kort voor de verkiezing van 1860 kwam een man op een plantage in de buurt van Marlin, Texas, ongeveer 30 mijl ten zuidoosten van Waco. Hoewel niemand wist wie hij was, nam de plantage-eigenaar hem op als gast. De vreemdeling besteedde veel aandacht aan hoe de tot slaaf gemaakte mensen die op de plantage werkten werden behandeld—hoe ze leefden op een wekelijkse rantsoen van “vier pond vlees en een pik maaltijd”, hoe ze werden geslagen en soms verkocht, wat resulteerde in het uit elkaar scheuren van families., Uiteindelijk nam de vreemdeling afscheid en ging hij op weg, maar even later schreef hij een brief aan de plantage—eigenaar, waarin hij hem informeerde dat hij spoedig zijn slaven zou moeten bevrijden – “dat iedereen dat zou moeten doen, dat het noorden ervoor zou zorgen.”De vreemdeling vertelde de eigenaar om naar de kamer te gaan waar hij had geslapen, en te zien waar hij zijn naam in de hoofdsteun had gekerfd. En toen de slavenhouder ging kijken, zag hij de naam: “A. Lincoln.,”
tenminste dat is wat er gebeurde volgens Bob Maynard, die als slaaf werd geboren en het verhaal vertelde als een oude man in een interview met een medewerker van het Federal Writers’ Project (FWP), een New Deal programma gemaakt om schrijvers aan het werk te zetten en de Amerikaanse cultuur te verrijken. In 1936 begon de FWP interviews te verzamelen met voormalige slaven, en verzamelde duizenden pagina ‘ s met mondelinge geschiedenissen die, hoewel vaak gefilterd door het racisme van blanke interviewers en hun supervisors, een onschatbare momentopname bieden van hoe meer dan 2000 overlevenden van slavernij leefden en dachten.,bijna 40 van de ondervraagden beweerden dat Abraham Lincoln hun plantage bezocht kort voor of tijdens de Burgeroorlog. Ze zeiden dat hij in vermomming kwam als een bedelaar of een verkoper, baalde gratis maaltijden van zijn nietsvermoedende witte gastheren, snuffelde rond om uit te vinden hoe slavernij was, en vertelde de Slaven dat ze binnenkort vrij zouden zijn.
de verhalen waren niet beperkt tot één hoek van het zuiden. Lincoln bezocht niet alleen Centraal Texas; hij bezocht ook de Mississippi Delta, de Kentucky Pennyroyal en de Georgia Piedmont. In feite, zo laat als de jaren 1980, Afro-Amerikanen in de South Carolina Sea Islands beweerde dat Lincoln reisde er in 1863 om de Emancipatie Proclamatie in persoon aan te kondigen; sommigen zeiden zelfs dat ze wisten de exacte boom waaronder hij stond.,
hoewel er geen bewijs is dat Lincoln daadwerkelijk een van deze incognito bezoeken aan het zuiden heeft gedaan—en voldoende documentatie om aan te geven dat deze bezoeken geheel fictief waren—is het belangrijk dat veel voormalige Slaven geloofden dat hij dat deed. Vandaag de dag richten historische debatten over emancipatie zich vaak op de vraag of het van boven naar beneden kwam of van onder naar boven—bevrijdde Lincoln de slaven, of bevrijdden de slaven zichzelf? Maar de verhalen van Lincoln die naar het zuiden komt suggereren dat veel vrijgelatenen dit niet zagen als een of/of Vraag.
meer verhalen
hadden ze Lincoln nodig? Ervoor., Maar emancipatie was niet iets wat Lincoln van bovenaf kon bepalen. Hij moest naar het zuiden komen en zijn handen vuil maken. Sommigen beschreven hem zelfs als het aannemen van de gedaante van de trickster populair in zwarte folklore, een soort Broer Konijn in een hoge hoed. Toen voormalige slaven beweerden dat Lincoln hen een bezoek had gebracht, stopten ze niet alleen een geliefde president in hun verhaal—ze stopten zichzelf in zijn verhaal.Afro-Amerikanen waren begrijpelijkerwijs op hun hoede om Lincoln te nauw te associëren met hun emancipatie., Door dit te doen, immers, impliciete vrijheid was een geschenk van een welwillende blanke man die gemakkelijk kon worden weggenomen. Inderdaad, de voormalige slaven liefdadigheid Austin vertelde dat, toen Lincoln werd vermoord, haar eigenaar zei dat de dood van Lincoln betekende dat ze weer slaven waren, en hij hield de list voor een jaar, waardoor ze werken in zwarte rouwkleding., In 1908, zo’ n 30 jaar voordat het Federal Writers ‘Project begon met het interviewen van voormalige slaven, lynchte een blanke menigte in Springfield, Illinois, woedend over recente misdaden die naar verluidt waren gepleegd door Afro-Amerikanen, twee zwarte mannen en brandden zwarte huizen en bedrijven af, waardoor uiteindelijk ongeveer 2000 Afro-Amerikanen uit Lincoln’ s geboortestad verdreven werden. De maffia riep: “Lincoln heeft je bevrijd, we zullen je laten zien waar je thuishoort.”
