Before 2017, Laurel, Mississippi, was zelden, of ooit, in de gedachten van mensen die er niet woonden. Het trok zeker geen reizigers uit de hele wereld aan., Maar dankzij Ben en Erin Napier, sterren van de thuisstad van HGTV, is het nu een populaire bestemming, een stad waar mensen zich eraan herinneren dat zelfs de nederigste locales iets speciaals te bieden heeft. Het enige wat nodig is zijn de ogen om zijn potentieel te zien.
Foto door Brooke Davis
Ben en Erin Napier maken zich geen zorgen over hoe het gaat. Ze zijn
geïnteresseerd in hoe dingen zouden kunnen zijn., In 2008, toen de Ole Miss afgestudeerden verhuisde naar een Downtown loft in Erin ‘ s woonplaats Laurel, Mississippi, de gemeenschap van 18.000 leek nergens te gaan. Gelegen vijfenzeventig mijl ten zuidoosten van Jackson in de staat Pine Belt regio, had het scores van dichtgetimmerde gebouwen, een enkel restaurant in het centrum, en vrijwel geen voetverkeer.ben en Erin maakten avondwandelingen door de verlaten straten en droomden. “We wilden kunnen lopen naar een date avond,” Ben, zevenendertig, herinnert zich. “We wilden dat het aanvoelde als Oxford., We wilden echt dat er een bakkerij in het centrum was waar we ‘ s morgens op zaterdag konden opstaan en konden wandelen en ontbijt ophalen. Dat was eigenlijk de eind-aller-aller-droom.vandaag de dag heeft Laurel dertig gerevitaliseerde historische gebouwen, vijf restaurants in het centrum (plus een foodtruck) en voetgangers in overvloed. Het heeft zelfs een bakkerij geliefd om zijn kleverige broodjes en bananenbrood. “We zijn waarschijnlijk vijftien pond aangekomen in de maand dat ze geopend,” Erin, vijfendertig, zegt.
zij kunnen alleen zichzelf de schuld geven., Sinds de Napiers Home-improvement show, Home Town, debuteerde op HGTV in 2017, Het is uitgegroeid tot een van de meest populaire programma ‘ s van het netwerk, lokte 30 miljoen kijkers vorig seizoen. Elke aflevering van een uur volgt het paar als ze Laurel ‘ s verouderende verblijfsruimten transformeren in stijlvolle showplaces, meestal binnen een strak tijdsbestek en op een nog krapper budget. Thuisstad belicht Erin ’s artistieke visie en Ben’ s houtbewerkingsvaardigheden, plus hun aangeboren vermogen om de glinstering van diamant te bespioneren die lang verborgen is in de ruwe.,
dankzij het succes van de show is de stad waar het zich afspeelt een bedevaartsoord geworden voor fans. Millennials zijn begonnen met het snapping Instagram foto ‘ s in de voorkant van het centrum muurschilderingen. Fans van zo ver weg als Nieuw-Zeeland hebben laten zien om de straten te lopen. Zeventien nieuwe Airbnb—accommodaties zijn geopend sinds de première van Home Town-een paar van hen ooit gekenmerkt op de show. “We hebben waarschijnlijk 100 procent meer toerisme dan vijf jaar geleden,” zegt Judi Holifield, executive director van Laurel Main Street, een organisatie voor economische ontwikkeling en behoud.,
dit alles prikkelt de Napiers. “Dit is allemaal een God ding,” Erin zegt. “We hebben dit nooit gepland.”
toen Erin voor het eerst Ben zag in hun eerste jaar aan het Jones County Junior College (beide overgebracht naar de Universiteit van Mississippi in hun derde jaar), was ze een verlegen kunststudent uit het nabijgelegen Laurel, en hij was de sociale zoon van een reizende predikant. “Hij was de populairste persoon op de campus”, zegt ze. “Maar hij was vriendelijk voor iedereen die hij tegenkwam. Hij zat aan tafel met degene die alleen At bij de studentenvereniging., Ik herinner me dat ik van een afstand naar hem keek en wenste dat ik zijn vriend kon zijn.”Maar ze was geïntimideerd, niet in het minst door zijn grootte: Hij stond 1,80 meter-1,80 tot haar 1,80 meter-1,80.
