjen i Jefferson County, Arkansas, ber for arbeidet. Eieren svarte at han ikke ville snakke med ham når han hadde middag—uten å invitere han til å spise med ham. Som J. T. Tims, en tidligere slave, forklarte hans eier «ikke si: ‘Kom til middag,’ og ikke si nothin’ ’bout, ‘middag.»Bare sa:» Vent til jeg går spiser middagen min.'» Og når han er ferdig med å spise, han fant den fremmede hadde «skiftet klær og alt» og var på utkikk over slaveholder virksomhet papirer og regnskapsbøker., Den fremmede som slaveholder hadde behandlet like dårlig «white trash» hadde åpenbart seg for å være en mektig mann.

Det gjorde ikke bry Afro-Amerikanere hvis Lincoln frigjort dem bare for å straffe de hvite Sør. De trenger ikke ham for å være en helgen. Men de visste også at han ikke var en konge; han kunne ikke bare gjøre frigjøring skje på sin egen. Hvis de undertrykte folk i Sør nødvendig Lincoln, så han trengte dem også.

Og så på historier fortalt av freedpeople, det er en Lincoln som jobbet med slaver til slutt på slaveri., Han gikk på bønn hver kveld møter holdt av slaver i hemmelighet. Han spurte dem hva deres liv var som og hva de trengte fra ham. Etter at krigen brøt ut, oppfordret han slaver til å bli med i «Yankee hær» og «kampen for frihet.»Og ved krigens slutt, i henhold til en konto, Lincoln samlet opp alle de Konfødererte penger i Georgia i en stor haug på state capitol og spurte den eldste svart mann det å sette den i brann.

Lincoln ikke bare arbeide med Afro-Amerikanere; han ble en kjent skikkelse i svart folklore., Som Brer Rabbit, og faktisk som de fleste slaver, Lincoln i disse historiene ofte måtte ty til svik og bedrag for å få det som han ville. Men han hadde også en viss grad av breddegrad som ikke var mulig i slaveri, slik at overlevende fra slaveri til vicariously nyte hans bedrifter.

I én konto, for eksempel, Lincoln, forkledd som en kramkar, kom over noen hvite kvinner sitter på en veranda i Nord-Carolina. Han så så varm og sliten at en av kvinnene, Frøken Fanny, brakte ham en «kald drikke melk.,»Han hadde en drink og så spurte Frøken Fanny hvor mange slaver som de hadde, hvor mange av deres menn kjempet for Konføderasjonen, og til slutt hva de tenkte på «Mistah Abraham Lincoln.»På det tidspunktet plantasjen elskerinne, Savner Virginia, erklærte ingen var å snakke om at mennesket er navnet på hennes nærvær, og hun ville skyte ham, hvis han noen gang satte foten på hennes eiendom. «Kanskje han ain’ så ille,» gjest henne sa, og ler. Et par uker senere, Frøken Fanny fikk et brev fra Lincoln åpenbarer seg å ha vært kramkar, takke henne «for de res» på sin lyssky po’ch og de kule glass melk.,»

selv Om historien ikke eksplisitt innebærer frigjøring, ved å lure ut av hvite slaveholders Lincoln forvarslet den endelige undergang av den sørlige slaveocracy. Men det var ikke alle. Ved å oppføre seg som en trickster fra svart folklore, Lincoln ble signaliserer—eller snarere, svart fortellere var signalering—hans solidaritet med Afro-Amerikanere.

Til slutt, Lincoln også ofte lurt hans hvite verter til å gi ham mat. I Perry, Georgia, han har hatt noen «kylling hash-og røren kaker og tørket vilt.,»I Raleigh, North Carolina, og han hadde en ganske enorm frokost med skinke og saus, korn og gryn, «posjert egg på toast, kaffe og te,» og vafler med «honning og lønnesirup.»Maten var ofte et fokus for svart trickster tegn som John, Brer Rabbit, og Tante Nancy; tross alt, slaver ofte hadde bedra og stjele fra sine slaver for å få nok mat til å overleve., Det var passende, derfor, at når Lincoln tilbake til Perry, Georgia, for å fri slaver, gjorde han det ved angivelig å oppfordre dem til raid plantasjen eldhuset: «Hjelpe dere, ta det du trenger, cook dere et godt måltid!»I historier fortalt av tidligere slaver, frigjøring, var ikke bare et abstrakt spørsmål om rettigheter—det betydde å gripe, endelig, produktet av sitt arbeid.

selvfølgelig, disse historiene om Lincoln ble fortalt i en bestemt historisk kontekst. Folk intervju av tidligere slaver var ansatte i den føderale regjeringen, og de fleste av dem var hvite. Mange var medlemmer av grupper som the United Døtre av Konføderasjonen, som valorized Lost Cause. Noen ble også etterkommere av folk som eide de menneskene de ble intervjuet. Overlevende av slaveriet hadde all grunn til å tro deres hvite intervjuere vil presentere sine historier på en måte som styrket hvit overlegenhet., Og å fortelle en sjarmerende historie om Abraham Lincoln var en smart (og relativt trygg) måte å presse tilbake mot det.

ved Hjelp av Lincoln var spesielt kraftig i en tid der mange Amerikanere hadde co-opt-Lincoln som et ikon av hvit overlegenhet. Den 1915 storfilmen The Birth of a Nation, i tillegg til fordømte frigjøring og venerating Klan, avbildet Lincoln som en fiende av den radikale abolisjonistene og foreslo at han hadde levd, ville han har støttet umiddelbar gjenforening med Sør på bekostning av svart sivile rettigheter.,

generelt, hvite Amerikanerne feiret Lincoln på en måte som gjorde at borgerkrigen en historie om hvite mennesker. De snakket om Lincoln i samme åndedrag som Robert E. Lee, vurderer dem både Amerikanske helter. Det var en populær fortelling at Lincoln hadde trøstet en døende Konfødererte fange som ikke visste hvem han var, og at når Lincoln latterliggjort hans siste adresse i Gettysburg, døende rebel forsikret ham om at de var «vakker, bred ord» som minnet alle de var «ikke Nord eller Sør, men de Amerikanske.,»

Slik en sentimental gjenforening av Nord-og Sør var selvfølgelig først og fremst en hvit affære. Og når Afro-Amerikanere som var inkludert i Lincoln ‘ s historie, det var bare i en underdanig rolle.

Dette var ikke hvordan overlevende av slaveri forstått deres forhold til Lincoln. Han var ikke langt-off og reservert, han jobbet hånd-i-hånd med svarte folk. Han lyttet til slaver’ historier. Han gjorde tosker ut av slaveholders og oppfordret sort folk til å kjempe. Som Charlie Davenport husket, Lincoln kom gjennom Mississippi «rantin’ en «a-preachin’ ’bout oss bein’ hans svarte brødrene.,»

Kanskje de ikke var i slekt med blod, kanskje han bare var en stefar. Men de var fortsatt pårørende. I en tid der mange Amerikanere var omforming Lincoln til et symbol på hvit overlegenhet og slette svart personer fra historien om borgerkrigen helt, overlevende av slaveri var sa, gjennom deres historier av Lincoln kommer ned i Sør, at de ikke kunne slettes. De ville ikke bli glemt. De hadde vært der hele tiden.