Hadde Granville T. Skogen fått lov til å fokusere på sin arbeids—og betaler mindre oppmerksomhet til søksmål—hvem vet hvor mange flere oppfinnelser han ville ha navnet sitt?
Svart Amerikansk oppfinner, født i Ohio i 1856, sikret mer enn 60 patenter før han døde i 1910, i en alder av 53., Produksjonen hans varierte fra egg inkubatorer til forbedringer for telefoner og phonographs, selv om han er nå best kjent for sitt arbeid på jernbanen systemer og transport sikkerhet. I 2004, under New York City Subway er centennial år, minnemynter MetroCards uttalt at Skogen «laget t-reise mulig i New York City, da han patentert den tredje-rail system for å drive elektrisk kraft til jernbanevogner.,»Den Nasjonale Oppfinnere Hall of Fame siterer den tredje skinne som en av Woods’ s største prestasjoner, sammen med induksjon telegraph, som gjorde det mulig å flytte tog til å kommunisere med stasjoner og forhindre programstopp.
den 21. juli, 2020, en av Woods ‘s opprinnelige patenter ble solgt på Sotheby’ s Fine Bøker og Manuskripter auksjon for $3,500. Den skisserer Skogen er utvikling av en elektrisk linje som er helt skjult underjordisk—eller, som Woods beskrevet det i 1891 patent, «en billig, enkel og effektiv elektrisk-jernbanen …, som helt fordeler seg med overhead ledninger eller med utsatt feeders og krever ikke rør eller åpninger i gata …» patent ble solgt sammen med andre papirer fra Woods ‘ s liv og arbeid, inkludert en blåkopi og skisser for en annen av hans mange kreasjoner. Justin Caldwell, Vice President av Sotheby ‘s i New York, sier han ikke vet om noen andre auksjoner som har tatt Woods’ s arbeid eller papirer.
til Tross for sin slående produktivitet, Woods hadde en vanskelig tid å profittere fra hans oppfinnelser. Rayvon Fouché, en professor i Amerikanske Studier ved Purdue University (universitet) som studerer teknologi og oppfinnelser, sier det er en vanlig misforståelse at patenter føre til rikdom. Mer ofte, konkurranse med andre oppfinnere—eller en enkel mangel av kommersiell interesse i produktet—hindrer innovatører fra å se større avkastning, sier Fouché, som også er forfatteren av Svart Oppfinnere i en Alder av Segregering: Granville T. Skogen, Lewis H., Latimer, og Shelby J. Davidson.
Sikkert, Skogen står overfor en stor del av konkurransen, noen ganger fra toppen av oppfinner verden. Faktisk, Thomas Edison saksøkt ham to ganger (uten hell, begge ganger). Woods var i arbeid i en tid med rask og meningsfull innovasjon i elektroteknikk, når det ikke var uvanlig for oppfinnere å raskt lisens sine kreasjoner, og deretter gå videre til sine neste prosjekter. Men Skogen var også beheftet med en viss spesielt duplicitous samarbeidspartnere og dårlig timet søksmål., Han utholdt ekkel søksmål mot hans forretningspartner, James S. Zerbe, over påstander om motiver knyttet til elektriske bevegelse, og kjempet Zerbe i retten for nesten et tiår. Skogen seiret, sier Fouché, men «i det øyeblikket gikk,» forklarer han, og den patenterte teknologien ble ikke lenger på moten etter den tid passer pakket opp. (Lots-selges av Sotheby ‘ s også omfatte juridiske dokumenter knyttet til saken.)
Begynner i Skogen levetid, fagtidsskrifter og andre aviser tok til å kalle Skogen «Svart Edison,» et kallenavn som reflekterte den virtuelle fraværet av Svarte Amerikanere i engineering under Gjenoppbygging og slutten av det 19. århundre. At virkeligheten hjemsøkt Woods, som, ifølge en fersk forsinket nekrolog i New York Times, ofte sagt at han ble født i Australia for å distansere seg fra kritikken av usas etnisk hierarki., Selv om Skogen funnet (relativt sett) mer økonomisk suksess senere i livet, etter å selge en rekke oppfinnelser liker av General Electric og George Westinghouse—inkludert en tidlig versjon av «dead man ‘ s brems», noe som kan stoppe et tog med en uføre dirigent—han var fortsatt fratatt anerkjennelse av at andre i hans feltet likte. Faktisk, til tross for arbeidet på toppen av sin feltet, sammen med tall som Westinghouse, Skogen ble gravlagt i en umerket grav i Queens, som bare fikk en stein i 1975.,
Hans liv er en leksjon ikke bare i vitenskap og innovasjon, men også i precariousness av arven. Oppfinnere, sier Fouché—både de som liker kreditt-og de som blir nektet det—sjelden innovere i isolasjon. Mange strålende sinn arbeide samtidig på det samme problemet, og på grunn av fordommer, flaks, eller lov, bare et par av dem oppgir de historiske kildene.
Legg igjen en kommentar