Cahokia: North America's massieve, oude stad

• nabij het hedendaagse St.Louis, Missouri, kunt u torenhoge terpen van de aarde vinden die ooit het product waren van een enorme Noord-Amerikaanse cultuur.Cahokia was de grootste stad die gebouwd werd door deze Indiaanse beschaving.omdat de oude mensen die Cahokia bouwden geen schrijfsysteem hadden, is er weinig bekend over hun cultuur. Archeologisch bewijs wijst echter op een fascinerende samenleving.,

Mesopotamië had Ur, een rijke stad uit 2100 v.Chr. en een torenhoge ziggurat. Egypte had Memphis en Alexandrië, met hun grote piramides en bibliotheek, respectievelijk. De Tolteken of Totonacs, die in het hedendaagse Mexico woonden, hadden Teotihuacan, dat meer dan 125.000 mensen in zijn monolithische architectuur huisvestte.oude steden lijken over de hele wereld te zijn ontstaan, die in hun tijd allemaal prachtige bezienswaardigheden moeten zijn geweest. Maar het lijkt erop dat een handvol van deze steden alle schijnwerpers opeisen., Hoewel Teotihuacan bekend kan zijn, bijvoorbeeld, weinigen zijn bekend met de andere grote oude stad van Noord-Amerika, Cahokia.

mysterieuze heuvels bij St. Louis

Monks Mound, de grootste overgebleven heuvel in Cahokia. Image source: Wikimedia Commons

Ongeveer 10 mijl ten oosten van St.Louis, Missouri, 80 terpen aarde dot 2,200 hectare land, waarvan de grootste 13,8 hectare beslaat en 100 meter hoog stijgt., Deze 80 heuvels zijn de overblijfselen van 120 heuvels gebouwd 1000 jaar voordat Columbus Noord-Amerika bereikte door een vergeten volk genaamd de Mississippians, vernoemd naar de grote rivier waar ze in de buurt woonden. Al met al zouden de terpen de opgraving van ongeveer 55 miljoen kubieke voet aarde nodig hebben.de Mississippiaanse beschaving is slecht begrepen; ze hadden geen schrijfsysteem, en tegen de tijd dat Europeanen de moeite namen om hun cultuur serieus te documenteren, waren ze verspreid, weggevaagd door Europese ziekten waarvoor ze geen immuniteit hadden.,in plaats daarvan is een groot deel van ons begrip van de Mississippiërs afkomstig uit de archeologie, en de stad Cahokia vertegenwoordigt de grootste trove van archeologisch bewijs. De stad is vernoemd naar de Cahokia-stam die in het gebied woonde toen de Fransen voor het eerst arriveerden, hoewel ze niet de oorspronkelijke bewoners waren. In feite, tegen die tijd in de 17e eeuw, werd Cahokia verlaten.hoewel de Mississippiërs geen schrijfsysteem hadden, was Cahokia duidelijk het product van een soort gecentraliseerde planning., De vele grote terpen zijn een bewijs daarvan, evenals de 50 hectare vlakte van de stad genaamd de Grand Plaza; de overblijfselen van een koperen werkplaats; een palisade die de centrale, ceremoniële wijk omringd; en grote henges gemaakt van hout.toen Cahokia tussen 1050 en 1200 v. Chr. het grootst was, telde het ongeveer 40.000 Mississippiërs, meer dan de city of London op dat moment., Het grootste deel van deze mensen stroomde naar de stad tussen 1050 en 1100, waar ze huizen bouwden, de Grand Plaza vestigden, en meer terpen bouwden die belangrijke gebouwen ophieven boven de duizenden andere huizen in Cahokia.

leven in Cahokia

een beeldje teruggevonden in Cahokia met een chunkey-speler. De figuur houdt een chunkey steen in zijn hand. Afbeeldingsbron: Wikimedia Commons

We kunnen enkele andere kenmerken van het Cahokiaanse leven achterhalen uit de fragmenten die ze achterlieten., We hebben gesneden schijven gevonden in heel Cahokia die werden gebruikt in een spel genaamd “chunkey” dat werd gespeeld op het grote vlakke veld van de Grand Plaza. De deelnemers rolden de chunkey steen over het veld en gooiden speren naar waar ze dachten dat de steen tot rust zou komen. Grote publiek keek chunkey spelers, en spelers vaak gokten op de uitkomst.

maar het leven in Cahokia was niet helemaal leuk. Er is ook bewijs dat de Cahokiërs zich bezighielden met mensenoffers. Op een heuvel in het bijzonder, nagesynchroniseerde heuvel 72, vonden onderzoekers de overblijfselen van 272 mensen., In een geval van opoffering, 39 mensen werden opgesteld voor een put en knuppeld een voor een, vallen in een massagraf. Twee dozijn verschillende massagraven bevolken heuvel 72, die allemaal de overblijfselen bevatten van mensen die waren gewurgd, geslagen, en zelfs levend begraven.maar er is ook een meer eerbiedig graf op Mound 72: een man begraven op 20.000 kralen gemaakt van schelpen, die statussymbolen en luxe items waren in de Mississippiaanse cultuur. Deze kralen zijn gerangschikt in de vorm van een valk., De falcon was een belangrijk symbool in de Mississippiaanse cultuur, meestal geassocieerd met grote krijgers en chunkey spelers.tegen de tijd dat Columbus en andere Europeanen in Amerika aankwamen, werd Cahokia verlaten en was het al sinds ongeveer 1300. Wat de Mississippians uit de grote stad Dreef is onduidelijk. Het is mogelijk dat er een soort conflict was geweest met een ander volk — de palisade die een deel van de stad omcirkelde spreekt daarover.

of, het kan zijn dat de unieke dichtheid van Cahokia leidde tot zijn ondergang., Weinig andere plaatsen in Noord-Amerika hadden tienduizenden mensen die in de nabijheid van elkaar leefden. Het kan zijn dat de ziekte de Cahokiërs wegvaagde of dat het gebied overhuntte, overbevist en overbewapend was. Er zijn aanwijzingen dat het gebied twee keer zwaar overstroomd was: één keer tussen 1100 en 1260 en opnieuw tussen 1340 en 1460. Mogelijk leidde een combinatie van deze factoren ertoe dat de bouwers Cahokia verlieten.

tegenwoordig wordt Cahokia bewaard als een historische site die iedereen kan bezoeken. Cahokia kreeg echter pas in de jaren zestig zijn beschermende status., Voorafgaand aan dat, het was de site van zware ontwikkeling — sommige van de heuvels was geëgaliseerd voor landbouw, vliegvelden, huisvesting, en snelwegen. Gelukkig is veel van de site nog steeds, en het vertegenwoordigt een van de weinige oude steden nog te bezoeken in Noord-Amerika.

Update zaterdag 23 februari 2019: een eerdere versie van dit verhaal zinspeelde dat Teotihuacan niet in Noord-Amerika was gevestigd. Dat is het ook.