Ben daarentegen was geïntrigeerd. “Erin was heel anders dan de typische meisjes die ik het grootste deel van mijn leven had gedate,” zegt hij. “Ze had een pixie-stijl kapsel, en ze gedragen zich gewoon anders.”Hij probeerde met haar te praten een paar keer, maar ze altijd afgewezen hem—of dat dacht hij., as a toddler
“I’d get so nervous that I’d act really cold and indifferent,” Erin says., “Het was eigenlijk gewoon zelfbehoud. Ik wilde niet flappen, ‘ ik denk dat je de beste persoon die ik ooit heb gezien en ik ben verliefd op je.ze werd gedwongen om met Ben te praten toen de campus yearbook haar vertelde hem te interviewen voor een serie over de interessantste mensen van het college. Pen en papier in de hand, vond ze zichzelf vragen hem zijn favoriete boeken, films, tijdverdrijf. Hij vroeg haar op zijn beurt mee uit. Binnen een week had hij haar ouders ontmoet en haar verteld dat hij van haar hield. Dit was het en ze wisten het allebei.,vanaf die dag waren de twee onafscheidelijk, wandelden hand in hand door de quad en verscholen zich in boekwinkels om romans te lezen die ze niet konden kopen. Na hun afstuderen waren ze getrouwd. En toen verhuisden ze naar de loft in Laurel.,
“ik was van buiten de stad, maar ik ben altijd al geobsedeerd met weinig binnensteden, want ik woonde in een groot deel van hen opgroeien,”Ben zegt., “Ik was zeker geobsedeerd door Laurel.hij en Erin begonnen hun carrière: zij als ontwerper voor een technologiebedrijf, hij als minister van jeugdzaken. In zijn vrije tijd, Ben vrijwilliger bij Laurel Main Street, uiteindelijk wordt de voorzitter. De economische ontwikkelingsorganisatie geloofde dat de stad iets te bieden toeristen zippen door op de i-59—een reden om te verlaten, om te verkennen. Het probleem was, de meeste mensen hadden nog nooit gehoord van Laurel of wat het speciaal maakte.,aan het begin van de twintigste eeuw was Laurel een bloeiende houten stad met een tram en een stadspark ontworpen door Frederick Law Olmsted, de architect achter New York City ‘ s Central Park. Veel van de grootste woningen uit die tijd staan nog steeds; in feite, de stad is de thuisbasis van Mississippi ‘ s grootste collectie van residentiële architectuur uit de vroege jaren 1900. het legt ook aanspraak op de Lauren Rogers Museum of Art, het eerste kunstmuseum in de staat. “Als je goed oplet en goed kijkt, zie je al deze dingen, en het wordt een echt geweldige plek om te bezoeken,” zegt Ben., “Het is meer dan gewoon een kleine stad.”
Foto door Patrick Little
in 2011 kochten Ben en Erin een huisje voor ambachtslieden uit 1925 in het historische district. Ze hadden het lang bewonderd op hun avondwandelingen, verliefd op zijn diepe veranda en gezellige sfeer. Maar het nodig een aantal ernstige updates, waaronder een geheel nieuwe keuken., Ondanks hun gebrek aan professionele training, Erin begon ideeën te schetsen voor elke kamer, terwijl Ben probeerde zijn hand op kasten. Elke dag blogde Erin over hun vooruitgang.
