Prekolonial African societies hadden een duidelijke maar flexibele op geslacht gebaseerde taakverdeling die de deelname van vrouwen aan het leger als krijgers uitsloot. Het is mogelijk dat in Afrika, net als elders, oorlog en geslacht bestonden in een relatie van “wederkerige causaliteit” (Goldstein 2001, blz.6, 191, 410)., Vrouwelijke strijdkrachten die de koningen van de achttiende – en negentiende-eeuwse Dahomey (het huidige Benin) dienden, bijgenaamd Amazones door Europese bezoekers in verwijzing naar de wonderbaarlijke vrouwelijke krijgers van de Griekse mythologie, vormen de enige gedocumenteerde uitzondering op die regel.deze instelling, die waarschijnlijk werd geleend in het begin van de zeventiende eeuw door Dahomey, kan zijn begonnen met vrouwelijke “rangers of the forest” (Forbes 1966) genaamd gbeto, die gespecialiseerd was in de jacht op olifanten., Met de uitputting van de olifantenpopulatie jaagden de gbeto niet meer op ivoor, maar op de behoefte van de koninklijke paleizen aan vlees en ceremoniële offers in Abomey, de hoofdstad. Geselecteerd voor hun uitzonderlijke uithoudingsvermogen, de gbeto gekleed in bruine shirts en knie-lengte broek; ze droegen twee antilope hoorns bevestigd boven hun voorhoofd door een ijzeren of gouden ring. Verdeeld in twee regimenten onder Gezo (1818-1858), bleven de vierhonderd gbeto een elitekorps onder vrouwelijke strijders tot het einde van het Amazonisme.,het eerste verslag van de aanwezigheid van vrouwen in de gevechten van Dahomey voor territoriale uitbreiding naar de Atlantische kust en toegang tot de internationale slavenmarkt betreft een operatie uit 1708. In zijn aanval op Whydah in 1728 gebruikte koning Agadja, die een tekort aan mannen had, ook vrouwelijke strijders die zijn verwachtingen ruimschoots overtroffen. Zijn opvolgers hadden ook belangrijke overwinningen te danken aan vrouwelijke soldaten wier loyaliteit aan de kroon legendarisch was. In 1818 vocht Adandozan ‘ s vrouwelijke garde tot de dood om de koning te beschermen tegen samenzweerders., Gezo ’s regering wordt beschouwd als de” Gouden Eeuw van het Amazonisme ” (Almeida-Topor 1984, p. 38). Hij verhoogde de rekrutering van vrouwelijke krijgers en organiseerde zo ‘ n 2.500 vrouwen in permanente divisies en eenheden, waaronder zijn persoonlijke garde.meestal werden de vrouwen gerekruteerd uit jonge krijgsgevangenen (d.w.z. slaven), opgesteld uit de dahomeaanse familie en gekozen uit vrijwilligers. Soms werden overspelige of rebelse vrouwen gerekruteerd. Ze droegen een mouwloos vest, broek, en een witte katoenen hoed versierd met blauwe gestileerde krokodillen., Ze waren gewapend met blunderbussen en musketten, bogen en pijlen, en achttien-inch-lange Scheerapparaten gemonteerd op een twee-voet stok en het wegen van achttien Pond. Vrouwen krijgers ogenschijnlijk tentoongesteld amuletten, zong zelf-lof, en waargenomen onberispelijke discipline. Trots dat ze uitzonderlijke vrouwen zijn, cultiveren ze niettemin een mannelijke uitstraling die past in de militaire cultuur van het paleis.hoewel ze niet seksueel betrokken waren bij de koning, kregen vrouwelijke krijgers de titel vrouwen van de koning., In feite, werden zij gehouden aan celibaat (en vaak gegeven een amenorroe-veroorzakend anticonceptivum), hoewel verslagen van straffen voor zwangerschap wijzen op hun wil om wat controle over hun lichaam terug te krijgen. Huwelijken tussen een koning en een vrouwelijke soldaat bleven uitzonderlijk, hoewel Glèlè trouwde met Tata Ajachè en Behanzin trouwde met Dimedji.het Amazonisme was een hoeksteen van het dahomeaanse verzet tegen de Franse koloniale machten en werd opgeheven door de capitulatie van Behanzin in 1894., In afwachting van de oorlog die uitbrak in 1890, Behanzin (1889-1894) had de vrouwelijke troepen hervormd om hun efficiëntie in het gezicht van de Europese technologie te maximaliseren. Vrouwelijke soldaten vochten heldhaftig aan de frontlinie tegen Franse officieren en Afrikaanse tirailleurs (schutters), in een poging om de vijand de keel door te snijden met hun tanden en vijandelijke boten tot zinken te brengen. Ondanks enorme verliezen gingen ze ook in guerrillaoorlog. In 1894 begonnen de vijftig overlevenden, samen met de reserves, terug te keren naar het gezinsleven zonder schijnbaar bestaande geslachtsverhoudingen te veranderen.,er zijn veel beschrijvingen van dahomeaanse vrouwelijke krijgers door Europese reizigers, koloniale bestuurders en legerofficieren, en een groep die zich voordeed als Amazones was te zien in de zoological garden in Parijs in 1890. Hoewel gezien door een voyeuristische lens, de Amazones, die de mythe van de fysieke minderwaardigheid van vrouwen verdreven, een welkom alternatief voor twee andere Afrikaanse iconen gepromoot door negentiende-eeuwse wetenschappelijke racisme: de bestial Hottentot Venus en de zalige Tirailleur senegalais. Afrikaanse beelden van dahomeaanse vrouwelijke soldaten zijn gesneden op bas-reliëfs op de koninklijke paleizen in Abomey., De schrijver Paul Hazoumé riep die krijgers op in Doguicimi (1938). Roger Gnoan Mballa ‘ s controversiële film Adangaman (2000) richt zich op hun rol als slavenjagers. De Beninese zangeres Edia Sophie bracht een eerbetoon aan hen in het populaire lied “Oum kpé zon toé” (1965), en in 1961 nam een muzikale band van Guinese vrouwen gendarmes de naam Les Amazones de Guinée. De internationaal gerenommeerde Beninese zangeres Angelique Kidjo wordt vaak aangeduid als de Amazone van Afrofunk.zie ook Africa: I. History; Amazones; Chastity; War.
bibliografie
Almeida-Topor, Hélène d. ‘ 1984. Les Amazones., Parijs: Rochevignes.
Bay, Edna B. 1983. “Servitude and Worldly Success in The Palace of Dahomey” In Women and Slavery in Africa, ed. Claire C. Robertson en Martin A. Klein. Madison: University Of Wisconsin Press.
Forbes, Frederick E. 1966. Dahomey en Dahomans. London: Longman. (Orig. pub. 1851.)
Goldstein, Joshua S. 2001. Oorlog en Gender: hoe Gender het Oorlogssysteem vormt en Vice Versa. Cambridge, UK: Cambridge University Press.
Geef een reactie