hoe de wereld verslaafd raakte aan palmolie

Once upon a time in a land far, far away, there Growed a magical fruit. Dit fruit kon worden geperst om een zeer speciale soort olie te produceren die koekjes gezonder maakte, zeep meer bubbels en chips knapper. De olie kan zelfs lipstick gladder maken en ijs niet laten smelten. Vanwege deze wonderbaarlijke kwaliteiten kwamen mensen van over de hele wereld om het fruit en de olie te kopen.,

op de plaatsen waar het fruit vandaan kwam, brandden mensen het bos af zodat ze meer bomen konden planten die het fruit lieten groeien – waardoor veel nare rook ontstond en alle dieren van het bos wegrenden. Toen de bomen verbrand werden, lieten ze een gas vrij dat de lucht verwarmde. Toen was iedereen boos, omdat ze van de dieren in het bos hielden en dachten dat de temperatuur al warm genoeg was. Een paar mensen besloten de olie niet meer te gebruiken, maar meestal ging het verder zoals voorheen, en het bos bleef branden.

Dit is een waargebeurd verhaal. Behalve dat het geen magie is., De vrucht van de palmolie (Elaeis guineensis), die groeit in tropische klimaten, bevat ‘ s werelds meest veelzijdige plantaardige olie. Het kan bakken zonder te bederven, en mengt goed met andere oliën. De combinatie van verschillende soorten vetten en de consistentie na raffinage maken het een populair ingrediënt in verpakte gebakken producten. De lage productiekosten maken het goedkoper dan frituuroliën zoals katoenzaad of zonnebloem. Het zorgt voor het schuimmiddel in vrijwel elke shampoo, vloeibare zeep of wasmiddel., Cosmeticafabrikanten verkiezen het boven dierlijke talg vanwege het gebruiksgemak en de lage prijs. Het wordt steeds meer gebruikt als goedkope grondstof voor biobrandstoffen, vooral in de Europese Unie. Het werkt als een natuurlijk conserveermiddel in verwerkte voedingsmiddelen, en eigenlijk doet verhogen het smeltpunt van ijs. Palmolie kan worden gebruikt als lijm die de deeltjes in vezelplaat aan elkaar bindt. Olie palm stammen en bladeren kunnen worden gemaakt in alles van multiplex tot de composiet body van Maleisië ‘ s Nationale Auto.de wereldwijde productie van palmolie stijgt al vijf decennia gestaag., Tussen 1995 en 2015 is de jaarlijkse productie verviervoudigd, van 15,2 m ton tot 62,6 m ton. Tegen 2050 zal het naar verwachting weer verviervoudigen tot 240m ton. De voetafdruk van de palmolieproductie is verbluffend: de aanplantingen om palmolie te produceren zijn goed voor 10% van het permanente wereldwijde bouwland. Vandaag gebruiken 3 miljard mensen in 150 landen producten die palmolie bevatten. Wereldwijd verbruiken we elk gemiddeld 8kg palmolie per jaar.,85% hiervan komt uit Maleisië en Indonesië, waar de wereldwijde vraag naar palmolie de inkomens heeft doen stijgen, vooral in plattelandsgebieden, maar ten koste van enorme milieuschade en vaak met daarmee gepaard gaande schendingen van de arbeids – en mensenrechten. Branden om bossen te ruimen en land te creëren voor meer palmplantages zijn de belangrijkste bron van broeikasgasemissies in Indonesië, een land met 261 miljoen mensen., De financiële stimulans om meer palmolie te produceren helpt de planeet te verwarmen, terwijl de enige habitat van Sumatraanse tijgers, Sumatraanse neushoorns en orang – oetans wordt vernietigd-waardoor ze naar uitsterven worden gedreven.

toch zijn consumenten vaak niet op de hoogte dat ze het spul gebruiken. Palm Oil Investigations, die zichzelf “the palm oil watchdog” noemt, noemt meer dan 200 gemeenschappelijke ingrediënten in levensmiddelen en producten voor thuis-en persoonlijke verzorging die palmolie bevatten, waarvan slechts ongeveer 10% het veelzeggende woord “palm”bevat.

