En offisiell velkommen til Anthropocene epoke – men som kommer til å avgjøre det's her?

Det er bokstavelig talt epoke-definere nyheter. En gruppe av eksperter i oppgave å vurdere spørsmålet om vi har offisielt oppgitt Anthropocene – den geologiske alderen som er karakterisert av mennesker’ innflytelse på planeten – har levert sine svar: ja.,

Den Britisk-ledet arbeidsgruppen om Anthropocene (WGA) fortalte en geologi-konferansen i Cape Town, som, i sin vurdering, den Anthropocene epoke begynte i 1950 – start i den æra av kjernefysisk bombe tester, engangs plast og den menneskelige befolkningen boom.

Anthropocene har raskt blitt et akademisk buzzword, og har oppnådd en grad av offentlig synlighet i de siste årene. Men flere begrepet er brukt, jo mer forvirring råder, i hvert fall for de som ikke er bevandret i niceties av underlaget vitenskap.

Grovt oversatt, Anthropocene betyr «alder av mennesker»., Geologer undersøker lag av rock kalt «strata», som forteller en historie om endringer i funksjon av Jordens overflate og nær overflaten prosesser, være disse oceanic, biologiske, bakkenett, elvekraftverk, atmosfærisk, tektoniske eller kjemisk.

Når geologer identifisere grensene mellom lag som ser ut til å være globale, de grenser blir kandidater til formell anerkjennelse av International Commission on Stratigrafi (ICS). Kommisjonen produserer den Internasjonale Chronostratigraphic Diagrammet, som delimits bekreftet endringer i løpet av planeten er 4,5 milliarder års evolusjon.,

diagrammet har et hierarki av begreper som «system» og «scene»; generelt, suffikset «cene» refererer til en geologisk kort strekning av tid, og sitter på bunnen av hierarkiet. Vi har brukt de siste 11,500 år eller så bor i den såkalte Holocene epoke, den interglacial perioden Homo sapiens har blomstret.,

Hvis Holocene har nå virkelig fått måte til Anthropocene, det er fordi en enkelt art – oss – har i betydelig grad endret karakter av hele hydrosphere, cryosphere, biosphere, lithosphere og atmosfære.

slutten på en æra?

Gjør dette kallet er ikke enkelt, fordi Anthropocene forslag er undersøkt i ulike områder av vitenskap, ved hjelp av ulike metoder og kriterier for vurdering av bevisene., Til tross for sin geologiske ringen, begrepet Anthropocene ble ikke skapt av en geolog, men med Nobels Fredspris-vinner atmosfæriske kjemikeren Paul Crutzen i 2000.

Han og hans kolleger i International Geosphere-Biosphere-Programmet har opparbeidet betydelig kunnskap om endringer til alt fra stoffkretsløp til forsuring i havet til nivåer av biologisk mangfold over hele planeten.

å Sammenligne disse endringene til de oppstår i løpet av Holocene, de konkluderte med at vi mennesker har gjort et uutslettelig preg på vår eneste og hjem., Vi har endret Earth system kvalitativt, på måter som ringer inn spørsmålet vårt aller overlevelse i løpet av de kommende århundrene.

Crutzen gruppen snakker om post-1950 perioden som den «Store Akselerasjon», når en rekke faktorer – fra menneskelige befolkningen tall, for å engangs plast, nitrogen gjødsel – begynte å øke eksponentielt. Men deres målestokk for å identifisere dette som en viktig endring har ingenting å gjøre med geologisk stratigrafi. I stedet, de spør om den nåværende periode er kvalitativt forskjellig fra situasjonen i Holocene.,

Rocking ut

i Mellomtiden, en liten gruppe geologer har vært å undersøke stratigraphic bevis for Anthropocene. For noen år siden en subcommission av ICS sette opp Anthropocene working group, som har nå foreslått at menneskelig aktivitet har satt et uutslettelig preg på stratigraphic spille inn.

Det store problemet med denne tilnærmingen er at signalet er ennå ikke tatt i rock. Mennesker har ikke eksistert lenge nok til at noen planet-bredt konsekvenser å være tydelig i Jordens geologi seg selv., Dette betyr at noen bevis for en Holocene-Anthropocene grensen ville nødvendigvis bli funnet i mindre permanent medier som isflak, jord lag eller havet sedimenter.

ICS har alltid ansett som bevis for grenser som hører til fortiden, vanligvis den dype fortiden. WGA er dermed arbeider mot konvensjonen ved å se for dagens stratigraphic markører som kan demonstrere mennesker » planetarisk innflytelse. Bare i tusenvis av år fram i tid kan fremtidige geologer (hvis det er noen) bekrefte at disse markørene er geologisk betydelig.,

I mellomtiden, må gruppen være tilfreds med å identifisere spesifikke kalender år når betydelige menneskelige konsekvenser har vært tydelig. For eksempel er man i 1945, da Trinity atomic enheten ble detonert i New Mexico. Dette og påfølgende bombe tester har venstre global markører av radioaktivitet som burde fortsatt å være tydelig i 10.000 år.

