Heliumproductie in de Verenigde Staten

alle commerciële productie van helium is afkomstig van aardgas. Er zijn twee basistypen van commerciële heliumafzettingen: aardgas voornamelijk geproduceerd voor het koolwaterstofgehalte, meestal met minder dan 3 procent helium; en gas met weinig of geen koolwaterstoffen, alleen geproduceerd voor het helium, die meestal tussen 5 en 10 procent van het gas. Hoewel aardgas waarin helium slechts een bijproduct is een veel lager percentage helium bevat, heeft het historisch gezien het meeste helium geleverd.,de meeste geologen geloven dat het grootste deel van helium in aardgas afkomstig is van radioactief verval van uranium en thorium, hetzij van radioactieve zwarte leisteen, hetzij granitoïde keldergesteente. Graniet en verwante rotsen hebben de neiging om meer uranium en thorium bevatten dan andere rots types. Sommigen geloven echter dat het helium grotendeels primordiaal is.

ongebruikelijke geologische omstandigheden worden noodzakelijk geacht voor commerciële concentraties van helium in aardgas. Heliumophopingen zijn meestal in structurele sluitingen boven het gesteente highs., Fouten, breuken en stolling intrusives worden door sommige geologen beschouwd als belangrijke wegen voor helium om omhoog in de sedimentaire sectie te migreren. De atomaire straal van helium is zo klein dat schalie, die effectief is in het vangen van methaan, het helium in staat stelt om omhoog te migreren door de schalieporiën. Niet-poreuze caprock zoals haliet (steenzout) of anhydriet is effectiever in het vangen van helium. Heliumafzettingen komen vooral voor in Paleozoïcum gesteenten.

een hoog heliumgehalte van aardgas gaat gepaard met een hoog gehalte aan stikstof en kooldioxide., Het percentage stikstof is meestal 10 tot 20 keer dat van helium, zodat aardgas met 5 procent of meer helium weinig of geen methaan kan hebben. Een representatief monster van de Pinta Dome in Apache County, Arizona, bijvoorbeeld, heeft 8,3 procent helium, 89,9 procent stikstof, 1 procent kooldioxide, en slechts 0,1 procent methaan. In dergelijke gevallen wordt het gas uitsluitend geproduceerd op basis van het heliumgehalte.

in het begin van de 20e eeuw waren de hoogste productie en de grootste bekende reserves van helium aanwezig in de gassen die werden geproduceerd voor hun koolwaterstofgehalte., De belangrijkste waren de Hugoton, Panhandle, Greenwood en Keyes fields, allemaal gelegen in het westen van Kansas, en de panhandles van Oklahoma en Texas. De Hugoton-en Panhandlevelden zijn bijzonder groot en beslaan duizenden vierkante mijlen. Het heliumgehalte van het gas varieert sterk binnen sommige velden. In het Panhandle-veld is het heliumgehalte het hoogst, tot 1,3 procent of meer, langs de zuidwestelijke rand, en het laagst, 0,1 procent langs de noordoostelijke rand.,in 2003 hadden de aardgasvelden van de Great Plains van Colorado, Kansas, Oklahoma en Texas nog steeds belangrijke reserves, maar van de 100 BCF van de totale gemeten heliumreserves in de VS was 61 BCF opgenomen in het Riley Ridge field in West-Wyoming, een gasafzetting die werd geproduceerd voor het kooldioxidegehalte.

De Four Corners area van het zuidwesten van de VS heeft een aantal gasvelden met 5 tot 10 procent helium en grote percentages stikstof, met weinig of geen koolwaterstoffen. De velden worden geassocieerd met stollingsinbraken., Een veld, Dineh-bi-Keyah in Arizona, produceerde olie van een gebroken dorpel. De andere velden hebben geen bijbehorende olie.

Helium-rijk gas velden in de Verenigde Staten