hoe insinueerde palmolie zichzelf in elke hoek van ons leven?, Geen enkele innovatie zorgde ervoor dat de consumptie van palmolie steeg. In plaats daarvan, het was de perfecte grondstof op het juiste moment voor industrie na industrie, die elk aangenomen om ingrediënten te vervangen en nooit meer terug. Tegelijkertijd zien producerende landen palmolie als een armoedebestrijdingsprogramma, terwijl internationale financiële organisaties palmolie zien als een groeimotor voor ontwikkelingslanden. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft Maleisië en Indonesië ertoe aangezet meer te produceren.,

naarmate de palmindustrie groeide, begonnen natuurbeschermers en milieuorganisaties zoals Greenpeace alarm te slaan over de verwoestende effecten ervan op de koolstofuitstoot en de habitat van wilde dieren. (Het is echter niet onmogelijk om palmolie duurzaam te produceren, en verschillende organisaties certificeren duurzame producenten.) Als reactie hierop heeft zich een terugslag tegen palmolie ontwikkeld: afgelopen April beloofde de supermarkt Ijsland dat het tegen eind 2018 palmolie uit al zijn eigen voedsel zou snijden. In December verbood Noorwegen de invoer voor de productie van biobrandstoffen.,

maar tegen de tijd dat het besef van de impact van palmolie zich had verspreid, was het zo diep ingebed in de consumenteneconomie dat het nu misschien te laat is om het te verwijderen. (Veelzeggend, IJsland vond het onmogelijk om zijn 2018 belofte te vervullen. In plaats daarvan, het bedrijf eindigde met het verwijderen van de branding van voedingsmiddelen die palmolie in plaats van het verwijderen van palmolie uit al zijn merkproducten.)

bepalen welke producten palmolie bevatten, laat staan hoe duurzaam deze is gewonnen, vereist een bijna bovennatuurlijk niveau van consumentenbewustzijn., In ieder geval zal een groter consumentenbewustzijn in het Westen niet veel effect hebben, aangezien Europa en de VS minder dan 14 procent van de mondiale vraag voor hun rekening nemen. Meer dan de helft van de wereldwijde vraag komt uit Azië.het was ruim 20 jaar na de eerste alarmeringen over ontbossing in Brazilië dat de consumentenactie de vernietiging vertraagde – niet stopte., Met palmolie,” de realiteit is dat het westelijke deel van de wereld is van de consumptie van palmolie, en de rest van de wereld geen shit”, zei Neil Blomquist, managing director van Colorado gevestigde natuurlijke Habitats, die palmolie produceert in Ecuador en Sierra Leone met het hoogste niveau van duurzaamheid certificering. “Er is dus niet veel stimulans om te veranderen.”

de wereldheerschappij van palmolie is het resultaat van vijf factoren: ten eerste heeft palmolie minder gezonde vetten in voedsel in het westen vervangen. Ten tweede hebben de producenten gepusht om de prijs laag te houden., Ten derde, het heeft duurdere oliën in huis en persoonlijke verzorgingsproducten vervangen. Ten vierde, opnieuw omdat het goedkoop is, is het op grote schaal aangenomen als bakolie in Aziatische landen. Tot slot, nu die Aziatische landen rijker zijn geworden, zijn ze begonnen meer vet te consumeren, veel daarvan in de vorm van palmolie.

wijdverbreide acceptatie van palmolie begon met verwerkte voedingsmiddelen. In de jaren 60 begonnen wetenschappers te waarschuwen dat het hoge verzadigde vetgehalte van boter het risico op hart-en vaatziekten kan verhogen., Voedselproducenten, waaronder het Brits-Nederlandse conglomeraat Unilever, begonnen het te vervangen door margarine, gemaakt met plantaardige oliën met een laag verzadigd vet. Tegen het begin van de jaren negentig werd het echter duidelijk dat het proces waarbij de oliën in margarine werden gemaakt, bekend als gedeeltelijke hydrogenering, eigenlijk een ander soort vet creëerde – transvet – dat zelfs ongezonder was dan verzadigd vet. De Raad van bestuur van Unilever zag een wetenschappelijke consensus ontstaan tegen transvet en besloot er vanaf te komen., “Unilever was zich altijd zeer bewust van de gezondheidsbelangen van consumenten van haar producten”, aldus James W Kinnear, destijds bestuurslid van Unilever.