Afro-Amerikanen waren niet dom genoeg om te denken dat hun welzijn de grootste zorg van een blanke politicus zou zijn., Zoals Frederick Douglass zei, Lincoln ” was preeminently de President van de blanke man, “en ze waren” op zijn best alleen zijn stiefkinderen.”Maar dit betekende niet Lincoln kon niet een nuttige bondgenoot, vooral als zijn eigen belang afgestemd op die van hen.in de verhalen over Lincoln die naar het zuiden kwam, was hij zelden in de eerste plaats bezorgd over het welzijn van zwarte mensen. In een verhaal, bijvoorbeeld, werd zijn vijandigheid jegens de slavenhoudersklasse schijnbaar gemotiveerd door een vermeende belediging in plaats van een morele oppositie tegen slavernij., Lincoln had vermoedelijk een plantage in Jefferson County, Arkansas bezocht, om werk te vragen. De eigenaar antwoordde dat hij met hem zou praten zodra hij had gegeten—zonder de vreemdeling uit te nodigen om met hem te eten. Zoals J. T. Tims, een voormalige slaaf, legde uit, zijn eigenaar “zei niet,’ kom eten, ‘en zei niet niets ”bout,’ dineren.’Zei net,’ wacht tot ik ga eten.”En toen hij klaar was met eten, vond hij dat de vreemdeling “zijn kleren en alles had veranderd” en keek over de zakelijke papieren van de slavenhouder en de boekhouding., De vreemdeling die de slavenhouder had behandeld als arme “white trash” had zich geopenbaard als een machtig man te zijn.
het stoorde Afro-Amerikanen niet als Lincoln hen alleen emancipeerde om het witte zuiden te straffen. Ze hadden hem niet nodig om een heilige te zijn. Maar ze wisten ook dat hij geen koning was; hij kon emancipatie niet alleen laten gebeuren. Als de slaven van het zuiden Lincoln nodig hadden, dan had hij hen ook nodig.in de verhalen verteld door freedpeople, is er een Lincoln die met slaven werkte om slavernij te beëindigen., Hij woonde nachtelijke gebedsbijeenkomsten bij die in het geheim door slaven werden gehouden. Hij vroeg hen hoe hun leven was en wat ze nodig hadden van hem. Nadat de oorlog uitbrak, moedigde hij slaven aan om zich aan te sluiten bij het “Yankee army” en “fight for your freedom.”En aan het einde van de oorlog, volgens een account, Lincoln verzamelde al het Geconfedereerde geld in Georgia in een grote stapel bij de State capitol en vroeg de oudste zwarte man daar om het in brand te steken.Lincoln werkte niet alleen met Afro-Amerikanen, hij werd een bekende figuur in de zwarte folklore., Net als Broer Konijn, en inderdaad zoals de meeste slaven, moest de Lincoln in deze verhalen vaak zijn toevlucht nemen tot bedrog en misleiding om te krijgen wat hij wilde. Maar hij had ook een zekere mate van vrijheid die niet mogelijk was in de slavernij, waardoor overlevenden van de slavernij om plaatsvervangende genieten van zijn heldendaden.
in een account, bijvoorbeeld, Lincoln, vermomd als een verkoper, kwam een aantal blanke vrouwen zitten op een veranda in North Carolina. Hij zag er zo warm en moe uit dat een van de vrouwen, Miss Fanny, hem een “koel drankje van melk bracht.,”Hij nam een drankje en toen vroeg Miss Fanny hoeveel slaven ze hadden, hoeveel van hun mannen vochten voor de Confederatie, en ten slotte wat ze dachten van “Mistah Abraham Lincoln.”Op dat punt verklaarde mevrouw Virginia, dat niemand in haar tegenwoordigheid den naam van dien man mocht spreken, en zij zou hem neerschieten, als hij ooit een voet op haar grondgebied zou zetten. “Misschien is hij’ zo slecht, ” haar gast zei, grinnikt. Een paar weken later ontving Miss Fanny een brief van Lincoln waarin hij onthulde dat hij de verkoopster was en haar bedankte voor haar’ voor de res ‘op haar schaduwrijke po’ CH en het koele glas melk.,”
hoewel het verhaal niet expliciet emancipatie inhield, voorspelde Lincoln door witte slavenhouders voor de gek te houden de ultieme ondergang van de Zuidelijke slaveocratie. Maar dat was niet alles. Door zich te gedragen als een trickster uit de zwarte folklore, gaf Lincoln aan—of liever gezegd, zwarte verhalenvertellers signaleerden—zijn solidariteit met Afro-Amerikanen.