die blog, Make Something Good Today, en de slimme ideeën die het echtpaar deelde op het (het draaien van veranda kolommen in een eettafel, het omzetten van fabriek katrollen in lichtarmaturen), trok de aandacht van HGTV ‘ s directeur ontwikkeling in 2014. Het duurde niet lang voordat er een filmploeg binnen vloog om een sissende reel Laurel te filmen., Onder de indruk van wat ze zagen, nodigde het netwerk de Napiers uit om naar New York te reizen voor een reeks bijeenkomsten. Ze waarschuwden het echtpaar om niet te hopen—er was een kans van twee procent dat hun project groen licht zou krijgen. Maar in 2017, Home Town maakte het op HGTV ‘ s line-up.
nieuws over de show gezipt rond de stad. “Er was veel opwinding en anticipatie”, zegt Amanda Roll, directeur toerisme van Laurel ‘ s county chamber. Toen de eerste aflevering werd uitgezonden, nodigden de Napiers de hele stad uit om ligstoelen op te zetten en er een openluchtvertoning van te kijken., Een luide knal klonk toen de openingstitels rolden.
Erin herinnert zich dat ze zich “raar” voelde toen ze zichzelf voor het eerst op TV zag en haar verlegen meisje overtuigde om het hele ding af te halen. “Het voelde alsof, als we een deel van het, het kon niet een grotere deal dan het lokale nieuws. Snap je wat ik bedoel?”Zegt Erin. “Zodra je jezelf ermee verbonden ziet, kun je iets normaliseren dat echt niet normaal is.”
ook niet normaal waren de ratings: Home Town ‘ s eerste aflevering was de tweede hoogst gewaardeerde serie première in de geschiedenis van HGTV., Plotseling hadden de Napiers een krachtig platform, en ze waren klaar om het te gebruiken. “Ons uiteindelijke doel,” zegt Ben, ” is om te laten zien dat kleine steden in Amerika zijn meer dan wat je ziet. We willen dat mensen begrijpen dat ze er nog steeds toe doen.”
Met dank aan Visit Mississippi
de basis van het succes van thuisstad is Erin en Ben ‘ s relatie. Ze zijn net als elkaar. Als Ben zegt dat hij een buffet kan maken van oude veranda ramen, gelooft Erin hem., Als ze rolspelden verandert in kunst aan de muur, vertelt hij haar dat ze briljant is. Hoewel Erin op een appelbox staat als ze naast Ben wordt gefilmd, moet ze nog steeds haar nek opkrikken om naar hem op te kijken terwijl hij spreekt. Terwijl ze dat doet, nog steeds grijnzend als dat geslagen eerstejaars, hij houdt zijn arm slingerde rond haar schouders. “We respecteren elkaar en genieten van elkaars gezelschap”, zegt Ben.,
In 2018, the couple welcomed a daughter, Helen., Plotseling werd hun ideale balans tussen werk en privé-leven—samen een TV—show filmen waarin hun individuele talenten werden getoond-een stuk ingewikkelder. Een typische werkdag kan duren van zonsopgang tot zonsondergang, met de Napiers racen tussen drie of vier vacatures over de hele stad—niet te vergeten het inchecken op Laurel Mercantile en Scotsman General Store, twee winkels in het centrum ze geopend na het aanmelden voor de show.
ze zeggen dat ze goede en niet-goede dagen hebben, maar ze doen hun best om het te laten werken. Ze staan extra vroeg op (Lees: 5 A.M.) zodat ze klaar zijn om tijd door te brengen met Helen als ze wakker wordt., Ze nemen een oppas in dienst—iemand die ooit op Erin paste-en roepen hun ouders op als ze hulp nodig hebben. Ze zeggen ook Nee. Veel. “Werk is nooit belangrijker dan Helen,” zegt Erin.,
ook is het tevredenstellen van hun fans. “Het ergste aan roem is het vinden van manieren om Helen er tegen te beschermen”, zegt Ben., “Als we als gezin uitgaan, is het lastig om ervoor te zorgen dat mensen niet proberen haar foto te maken. We zijn erg dankbaar dat mensen van de show houden en zijn blij om ons te zien, maar we moeten ook onthouden dat Helen zich hier niet voor heeft aangemeld.”