De omschakeling gebeurde plotseling. In 1994 kreeg de manager van Unilever raffinaderijen, Gerrit Van Duijn, een telefoontje van zijn Rotterdamse bazen. Twintig Unilever-fabrieken in 15 landen moesten gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën uit 600 vetmengsels verwijderen en vervangen door transvetvrije componenten.,

het project, om redenen die Van Duijn niet kan verklaren, heette”Paddington”. Eerst moest hij uitzoeken wat transvet kon vervangen met behoud van zijn gunstige eigenschappen, zoals vast blijven bij kamertemperatuur – een noodzaak voor goedkope botervervangers en vervaardigde producten zoals koekjes., Uiteindelijk was er maar één keuze: olie uit de palmolie – ofwel palmolie (gewonnen uit de vrucht) of palmpitolie (uit het zaad). Geen enkele andere olie kan worden geraffineerd tot de consistentie die nodig is voor Unilevers verschillende margarinemengsels en gebak zonder transvet te produceren. Het was het enige alternatief voor gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën, vertelde Van Duijn. Palmolie en palmpitolie bevatten ook minder verzadigd vet dan boter.

De omschakeling in elke fabriek moest gelijktijdig plaatsvinden – de produktielijnen konden geen mengsel van de oude en de nieuwe oliën aan., “Op een bepaalde dag moesten al deze tanks worden geleegd met trans-bevattende componenten en opnieuw worden gevuld met trans-vrije componenten”, zegt Van Duijn. “Logistiek gezien was dat nogal een nachtmerrie.”(Het kopen van extra tanks zou te duur zijn geweest.)

omdat Unilever voorheen soms palmolie had gebruikt, was er al een toeleveringsketen in bedrijf. Maar het duurde zes weken voordat de grondstof vanuit Maleisië naar Europa verscheept werd, en Van Duijn had drie maanden om de overstap te maken., Hij begon steeds meer palm-en palmpitoliën te kopen en regelde dat de zendingen volgens schema naar de verschillende planten werden getransporteerd. Toen op een dag in 1995, met vrachtwagens in de rij buiten Unilever fabrieken in heel Europa, werd het gedaan.

Het was een moment dat de verwerkte voedselindustrie voorgoed veranderde. Unilever was de pionier; nadat Van Duijn de overstap naar palmolie had georganiseerd, volgde vrijwel elke andere voedingsfabrikant., In 2001 gaf de American Heart Association een verklaring uit waarin werd verklaard dat”het optimale dieet om het risico op chronische ziekten te verminderen er een is waarin verzadigde vetzuren worden verminderd en transvetzuren van gefabriceerde vetten vrijwel worden geëlimineerd”. Vandaag gaat meer dan twee derde van palmolie in voedsel. Het verbruik in de EU is tussen Project Paddington en 2015 meer dan verdrievoudigd., Datzelfde jaar gaf de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) voedselproducenten drie jaar om zich te ontdoen van alle transvetten van elke margarine, koekje, cake, taart, popcorn, diepvriespizza, donut en biscuit die in de VS worden verkocht. Vrijwel alles is nu vervangen door palmolie.voor alle palmolie die nu in Europa en de VS in voedsel terechtkomt, gebruikt Azië veel meer: India, China en Indonesië zijn goed voor bijna 40% van alle palmolie die wereldwijd wordt geconsumeerd. Waar ze eenmaal gekookt met sojaolie, palmolie heeft vervangen., De groei is het snelst geweest in India, waar een versnellende economie een andere factor is geweest in de pas ontdekte populariteit van palmolie.een van de gemeenschappelijke kenmerken van de economische ontwikkeling, over de hele wereld en door de geschiedenis heen, is dat de consumptie van vet van een bevolking in gelijke mate groeit met haar inkomen, en het subcontinent is geen uitzondering. Tussen 1993 en 2013 groeide het Indiase BBP per hoofd van de bevolking van $298 naar $1.452. In dezelfde periode groeide de vetconsumptie in plattelandsgebieden met 35% en in stedelijke gebieden met 25%, en palmolie was een belangrijk ingrediënt in deze escalatie., Door de overheid gesubsidieerde “fair price shops”, een voedseldistributienetwerk voor de armen, begon in 1978 geïmporteerde palmolie te verkopen, voornamelijk om te koken; twee jaar later waren de 290.000 winkels 273.500 ton aan het lossen. In 1995 was de invoer van palmolie uit India gestegen tot bijna 1 miljoen ton en in 2015 tot meer dan 9 miljoen ton. In die jaren daalde het armoedecijfer met de helft, terwijl de bevolking met 36% steeg.

maar palmolie wordt niet langer alleen gebruikt voor thuis koken in India – vandaag de dag is het een groot deel van de groeiende junk food industrie van het land., India ‘ s fastfoodmarkt groeide met 83% tussen 2011 en 2016. Tussen hen, Domino ’s Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, McDonald’ s en Dunkin ‘ Donuts – die allemaal gebruik maken van palmolie – hebben nu 2.784 winkels in het land, volgens de rapportage door de natie. De verkoop van verpakte levensmiddelen steeg met 138% over ongeveer dezelfde periode; voor centen kun je tientallen verpakte snacks met palmolie kopen.

