Waar is generaal George Meade
George Meade met staf in juni 1865. Library of Congress.
Waar Is Meade?hoe Union General George G. Meade het Rodney Dangerfield van de Burgeroorlog werd de bijna wolkenloze juli hemel belooft een warme, zonnige dag voor de mensen die zich verzamelen in een groot veld bij Gettysburg. De luide kruim van een mortier klinkt uit de nabijgelegen weide., Mannen-en een paar vrouwen-in Union blue en Confederate gray maken hun weg door de menigte bewegen tussen de tenten.ik vind een aantal Yankees onder een tent die afkomstig zijn van het Federal General Officer Corps. Er is een vreemde mix aanwezig vandaag, waaronder Clara Barton en fotograaf Mathew Brady. Generaal William Tecumseh Sherman is hier ook, ook al was hij in Vicksburg, Miss. in juli 1863., Generaal John Buford, de harde cavaleriecommandant die de Zuidelijken bij Gettysburg op de ochtend van de eerste dag tegenhield, is aanwezig, samen met generaal John Reynolds, die net op tijd arriveerde met zijn I Corps om Buford te ondersteunen en een fatale kogel in het hoofd te krijgen.
Ik zie een grote afwezigheid onder de Union generals. Waar is generaal-majoor George Gordon Meade, commandant van het noordelijke leger in Gettysburg? Moet hij hier ook zijn?
op een bepaalde manier is zijn afwezigheid zinvol, omdat het lijkt alsof Meade grotendeels uit de geschiedenisboeken is verdwenen., Zeker, burgeroorlogs liefhebbers weten van hem. Toch heeft Meade op een of andere manier gemist te worden verankerd in het pantheon van grootheden bewoond door Lee, Stonewall Jackson, J. E. B. Stuart, Grant en Sherman. Misschien heeft Phil Sheridan ook een stoel in de hal, hoewel Meade dan zeker zijn tanden zou knarsen. Maar de generaal die misschien wel de belangrijkste strijd van de Burgeroorlog won, is aan de kant geschoven.Meade is het Rodney Dangerfield van de generaals uit de Burgeroorlog. Hij krijgt geen respect. Grant werd president en neemt het $50-biljet in beslag. Rutherford B., Hayes, Benjamin Harrison, James Garfield en William McKinley bereikten ook het Witte Huis. Wat Meade betreft, na Gettysburg schreef President Abraham Lincoln een brief waarin hij hem berispte omdat hij Lee ‘ s leger niet onmiddellijk had aangevallen. Meade moest later voor een congres—Commissie getuigen over Gettysburg, vooral omdat de man die hem de slag bijna kostte—generaal-generaal Daniel Sickles-geruchten verspreidde dat Meade van plan was zich terug te trekken van het slagveld. Zelfs voordat de oorlog eindigde voelde Meade dat zijn reputatie in eclipse was., “Ik denk dat na een tijdje het zal worden ontdekt dat ik was niet in Gettysburg helemaal,” hij jammerde in een brief aan zijn vrouw.ook in het laatste jaar van de oorlog had Meade Grant, toen opperbevelhebber van de noordelijke strijdkrachten, die met zijn leger reisde en over zijn schouder keek. Grant kreeg krediet voor alle overwinningen. Die situatie werd verergerd door een samenzwering onder krantenverslaggevers, boos dat de heetgebakerde Meade een verslaggever uit zijn kamp had geschopt. Als gevolg daarvan stemden ze ermee in om Meade uit hun berichten te laten.
Meade leek een onwaarschijnlijke generaal., Kalend en snavel, met grote zakken onder zijn ogen die hem een lucht van melancholie gaf, werd hij beroemd beschreven door een soldaat als “een verdomd oude goggle-eyed bijtschildpad.”Zoals Frank Haskell, die met het leger van Meade te Gettysburg vocht en ermee stierf in Cold Harbor, schreef:” Meade is een lange Reserve man, met volle baard, die met zijn haar, oorspronkelijk bruin, is vrij dik besprenkeld met grijs-heeft een Romanisch gezicht, zeer grote neus, en een wit, groot voorhoofd, prominent en breed over de ogen, die vol en groot zijn, en snel in hun bewegingen, en hij draagt een bril … ,Zijn gebruikelijke persoonlijke verschijning is heel onzorgvuldig, en het zou nogal moeilijk zijn om hem er goed gekleed.”
