Chief S. O. Alonge – History of Benin

het Koninkrijk Benin, de thuisbasis van de Edo-sprekende volkeren, bevindt zich in het tropische regenwoud van wat nu Nigeria is. Een oba, of koning, en zijn hof hebben, vanaf rond 1300 na Chr., het koninkrijk geregeerd vanuit Benin City, de hoofdstad., Binnen het Koninkrijk behoorden gespecialiseerde kunstenaars tot gilden met erfelijke leden en werkten uitsluitend voor de oba. Tegenwoordig behoudt de huidige oba, Oba Erediauwa I, een hof en stelt Koninklijke kunstenaars in dienst om de hoofse kunst van bronsgieten en ivoren houtsnijwerk te produceren.Archeologische opgravingen, mondelinge geschiedenissen bijgehouden door Hof en gilde ambtenaren, verhalen, en handelsgegevens van Europese reizigers—evenals duizenden kunstwerken—onthullen de oude geschiedenis van Benin., In de vroege jaren 1600 beschreef de Nederlandse geograaf Olfert Dapper het Koninklijk Paleis aan het Benin Hof als “prachtige en lange vierkante galerijen ongeveer zo groot als de beurs in Amsterdam, sommige groter dan andere, rustend op houten pilaren, van boven tot beneden bedekt met gegoten koper, waarop oorlogshandelingen en slagtaferelen zijn uitgehouwen. De Britten vonden ze echter in een opslagplaats toen ze het paleis plunderden in 1897 tijdens de Benin punitive expedition.,

een nadruk op uitgebreide regalia is typerend voor de 19e-eeuwse Benin kunst. Gegoten voorwerpen zijn vaak ook groot en zwaar., Symbolen van koninklijke macht en opoffering-kolanoten, olifantstammen, luipaarden en mythische vissen—versieren de basis van het hoofd.

Dit type klok, geïdentificeerd door zijn kenmerkende vierzijdige, platte topvorm, werd ooit geplaatst op een voorouderlijk altaar in het Koninklijk Paleis. De vorm wordt verondersteld te lijken op het paleis dak torentjes. Benin krijgers droegen kleinere versies van deze klokken op hun borst, zoals te zien is op de plaques die voorheen de pijlers van het paleis binnenplaats bedekten., Het geluid van de klokken identificeerde Benin krijgers in de strijd, diende als een teken van de geestelijke bescherming van de koning, en verspreidde terreur onder de vijand.

Koninklijke platen van het Koninkrijk Benin

Dit corpus van reliëfs vertegenwoordigt de meest indrukwekkende en unieke kunstschat van het Afrikaanse continent. Elke plaquette is individueel gemodelleerd en gegoten. Sommige plaques verbeelden scènes, zoals gevechten, jacht, of Hof ceremonies. De meeste hebben een of twee mannelijke figuren in hofregalia. Tegenwoordig bevinden zich meer dan 900 plaques in openbare en particuliere collecties.,Britse strafexpeditie van 1897 door de eeuwen heen had Benin jaren van grootheid en leed hij tijden van onrust, maar één gebeurtenis scheidt het oude van het moderne Benin. James Phillips, een Britse ambtenaar in het Niger Coast Protectorate, leidde een ongewapende expeditie naar Benin City in januari 1897 om handelsovereenkomsten en een verbod op gemelde menselijke offers af te dwingen. Om te voorkomen dat de Britse partij zich zou bemoeien met de jaarlijkse Koninklijke rituelen, bevalen sommige chiefs, tegen Oba Ovonramwen ‘ s wensen in, krijgers om de expeditie aan te vallen., Zes Britse ambtenaren en bijna 200 Afrikaanse dragers werden gedood. Engeland reageerde onmiddellijk en begon een “strafexpeditie” om Benin te veroveren. Het paleis werd verbrand en geplunderd in februari 1897, en de oba werd verbannen naar het oude Calabar. Om de macht van de monarchie te breken en een einde te maken aan rituele praktijken, namen de Britten alle koninklijke kunstschatten in beslag, waarbij sommige aan individuele officieren werden gegeven, maar de meeste werden geveild in Londen om de kosten van de expeditie te betalen.,

muzikanten en een court page met een fanlike sword (eben) flankeren een hoge krijger, mogelijk een War chief of de oba. De halve figuren tonen Portugese soldaten of handelaren.,

een handgeschreven titel op deze zeldzame albuminefoto luidt: “Juju altar. Kings compound Benin City mei 1891.”Deze kabinetskaart wordt beschouwd als de vroegst bekende foto van een Benin-altaar en de enige waarvan bekend is dat het bestond vóór de Britse invasie van Benin in 1897., Het toont de configuratie van gebeeldhouwde ivoren slagtanden, herdenkingshoofden, klokken, een koningsfiguur met een Eben (zwaard) en kleinere bronzen figuren. Cyril Punch, een Britse koopman die vaak handel dreef tussen Lagos en Benin, nam deze foto in 1891.