De veelzijdigheid van palmolie is niet beperkt tot voedsel. In tegenstelling tot andere oliën, kan het gemakkelijk en goedkoop “gefractioneerd” – gescheiden in oliën van verschillende consistenties – die beschikt over meerdere toepassingen., “Het heeft een enorm voordeel vanwege zijn veelzijdigheid”, zegt Carl Bek-Nielsen, chief executive director van United Plantations Berhad, een in Maleisië gevestigde palmolieproducent.

niet lang nadat de verwerkte levensmiddelenindustrie de magische eigenschappen van palmolie ontdekte, zouden uiteenlopende industrieën als Persoonlijke verzorgingsproducten en transportbrandstof deze ook gaan gebruiken om andere oliën te vervangen. Maar net zoals transvetten werden gekozen voor de waargenomen voordelen, alleen maar om erger te worden dan wat ze hadden vervangen, werd palmolie aanvankelijk voor een groot deel overgenomen vanwege de waargenomen milieuvriendelijkheid.,

naarmate palmolie wereldwijd meer in levensmiddelen werd gebruikt, verving het ook dierlijke producten in schoonmaakmiddelen en persoonlijke verzorgingsproducten zoals zeep, shampoo, lotion en make-up. Tegenwoordig bevat 70% van de verzorgingsproducten een of meer palmoliederivaten.in het verleden kwam zeep vaak uit dierlijke talg, en shampoo, afkomstig van het Indiase subcontinent, werd eerst gemaakt met plantaardige oppervlakteactieve stoffen (een stof die werkt als detergent, emulgator of schuimstof). Later, synthetische ingrediënten kwam in de gunst, met dierlijke talg toetreden tot hen in de 20e eeuw., In de jaren 1980 begon de persoonlijke verzorgingsindustrie een voorkeur van de consument voor “natuurlijke” ingrediënten te merken, die “veel consumenten dachten dat het synoniem was met plantaardige in plaats van dierlijke”, zei Chris Sayner, vice-president voor corporate sustainability bij Croda, een chemisch bedrijf. Croda ‘ s klanten begonnen te vragen of het kon komen met plantaardige oppervlakteactieve formuleringen zonder talg.net zoals Van Duijn bij Unilever had ontdekt, maakte de samenstelling van palmolie en palmpittenolie hen tot het perfecte substituut., Fabrikanten op zoek naar alternatieven ontdekten dat palm-en palmpitoliën dezelfde set vetsoorten bevatten als talg. Geen enkel ander alternatief zou dezelfde voordelen kunnen bieden voor een dergelijk breed scala aan producten. “Alternatieve bronnen werden bekeken,” Sayner herinnerde zich. “Palm en palm kernel olie daalde in als de vervanging.”

Sayner is van mening dat de BSE-uitbraak van het begin van de jaren negentig, toen een hersenziekte bij runderen zich verspreidde naar sommige mensen die rundvlees aten, een grotere verschuiving in consumptiegewoonten teweegbracht. “Publieke opinie, brand equity en marketing kwamen allemaal samen om af te stappen van dierlijke producten in meer mode-georiënteerde industrieën zoals persoonlijke verzorging.”Bedrijven in Europa en de VS die Croda leverde begonnen de overstap te maken.

de overgang van dierlijke vetten naar palmolie kwam met een zekere ironie., In het verleden, toen talg werd gebruikt in producten zoals zepen, werd een bijproduct van de vleesindustrie – dierlijk vet – goed gebruikt. Nu, in reactie op de wens van de consument voor ingrediënten die als meer “natuurlijk” worden beschouwd, hebben de makers van zeep, wasmiddelen en cosmetica een lokaal afvalproduct vervangen door een product dat duizenden kilometers moet worden vervoerd en dat milieuschade veroorzaakt in de landen waar het wordt geproduceerd. (Hoewel, natuurlijk, de vleesindustrie komt met zijn eigen milieuschade.) “Wat is er milieuvriendelijker dan het gebruik van een bijproduct dat Voor de deur staat?,”Vroeg Sayner.