zijn slordig uiterlijk onderstreept het feit dat Meade geen prima donna was. Hij had geen bevel gevraagd over het leger van de Potomac, noch had hij zich bezig gehouden met het soort achterbakse gedrag dat vaak wordt gezien onder generaals. Hij was ook een vechter, zwaar gewond in een Veldslag en met veel geschoten paarden en hoeden om te getuigen van zijn moed. Hij genoot van een gesprek dat een assistent hoorde tijdens een reis naar Washington. “Welke generaal-majoor is dat?”een man had zijn metgezel gevraagd., “Meade,” zei de ander. “Ik heb hem nog nooit gezien.”Het antwoord was:” nee, dat is zeer waarschijnlijk, want hij is een van onze vechtende generaals, is altijd op het veld, en niet zijn tijd doorbrengen in Washington hotels.”
op zijn hoofdkwartier, juni 1865. Library of Congress. met uitzondering van de eerste Bull Run nam Meade deel aan alle grote veldslagen in het Eastern Theater. Hij raakte gewond tijdens de zeven dagen, toen generaal-majoor, George McClellan verloor zijn zenuwen en trok zich terug uit de poorten van Richmond. Meade vocht bij Second Bull Run, waar Lee generaal John Pope versloeg. Hij presteerde bewonderenswaardig in Antietam toen McClellan, die opnieuw de leiding had, Lee uit Maryland wist te verdrijven. Bij Fredericksburg—met het leger nu onder het bevel van Ambrose Burnside-had Meade ‘ s divisie een kans om de Zuidelijken recht te zetten, maar zijn mannen kregen nooit de steun die ze nodig hadden. Dat was een andere ramp voor het Army of the Potomac, een die het einde betekende voor Burnside als bevelhebber van het leger., Nu was het Joseph Hooker ‘ s beurt.Hooker had grootse plannen om Lee eindelijk te verslaan, maar toen hij hen aan het werk zette bij Chancellorsville, werd het weer een nederlaag van de Unie. Meade had ruzie met Hooker over het offensief, maar Hooker trok zich terug. Wanhopig op zoek naar voorraden en verlangend naar een overwinning op Noordelijke bodem, ging Lee vervolgens naar het noorden naar Pennsylvania. Hooker begon hem te schaduwen, maar op 28 juni arriveerde een boodschapper uit Washington om hem van zijn commando te ontheffen en het leger aan Meade te geven.,het zegt iets over de stand van zaken dat Meade ‘ s eerste gedachte toen de boodschapper zijn tent binnenkwam was dat hij op het punt stond onder arrest te worden geplaatst. Het leger van de Potomac was altijd al geteisterd door politieke stromingen. Na zijn nederlaag in de Slag bij Ball ‘ s Bluff in oktober 1861 zat brigadegeneraal Charles Stone zes maanden in de gevangenis zonder te weten wat de aanklacht was. Maar Meade had plotseling het bevel over het leger dat Lee in het verleden behoorlijk goed had aangepakt., Zoals hij zei met een beetje onaangename humor aan de officier die hem zijn orders gebracht, “Nou, ik ben berecht en veroordeeld zonder een hoorzitting en ik veronderstel dat Ik zal moeten gaan naar de executie.hoewel hij slechts drie dagen het bevel voerde voordat de legers van de Potomac en Noord Virginia botsten in Pennsylvania, kwam Meade uit Gettysburg met een duidelijke overwinning. Dat was niet genoeg om President Lincoln ‘ s bewondering te winnen. Meade ‘ s uitgeputte leger achtervolgde de verslagen Zuidelijken naar Williamsport, Md. waar de stijgende Potomac rivier Lee dwong te stoppen., Tegen de tijd dat Meade klaar was om aan te vallen, was Lee over de rivier geglipt. Sommige mensen, waaronder Meade ’s eigen generaals, dachten dat zijn leger afgeslacht zou zijn als het Lee’ s sterke verdediging zou proberen aan te nemen, net zoals Lee verslagen was toen hij zijn frontale aanval op Gettysburg uitvoerde. Lincoln geloofde anders. “Uw gouden kans is voorbij, en ik ben onmetelijk verdrietig vanwege het,” de president schreef in een brief aan de generaal die hij zou indienen in plaats van te sturen., Meade had al boos zijn ontslag aangeboden toen generaal-in-Chief Henry Halleck stuurde hem een soortgelijke boodschap; Lincoln kon niet veroorloven om de man die Lee had verslagen bij Gettysburg vervangen. Lincoln verving Meade nooit, die het bevel over het Army of the Potomac bleef voeren totdat het na de oorlog werd ontbonden.zijn gezondheid gebroken door oorlogswonden, Meade bezweek aan longontsteking in 1872 op 61-jarige leeftijd. Tegen die tijd was zijn reputatie verder uitgehold. Hij