Amanda Roll zegt dat de kamer elke dag wordt gebeld met de vraag waar de Napiers wonen. “Ze vragen onschuldig; dit zijn geen mensen die normaal gesproken zouden overtreden,” zegt ze. “Ze hebben het gevoel dat ze Ben en Erin kennen. Dus er is een onuitgesproken regel in onze gemeenschap: vertel niet waar de huizen van de show zijn, inclusief die van hen.,”
De Napiers zijn dankbaar, maar ze begrijpen dat er maar zoveel gedaan kan worden. De ironie van het blootstellen van de wereld aan Laurel is dat Laurel nu wordt blootgesteld aan de wereld. “We weten dat we Helen niet de jeugd kunnen geven die we hadden vanwege onze carrières en hoe ons leven is veranderd,” zegt Ben. “Maar hoe dan ook, we willen haar voorzien van een liefdevolle set van ouders die aanwezig zijn en haar beschermen.,”
Foto door Brooke Davis
Er zijn nog een paar dingen waar de Napiers van dromen voor Laurel. Meer parkeerplaatsen in het centrum. Minder tornado ‘ s (ze hebben een verzoek ingediend bij God over die ene). En een onafhankelijke boekhandel. “Als iemand geïnteresseerd is in het verhuizen naar een kleine stad en het openen van een boekhandel, zijn wij uw eerste mecenas”, zegt Ben. (Ze kunnen ook de eerste beroemdheden zijn die daar een signeersessie houden, omdat beide nieuwe manuscripten van huisontwerp in de werken hebben.,)
elke dag, wanneer de twee de trap opklimmen naar hun kantoor in de tweede verdieping die ze ooit thuis noemden, verwonderen ze zich over hoeveel Laurel is veranderd. “Zelfs de hoeveelheid voetverkeer die we passeren, is ongelooflijk,” zegt Ben. “Downtown Laurel is bruisend.”
toch zeggen de Napiers dat ze hopen dat hun geboortestad nooit aankomt.”””I don’ t want to live somewhere that ’s perfect, and I would’ t want to visit somewhere that was, ”
Ben says. “Als er geen gruis of vuil is, merk je de dingen niet die schijnen.”
Foto van
Ben& Erin ‘ s favoriete vakantieplek: St.Augustine, Florida
“Erin en ik werden allebei verliefd op St. Augustine voordat we elkaar ontmoetten,” zegt Ben. “We gaan elke kans die we krijgen. Het is als een thuis weg van huis voor ons.”Erin, wiens vader zijn doctoraat ontving door middel van een lange afstand programma gebaseerd in St.Augustine, zegt dat ze daar regelmatig reisde sinds ze tien was. “Het is de oudste stad van Amerika, en het is de makkelijkste manier om naar Europa te gaan zonder naar Europa te gaan”, zegt ze., “Het is gewoon magisch. Ik hou van die stad. Ben ging studeren voordat we elkaar ontmoetten. Ik kon niet geloven dat hij daar was geweest—het is gewoon niet zo gebruikelijk voor mensen uit Zuid-Mississippi om daar te gaan.”
ben & Erin ’s favoriete Laurel Spots
Burks’ kapperszaak
gevestigd in Guild& Gentry, een dapper herenmode in de stad, deze ouderwetse kapperszaak is de vervulling van een droom voor Ben ‘ s college maatje, Jeremy Williams, die zijn zakelijke baan een paar jaar geleden verloor., Toen Jeremy Ben vertelde dat hij de kappersschool overwoog, zag Ben de passie in zijn ogen. “Ik zei hem om het te doen—hij zou altijd ten minste één klant. Er kwamen zoveel mensen binnen dat hij een online afsprakensysteem moest opzetten. Mensen werden boos omdat ze in de rij moesten staan achter een dozijn andere mensen. Hij is gewoon goed in wat hij doet.”