hetzelfde gebeurde met biobrandstoffen – de intentie om milieuschade te beperken had onbedoelde gevolgen. In 1997 riep de Europese Commissie in een verslag op tot verhoging van het percentage van het totale energieverbruik uit hernieuwbare bronnen. Drie jaar later noemde zij de milieuvoordelen van biobrandstoffen voor het vervoer, en in 2009 keurde zij de richtlijn hernieuwbare energie (RED) goed, die een streefcijfer van 10% bevatte voor het aandeel van biobrandstoffen in het vervoer tegen 2020.,

In tegenstelling tot voedsel en producten voor thuis-en persoonlijke verzorging, waar palm ‘ s chemische samenstelling het perfecte alternatief maakt, presteren biobrandstof -, palm -, soja -, raapzaad-en zonnebloemolie allemaal even goed. Maar palm heeft een groot voordeel ten opzichte van deze rivaliserende oliën: prijs.het EU-beleid ” creëerde een ongekende markt voor de opname van palmolie,” zei Kalyana Sundram, CEO van de Maleisische Palm Oil Council, een handelsgroep., Wetgevende pogingen in het Westen om de milieuschade van fossiele brandstoffen te beteugelen – de VS hebben in 2007 een eigen mandaat voor biobrandstoffen aangenomen – hadden ernstige gevolgen voor het milieu in minder ontwikkelde landen, wat aanzienlijk bijdroeg aan de opwarming van de aarde.

De invoer van palmolie uit de EU steeg met 15% het jaar na de rode olie en bereikte een recordhoogte, en met 19% het jaar daarna, aangezien het gebruik van biobrandstoffen in de EU tussen 2011 en 2014 verdrievoudigde; het aandeel van palmolie in de grondstof voor biobrandstoffen is in die periode vervijfvoudigd. De helft van de palmolie in de EU gaat nu naar biobrandstof, het dubbele van het aandeel vóór de rode olie., Duurzaamheidscriteria werden later toegevoegd – hoewel Oxfam en anderen kritiek hadden op hun effectiviteit-en eerder deze maand stelden Europese commissarissen nieuwe limieten voor aan ontbossing gekoppelde biobrandstofgewassen voor. Maar de schade was al aangericht.

de oliepalm is gezegend met vele attributen die hem op zijn pad naar dominantie hebben geholpen. Het is blijvend en groenblijvend, waardoor de productie het hele jaar door mogelijk is. Het is uitzonderlijk efficiënt bij fotosynthese voor een overblijvende boom, en vereist minder voorbereiding van de bodem dan andere bronnen van plantaardige oliën, waardoor de kosten., Het kan slagen in bodems die andere gewassen niet kunnen onderhouden. Het belangrijkste is dat het de hoogste opbrengst per hectare van alle oliehoudende gewassen oplevert – bijna vijf keer zoveel olie per hectare als koolzaad, bijna zes keer zoveel als zonnebloem en meer dan acht keer zoveel als sojabonen. Boycots van palmolie zullen alleen maar leiden tot vervanging ervan door andere gewassen die veel meer landbouwgrond en waarschijnlijk meer ontbossing nodig hebben.”de productiekosten zijn veel lager dan alle vergeleken plantaardige of dierlijke vetten,” zei Sundram, van de Maleisische palmolie Raad. “De industrie is gewoon palming van de voordelen voor de consument.,gedurende decennia werd palm ‘ s productievoordeel niet gerealiseerd, totdat een schot genaamd Leslie Davidson misschien wel de belangrijkste innovatie in de geschiedenis van de industrie op gang bracht. Davidson was in 1951 op 20-jarige leeftijd naar Brits Malaya gekomen om op een Unilever-plantage te werken. Vier jaar later werd hij overgeplaatst naar Kameroen. De oliepalm is ontstaan in west-Afrika en werd in 1875 naar Maleisië gebracht. In Kameroen merkte Davidson op dat insecten die lijken op rijstsnuitkevers palmvruchten omringden., In Malaya hadden de plantages honderden mensen in dienst om de bloemen met de hand te bestuiven, maar de bestuiving vond efficiënter plaats in Kameroen.toen Unilever Davidson in 1960 terugstuurde naar Malaya (nu Maleisië), vertelde hij zijn bazen dat hij dacht dat de Maleisische industrie verkeerd bezig was met bestuiving en dat insecten de natuurlijke bestuivers van oliepalmen waren. “Ze vertelden hem om je met je eigen zaken te bemoeien en niet betrokken te raken,” zei Carl Bek-Nielsen, die Davidson kende.in 1974 werd Davidson vicevoorzitter van de Unilever International Plantations Group., Hij rekruteerde drie entomologen, onder leiding van de Pakistaanse wetenschapper Rahman Syed, die naar Kameroen reisde om het te onderzoeken. Uiteindelijk stelde Syed vast dat Davidson ‘ s vermoeden juist was: een bepaalde soort snuitkever bestuifde de oliepalmbomen, en Davidson kreeg toestemming van de Maleisische regering om sommige te importeren.op 21 februari 1981 werden 2.000 Elaeidobius kamerunicus vrijgelaten op Unilevers landgoed Mamor in Johor. De resultaten werden onmiddellijk gezien, zonder nadelige effecten, en de bestuivende snuitkevers werden verspreid over Maleisië., Het jaar daarop steeg de opbrengst met 400.000 ton palmolie en 300.000 ton palmpitten.