kreeg geen standbeeld in Washington, DC, tot 1927., Het was een van de laatste gedenktekens uit de burgeroorlog die in de hoofdstad van het land werden opgericht, na jaren van bureaucratisch gekibbel.een andere reden voor Meade ‘ s gebrek aan gestalte lag in zijn persoonlijkheid. Hij was niet flamboyant. Tevreden om zijn plicht te doen, geloofde hij dat zijn deugd op een dag zou worden erkend—en daar had hij het mis. Tegen het einde van de oorlog keek Meade boos toe hoe de voormalige ondergeschikte Philip H. Sheridan de roem greep en vond, vaak ten koste van het Army of the Potomac., Hoewel Grant en Meade goed met elkaar konden opschieten in de loop van de oorlog, passeerde Grant Meade tijdens zijn presidentschap om verder te gaan met Sherman en Sheridan.Meade had ook een woest humeur, “dat onder irritante omstandigheden bijna onbestuurbaar werd”, zoals een officier opmerkte. “Hij is een slasher, is de generaal,en snijdt mensen zonder veel genade,” schreef de generaal aide-de-camp Theodore Lyman., “Zijn familie wordt gevierd voor felheid van humeur en een sardonische soort van manier dat maakt ze ongemakkelijk mensen; maar de generaal is de beste van hen, en put zijn humeur in het zeggen van scherpe dingen.”De temperament soms veroorzaakt problemen en vijanden, zoals het deed met de journalisten.ik vraag me af of er ook een andere reden is voor Meade ‘ s relatieve eclips, een die ligt in de manier waarop we ons de oorlog herinneren. Een bezoek aan Gettysburg geeft ons een idee van wat hier aan de hand is. Er staat een standbeeld te Meade op Cemetery Ridge, het midden van de Union lines hier., Er is nog een standbeeld recht over het brede veld, waarover de Zuidelijke troepen zich verzamelden voor Pickett ‘ s aanval. Dit is het State of Virginia memorial, dat 45 meter boven het slagveld uittorent. Bekroning het is een ruiterstandbeeld van Lee. Vergelijk dat gedenkteken met de meer bescheiden van Meade en je zou kunnen denken dat Lee de strijd won.zowel tijdens als na de oorlog is Lee lionized. Hij is gekomen om een glorieuze verloren zaak te symboliseren, een wereld van “cavaliers en katoenvelden”, zoals Gone With the Wind het uitdrukte., In deze kijk op de oorlog vocht het nobele zuiden een dappere, maar gedoemde strijd tegen de geïnstitutionaliseerde, bureaucratische krachten van het noorden. Zuidelijke generaals zoals Lee en Jackson en Stuart worden vaak herinnerd als glamoureuze krijgers. Noordelijke leiders komen meer over als CEO ‘ s van grote bedrijven, gezichtloos en kleurloos. Wie wil er juichen voor die jongens? Nee, Het lijkt veel cooler om te juichen voor de underdog rebellen.,als ik door de sutlers’ tenten in het Gettysburg re—enactment dwaal, vind ik veel boeken en items gerelateerd aan Lee en Stonewall Jackson—boeken, ansichtkaarten, posters, schilderijen-maar in het begin zie ik niets gerelateerd aan Meade. Tot slot zie ik een Meade ansichtkaart, en koop later een koffiemok en bladwijzer.de volgende ochtend, wanneer de noordelijke generaals samenkomen voor een presentatie, stapt Winfield Scott Hancock naar voren. “Generaal Meade kon hier vanmorgen niet zijn,” kondigt hij aan. Meade arriveert later die dag, en ik zie hem eindelijk zitten met een aantal andere officieren., Het is niet echt Meade, natuurlijk. Het is een man met de naam Bob Creed, Die aangenamer lijkt dan de echte Meade moet zijn geweest. Hij praat met me over de hechte militaire Broederschap van de oorlogsjaren, die zo vaak vrienden, familie en kennissen vond vechten aan tegenovergestelde kanten. “Terwijl ik in Mexico leerde kennen een artillerist met de naam van Thomas Jackson,” deze faux-Meade zegt. “En ook John Pope, die generaal Buford-hij erkent de cavaleriecommandant met een knipoog-niet veel om hem gaf.”
“Not after what he did,” de faux-Buford gromt.,”Pope, natuurlijk, was de generaal verantwoordelijk voor de noordelijke rout in de Slag bij Second Manassas.
terwijl ik wegloop, vraag ik me nog steeds af waarom bewonderende menigten rond Lee zwermen, maar Meade met rust laten. Een “damned old goggle-eyed snapping turtle” kon de Slag bij Gettysburg winnen, maar hij verloor de oorlog van reputatie.Tom Huntington is de auteur van Pennsylvania Civil War Trails: The Guide to Battle Sites, Monuments, Museums and Towns.
Geef een reactie