Alternativt, geographers Simon Lewis og Mark Maslin har antydet at 1610 kan være en bedre kandidat for en avgjørende menneskeskapte trinn endre., Det var året da atmosfærisk karbondioksid dyppet markant, noe som tyder på en menneskelig fingeravtrykk knyttet til den Nye Verden kolonister’ påvirkning på stedegne Amerikansk landbruk, selv om denne ideen er omstridt.

Avgjørelse tid

Det faktum at WGA har plukket en nyere dato, 1950, tyder på at det er enig med ideen om å definere Stor Akselerasjon av den siste halvdel av det 20. århundre som det øyeblikket vi kom inn i Anthropocene.

Det er ikke en beslutning som er tatt lett på. ICS er ekstremt samvittighetsfulle om endring av den Internasjonale Chronostratigraphic Diagram., WGA-forslag vil møte en streng vurdering før det kan være vitenskapelig akseptert av kommisjonen. Det kan være mange år før det blir formelt vedtatt.

andre Steder, begrepet er fort bli en mye brukt beskrivelse av hvordan mennesker forholder seg til vår planet, snarere som Strykejern Alder eller Renessansen. Disse ordene beskriver reelle endringer i historie og nyte utbredt bruk i akademia og utover, uten behov for strengt definert «boundary markører» for å avgrense dem fra tidligere perioder.

Gjør dette virkelig betyr noe?, Skal vi bry oss om at juryen er fortsatt ute i geologi, mens andre forskere føler seg trygg på at mennesker er å endre hele Jorden system?

å Skrive på Samtalen, geologen James Scourse foreslår ikke. Han føler at den geologiske debatten er «produsert» og at mennesker’ innvirkning på Jorden er godt nok innsett at vi ikke har behov for et nytt begrep for å beskrive det.

Klart, mange forskere beg å avvike. En viktig grunn, uten tvil, er det svikt i nesten alle samfunn på planeten til å erkjenne selve omfanget av menneskelig påvirkning på Jorden., Bare i fjor gjorde vi til slutt forhandle frem en virkelig global traktat om å konfrontere klimaendringene.

I dette lys, Anthropocene tillater forskere å sette sammen et sett av omfattende menneskelig påvirkning under ett grafisk konseptuelle banner. Den vitenskapelige status derfor saker en stor avtale hvis folk over hele verden er endelig å våkne opp til de miljømessige virkninger av deres kollektive handlinger.

Få trekkraft

Men den vitenskapelige troverdigheten av Anthropocene forslag er sannsynlig å bli kalt inn spørsmål mer som forskere bruker begrepet uformelt eller på annen måte., Her recent history of climate science in the public domain er lærerikt.

Enda mer enn begrepet global oppvarming, det Anthropocene er provoserende fordi det innebærer at vår nåværende livsstil, spesielt i rike deler av verden, er helt uholdbart. Store selskaper som gjør inntektene fra miljø-despoliation – olje multinasjonale selskaper, kjemiske selskaper, bilprodusenter og utallige andre – har mye å tape hvis konseptet blir knyttet sammen med politiske agendaer viet til ting som degrowth og decarbonisation., Når man vurderer den organiserte angrep på klima science i Usa og andre steder, og det virker sannsynlig at Anthropocene vitenskap vil bli utfordret på tilsynelatende vitenskapelig grunnlag av ikke-forskere som misliker dens implikasjoner.

Dessverre, slike angrep er sannsynlig å lykkes. I geologi, WGA er ukonvensjonelle erklæring potensielt etterlater noen ICS definisjon åpent å utfordre., Hvis den blir godkjent, betyr det også at alle indikatorer av Holocene ville nå har til å bli referert til som ting av fortiden, til tross for bevis for at overgangen til et menneske-formet verden er ikke helt komplett i noen steder.

Noen klima contrarians fortsatt nekter å godta at forskere kan virkelig skille et menneske, signatur i klimaet. På samme måte, forskere som adresserer seg til Anthropocene uten tvil vil møte spørsmål om hvor mye disse endringene for å planeten er virkelig utenfor rekkevidden av naturlig variabilitet.,

Dersom «Anthropocene skeptikere» få samme fart som klima-fornektere har hatt, de vil så frø av forvirring i det som burde være en moden offentlig debatt om hvordan mennesker kan forvandle deres forhold til Jorden. Men vi kan motstå denne forvirringen ved å anerkjenne at vi ikke trenger ICS er imprimatur å sette pris på at vi er faktisk vinker farvel til Jorden slik vi har kjent den gjennom hele den menneskelige sivilisasjon.

Vi kan også innse at Earth system science er ikke så presis som kjernefysikk eller geometri., Denne mangel på presisjon betyr ikke at Anthropocene er rent vitenskapelige spekulasjoner. Det betyr at vitenskapen vet nok til å høres det alarm, uten å kjenne alle detaljer om den pågående krise.

Anthropocene fortjener å bli en del av vår leksikon – en måte vi forstår hvem vi er, hva vi gjør og hva våre ansvarsområder er som en art – så lenge vi huske at ikke alle mennesker er likeverdige bidragsytere til vår planetarisk sykdommer, med mange blir ofre.