de nieuwe bestuivingstechniek was een belangrijke factor in de groei van palmolie. Naarmate de opbrengsten stegen en de kosten van arbeid om de bomen handmatig te bestuiven efficiënter werden ingezet voor het plukken van het fruit, ontstond er een explosie in de hoeveelheid land die werd gewijd aan oliepalmplantages. Davidson had de toekomst van Maleisië en Indonesië radicaal veranderd.,

maar de veranderingen zouden niet hebben plaatsgevonden zonder pushs van beleidsmakers in beide landen., “We hebben veel moeite gezien van beide regeringen in het ondersteunen van de sector, omdat het een gemakkelijke manier is om de economie te ontwikkelen,” zei Raquel Moreno-Peñaranda, research fellow aan het Institute of Advanced Studies van de Universiteit van de Verenigde Naties in Tokio, die landbouwsystemen bestudeert en overheden adviseert. De Maleisische minister van primaire industrieën, Teresa Kok, vertelde de Europese Palmolieconferentie in Madrid in oktober: “palmolie is synoniem met armoedebestrijding.,”Maleisië begon zijn programma om palm export te stimuleren als een middel om de armoede te verminderen in 1961, vier jaar na de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Rubber was een belangrijk gewas, maar toen de prijzen daalden, startte de regering een programma om rubberplantages te vervangen door oliepalm. In 1968 voorzag Maleisië palmolieproducenten van een reeks belastingvoordelen. De industrie heeft vervolgens zwaar geïnvesteerd in maaltechnologie om de olie uit de vrucht te halen. In de vroege jaren 1970 werd fractionering ontwikkeld, waardoor de toepassingen van palmolie voor zowel voedsel als andere toepassingen werden uitgebreid.,

meer recentelijk hebben plantageeigenaren nuttige toepassingen gevonden voor afval zoals lege fruittrossen, palmbladeren, schillen van palmvruchten en palmpitschillen. Het effluent van de molen dat ooit in nabijgelegen stromen werd gedumpt, produceert nu elektriciteit. Deze nieuwe inkomstenstromen verminderen het risico van de planters door inkomsten te genereren, zelfs wanneer de palmolieprijzen dalen (zoals nu), en hebben hen geholpen tegenwind tegen te gaan, zoals de stijgende kosten van Arbeid en kunstmest.

maar de drang naar meer palmolieproductie is niet alleen vanuit Maleisië en Indonesië gekomen., Het beleid van de Wereldbank in de jaren zeventig moedigde de Indonesische regering aan om palm uit te breiden onder kleine boeren. De economische crisis van 1998 in Azië verbrijzelde de export van industrieproducten uit de regio, maar de export van grondstoffen, die werden verkocht in dollars, “kwam als een reddingsvest in ruwe woelige zeeën,” Bek-Nielsen herinnerde. Het reddingspakket van het IMF voor Indonesië vereiste dat het inkomsten genereert door natuurlijke hulpbronnen te cultiveren en exportbelastingen te wissen die de regering had opgelegd om de prijzen thuis laag te houden. De maatregelen hebben de uitbreiding van de palmplantages verder gestimuleerd., Naast het IMF heeft private financiering bijgedragen aan de productie: Nederlandse banken alleen al verstrekten in de jaren 1995-99 meer dan $12 miljard aan leningen aan Indonesische palmproducenten.