daartoe bedroog Lincoln zijn witte gastheren vaak om hem voedsel te geven. In Perry, Georgia, hij genoot van een aantal ” Kip hash en beslag cakes en gedroogd hert., In Raleigh, North Carolina, had hij een enorm ontbijt van ham en jus, koekjes en grutten, gepocheerde eieren op toast, koffie en thee, en wafels met honing en ahornsiroop.”Voedsel was vaak een focus voor zwarte trickster personages als John, Broer Konijn, en tante Nancy; immers, slaven vaak moesten bedriegen en stelen van hun slaven om genoeg voedsel te krijgen om te overleven., Het was daarom passend dat, toen Lincoln terugkeerde naar Perry, Georgia, om de slaven te emanciperen, hij dit deed door naar verluidt er bij hen op aan te dringen om de plantage smokehouse te plunderen: “Help jezelf, neem wat je nodig hebt, kook jezelf een goede maaltijd!”In de verhalen van voormalige slaven was emancipatie niet alleen een abstracte kwestie van rechten—het betekende eindelijk het product van hun arbeid grijpen.Wade Owens zag Lincoln een toespraak houden in Appalachian Georgia, waar hij verklaarde: “For people, by people, and through people.,”/Library of Congress
natuurlijk werden deze verhalen over Lincoln verteld binnen een specifieke historische context. De mensen die de voormalige slaven interviewden waren werknemers van de federale overheid, en de meesten van hen waren blank. Velen waren lid van groepen zoals de United Daughters of the Confederacy, die de verloren zaak waardeerden. Sommigen waren zelfs afstammelingen van mensen die eigenaar waren van de mensen die ze interviewden. Overlevenden van slavernij hadden alle reden om te geloven dat hun blanke interviewers hun verhalen zouden presenteren op een manier die de blanke suprematie versterkt., En het vertellen van een schilderachtig verhaal over Abraham Lincoln was een slimme (en relatief veilige) manier om terug te duwen tegen dat.
het gebruik van Lincoln was vooral krachtig in een tijd dat veel Amerikanen Lincoln hadden gecoöpteerd als een icoon van de blanke suprematie. In de film The Birth of a Nation uit 1915 werd Lincoln, naast het aan de kaak stellen van emancipatie en het vereren van de Klan, afgebeeld als een vijand van de radicale abolitionisten en gesuggereerd dat, als hij had geleefd, hij zou hebben gesteund onmiddellijke hereniging met het zuiden ten koste van zwarte burgerrechten.,in het algemeen vierden blanke Amerikanen Lincoln op een manier die van de Burgeroorlog Een verhaal over blanke mensen maakte. Ze spraken over Lincoln in dezelfde adem als Robert E. Lee, gezien hen beiden Amerikaanse helden. Er was een populair verhaal dat Lincoln een stervende Zuidelijke gevangene had getroost die niet wist wie hij was, en dat toen Lincoln zijn recente toespraak in Gettysburg bespotte, de stervende rebel hem verzekerde dat het “mooie, brede woorden” waren die iedereen eraan herinnerden dat ze “niet noordelijk of Zuidelijk, maar Amerikaans waren.,”
zo ‘ n sentimentele reünie van Noord en Zuid was natuurlijk een voornamelijk blanke aangelegenheid. En toen Afro-Amerikanen werden opgenomen in Lincoln ‘ s verhaal, was het alleen in een ondergeschikte rol.
Dit was niet hoe overlevenden van slavernij hun relatie met Lincoln begrepen. Hij was niet ver en afstandelijk; hij werkte hand in hand met zwarte mensen. Hij luisterde naar de verhalen van de slaven. Hij maakte slavenhouders belachelijk en spoorde zwarte mensen aan om te vechten. Zoals Charlie Davenport herinnerde, Lincoln kwam door Mississippi “rantin’ an ‘a-preachin ”bout Ons bein’ zijn zwarte broers.,”
misschien waren ze niet verwant door bloed-misschien was hij alleen een stiefvader. Maar ze waren nog steeds familie. In een tijd dat veel Amerikanen waren het opnieuw maken van Lincoln in een symbool van witte suprematie en het wissen van zwarte mensen uit het verhaal van de Burgeroorlog helemaal, overlevenden van de slavernij zeiden, door hun verhalen van Lincoln komen naar het zuiden, dat ze niet konden worden gewist. Ze zouden niet vergeten worden. Ze waren er al de hele tijd.
Geef een reactie