Met dank aan laurelmercantile.,com
Laurel Mercantile
veel van Erin ’s favoriete dingen, van cake stands tot bloemenprints tot ovenschotels, zijn te vinden in deze winkel, vaak vergeleken met HGTV sterren Chip en Joanna Gaines’ s Magnolia Market. Elk laatste item is gemaakt in de Verenigde Staten. “Je voelt de liefde en de zorg die nodig is om elk product in onze winkel te maken, en ook om het te kiezen en te cureren”, zegt Erin. “Het is geen pluis, het is geen vulmiddel. Het is echt goed, erfstuk-kwaliteit dingen.,het Lauren Rogers Museum of Art is geopend sinds 1923 en is het oudste kunstmuseum van de staat, genoemd naar de oorspronkelijke eigenaar van de Grand Georgian Revival-woning waarin het is gehuisvest. Het bevat een uitgebreide collectie van Indiaanse manden en werken van Winslow Homer en John Singer Sargent. “Mensen komen van over de hele wereld om de collecties te zien,” zegt Erin. “Dat is iets wat ik ben opgegroeid met mijn stad: Ik kom uit een plek waar dingen gemaakt worden, en het gaat over kunst en cultuur.,Scotsman General Store deze ouderwetse winkel, wiens naam knikt naar Ben ’s Schotse erfgoed, is een plek voor glazen fles frisdrank, snoep sigaretten, en Ben’ s handtekening flanellen shirts. Bezoekers kunnen ook bij de open haard zitten en kijken hoe Ben en zijn team meubels maken voor de show in de naastgelegen houtwinkel. “Het is een droom”, zegt Ben. “We worden echt creatief en bouwen unieke stukken. De houtwinkel is mijn favoriete plek als ik niet bij mijn meisjes ben.,”
Courtesy of Sweet Somethings Bakery
Sweet Somethings Bakery
deze nostalgische bakkerij is gevestigd in een gebouw in het centrum van 1923 en is iets te goed gevoed voor een tijdje. “Ik heb wat meubels voor ze gebouwd, en toen het tijd was voor betaling, heb ik een deal gesloten”, zegt Ben. “Ik zei,’ Wat dacht je ervan als ik gewoon een onbeperkt tabblad? Ze grepen de kans aan., Ze waren me een paar duizend dollar aan meubels schuldig, en ze dachten dat ik nooit zoveel zou eten in bloem en suiker—wat ik als een uitdaging aannam.”Helaas kon hij de uitdaging niet eeuwig aangaan—hij is immers een nationale tv—presentator-dus hij beperkt nu zijn inname van het geheime recept chocolate chip cookies van de bakkerij. Hij zegt dat het niet makkelijk voor hem is: “het zijn de beste koekjes ter wereld.,”
Met dank aan Rodney Ashford/Pearl’ s Diner
Downtown Restaurants
” zuiderlingen hoeven niet te worden verteld om honger te reizen, ” zegt Ben. Volgens hem, maakt het niet uit waar je in het centrum eet, je zult geen slechte maaltijd hebben. “PDI-Phillips Drive-In-is het oudste restaurant in de stad, en ze maken de beste hamburger in Laurel,” zegt hij. “Pearl’ s Diner was te zien op de show, en het eten is fenomenaal., Ik ga niet tegen je liegen: het is echt moeilijk om daar binnen te komen en te eten omdat het zo populair is. Maar als je dat niet kunt, verderop in de straat is Café LaFleur. Kom niet naar Laurel met de verwachting één bepaalde ervaring te hebben, en als je dat niet kunt hebben, zul je niet gelukkig zijn. Als je om je heen kijkt, is er veel aan de hand in dit kleine stadje.”
Dit artikel verschijnt in het najaar / Winter 2020 nummer van Southbound.,
Geef een reactie