De voordelen op korte termijn voor plantagehouders en arbeiders, regeringen van producentenlanden en financiers hebben enorme langetermijnkosten voor het mondiale klimaat met zich meegebracht. Bossen die zijn verwoest voor oliepalmplantages behoren tot de meest koolstofrijke ter wereld. Als ze worden verbrand, komt die koolstof vrij.

palmolie is nu goed voor 13,7% van het bruto nationaal inkomen van Maleisië en is Indonesië ‘ s belangrijkste exportproduct., In oktober, tijdens de bijeenkomst van de European Palm Oil Association in Madrid, trompetten regeringsfunctionarissen uit de twee landen de successen in armoedebestrijding die ze dankzij palmolie hadden bereikt (hoewel telers in Indonesië, in ieder geval, deze claims hebben betwist, waarbij ze de overheid en de industrie hebben opgeroepen om meer te doen voor boeren die onafhankelijk zijn van de grote plantages). Ambtenaren verder stond erop dat de ontbossing werd gestopt en duurzaamheid bereikt, zelfs als een andere spreker vertelde de aanwezigen ontbossing was eigenlijk toegenomen in sommige gebieden in de afgelopen tien jaar., (In September ondertekende de president van Indonesië een moratorium van drie jaar op de ontwikkeling van nieuwe palmplantages.)

Grondstoffenproducerende landen hoeven echter alleen te antwoorden op hun kopers, terwijl die kopers moeten reageren op consumenten. In 2004 publiceerde de milieu-NGO Friends of the Earth UK een rapport over ontbossing door palmolieproductie., Terwijl de verontwaardiging zich verspreidde en de bezorgdheid onder producenten toenam dat de voortdurende ontbossing een risico zou worden voor hun reputatie, overtuigde de World Wildlife Federation dat jaar een klein aantal palmkwekers, fabrikanten en retailers om de rondetafel over duurzame palmolie op te zetten. Een decennium later hadden de meeste grote gebruikers van palmolie zich gecommitteerd aan de productie van de RSPO die als “duurzaam” werd beschouwd en 19% van het wereldwijde product werd als zodanig gecertificeerd door de organisatie., Maar het Environmental Investigation Agency, een uitloper van Greenpeace, vond drie jaar geleden dat RSPO “jammerlijk ondermaats” was en “in sommige gevallen … samenspannen … om schendingen te verhullen”. (De RSPO reageerde in een verklaring dat zij “de beweringen in het MEB-verslag zeer serieus neemt en het verwelkomt als een gelegenheid om deze dialoog te intensiveren en het certificeringssysteem verder te ontwikkelen.”)

Het is buitengewoon moeilijk om ervoor te zorgen dat palmolie duurzaam wordt geproduceerd., Een enkele palmoliemolen-er zijn er honderden in Maleisië alleen al-kan fruit kopen bij een veelheid van Leveranciers, en met al zijn formuleringen en derivaten, palmolie heeft een van de meest ingewikkelde toeleveringsketens van elk ingrediënt. Zelfs als het duurzaamheidscertificeringssysteem werkt zoals het hoort, hebben milieuactivisten dergelijke programma ‘ s bekritiseerd. Zo kan een product een “gecertificeerd duurzaam” label krijgen, zelfs als 99% van de palmolie afkomstig is van vers ontbost land., De RSPO zegt dat het hebben van minder strenge certificeringscriteria deelname aanmoedigt, de hoop is dat fabrikanten van retailproducten zullen stijgen naar hogere niveaus zodra ze zien dat ze gecertificeerde palmolie kunnen verkopen voor een hogere prijs.voor de bijeenkomst van de European Palm Oil Association gaf RSPO ‘ s hoofd Europese activiteiten, Inke van der Sluijs, toe dat “zeer weinig bedrijven dat doen vanwege de complexiteit en de lengte van de toeleveringsketen”. RSPO wordt door milieuactivisten algemeen beschouwd als de meest robuuste van verschillende certificeringssystemen en moedigt fabrikanten aan om RSPO-gecertificeerde olie te gebruiken., Toch wordt de helft van gecertificeerde duurzame palmolie niet als duurzaam verkocht: zolang er niet voldoende consumenten bereid zijn om de hogere prijs voor gecertificeerde palmolie te betalen, zal er weinig veranderen.

bovendien wordt het overgrote deel van de palmolie alleen getraceerd tot de walserij waar het wordt verwerkt, niet tot het veld waar het wordt geproduceerd., Eyes on the Forest, een coalitie van Indonesische NGO ‘ s die het WWF omvat – dezelfde organisatie die de palmoliecertificering heeft gestimuleerd – zei in een rapport uit 2016 dat “de traceerbaarheid van de molen tijd en geld verspilt zonder een oplossing te bieden voor de problemen van illegaal product dat de toeleveringsketens binnenkomt”. Er is nu een groeiende inspanning om technologie in te zetten om elke bos fruit te traceren naar een veld en boer, die er uiteindelijk voor zou zorgen dat er geen nieuwe ontbossing plaatsvindt om palmolie te produceren.,

de andere hoop om de ontbossing van palmbomen een halt toe te roepen, is het verhogen van de opbrengst, met het idee dat als er meer olie uit bestaande aanplantingen kan komen, dit de noodzaak zal wegnemen om het aanplantgebied uit te breiden tot biodiverse bossen. Rajinder Singh, leider van de genomicagroep bij de Malaysian Palm Oil Board, een overheidsinstantie, heeft genetische kenmerken geïdentificeerd die geassocieerd zijn met bepaalde eigenschappen, zodat hoogproductieve palmen kunnen worden geselecteerd en land niet verspild wordt aan bomen die niet veel produceren., De beste plantages produceren momenteel ongeveer zes of zeven ton olie per hectare, maar Singh zei: “We hebben individuele palmen gezien die bijna het dubbele kunnen geven” van de hoeveelheid olie in vergelijking met gewone soorten. Als bomen het einde van hun productieve leven van 25-30 jaar bereiken, kunnen ze worden vervangen door meer productieve stammen.

maar zelfs een verdubbeling van de opbrengsten zal niet voldoen aan de bijna verviervoudiging van de vraag die tegen 2050 wordt verwacht. Er is geen eenvoudige oplossing., Het vervangen van palmolie door andere oliën zal de ontbossing alleen maar versnellen, omdat geen van de concurrenten in de buurt komt van de opbrengst per eenheid land: palm vertegenwoordigt 6,6% van de cultuurgrond voor oliën en vetten, terwijl het 38,7% van de productie oplevert, volgens de Europese Palmoliealliantie, een industriegroep. Colombia zet zich op agressieve wijze in voor de ontwikkeling van palmolie in gebieden die vroeger gewijd waren aan illegale gewassen zoals coca, maar het heeft veel achterstand om de Aziatische productie te evenaren.,palmolie is alomtegenwoordig geworden omdat het het perfecte ingrediënt is voor een aantal groeiende industrieën, de perfecte export voor ontwikkelingslanden en de perfecte grondstof voor de geglobaliseerde economie die hen verbindt. Rijke consumenten profiteren van de goedkope arbeid en het waardevolle regenwoud dat ontwikkelingslanden in overvloed hebben en zijn bereid om met korting te delen om hun economische groei te versnellen.

maar dat model is niet duurzaam., Als het zo doorgaat, zullen de bossen en hun schepsels verdwijnen en zullen de arbeidskosten stijgen naarmate sommige arbeiders de economische ladder opklimmen en zich realiseren dat er betere dingen zijn die ze kunnen doen dan fruit plukken. Palmolieproducenten en-consumenten zullen met niets achterblijven.

duurzame producten zijn producten die lokaal worden geproduceerd en geconsumeerd; wanneer kopers getuige zijn van het productieproces, zullen zij eisen dat het plaatsvindt in overeenstemming met hun waarden. Als het uit het zicht is, is het moeilijk om genoeg van hen te krijgen om om te geven. Dat veranderen kan meer dan een beetje magie vereisen.,

* Volg de Long Read op Twitter op @gdnlongread, of meld je hier aan voor de long read weekly e-mail.

* Dit stuk is bewerkt om de toeschrijving van een rapport te corrigeren, aan “Eyes on the Forest, a coalition of Indonesian NGO ’s that includes the WWF”, in plaats van aan het WWF alleen.