Insider ‘ s Guide to English Country Estates

Op zoek naar een intieme glimp van het echte leven van de landadel? Downton Abbey fans, let op: T + L gaat achter de schermen bij onze favoriete Engelse landgoederen.

Zie ook Onze Gids voor Groot-Brittannië

Ik ben een Anglofiel., Ik houd een aanbod van BBC-serie in mijn Netflix wachtrij, betalen $ 272 per jaar om zich te abonneren op Country Life, en onlangs verwierf mijn derde boxed set—de 30th Anniversary Collection—van Brideshead Revisited. Bijna een jaar lang was er een gat in mijn zondagavond waar Downton Abbey had moeten zijn, een doffe pijn die nog maar net voorbij is.mijn grootste toewijding aan Engeland is een privé tour van landgoederen elk jaar in Juni met David Brown, een voormalig directeur van de National Trust., Elke reis omvat een jaar durende campagne van zorgvuldig geformuleerde brieven en telefoontjes waarbij David huiseigenaren verzekert dat “mijn Amerikanen”, zoals Hij ons noemt, weten hoe ze zich moeten gedragen. Onze groep van zes bezoekt drie huizen per dag voor een week, slapen in een van hen., We hebben thee in linenfold-lambrisering bibliotheken en lunch aan mijl lange mahonie tafels, zitten op onbetaalbare Chippendale stoelen, match muurkleuren Farrow & Ball paint chips, gebruik de verkeerde vork, rommelen de vis, lust na tuiniers en butlers, en luister aandachtig op donzige banken, terwijl graven en markies vertellen ons over hun niet altijd arcadiaanse leven. Dankzij deze reizen Weet ik nu dat een markies hoger staat dan een graaf.de meeste Amerikanen bezoeken alleen de showboat estates—Chatsworth House, Blenheim Palace en Castle Howard-die het hele jaar door grote menigten trekken., Maar Engeland is bezaaid met duizenden andere voorname huizen, sommige nooit open voor bezoekers, de meeste geopend voor slechts een paar rustig gepubliceerde weken per jaar. Dit zijn degenen die we zoeken. Voor elke Hertog en hertogin van Devonshire, die regelmatig talkshow werd en Chatsworth veranderde in een industrie, is er een jonge erfgenaam die dit en dat probeert om zijn mooie huis draaiende te houden. Geen enkele generatie wil degene zijn die het huis verliest dat al 900 jaar in de familie zit.

zoals David ons leerde op onze allereerste dag, “In Engeland, de oudste cops the lot.,”Dat wil zeggen, de eerste zoon erft alles, wat meer is dan je je kunt voorstellen. Samen met de meubels, schilderijen en leergebonden boeken komen hermelijn-bijgesneden kroning gewaden, arsenalen van geweren, 14 generaties van wandelstokken, 300-jaar-oude boerderij gereedschap dat niemand zich herinnert hoe te gebruiken, kaas persen, harnassen, neushoorns’ hoofden, en eeuwen van plakboeken, genealogieën, en grootboeken vergezeld van ontvangsten voor elke rekening elke voorouder ooit betaald. Een uitgeputte nieuwe erfgenaam vertelde me: “elke keer als ik een la open, vind ik een oudtante’ s slipje.”

Oh, wat leuk, je denkt., Niet helemaal.

stel je een aantrekkelijk jong echtpaar voor dat in Londen woont. Ze hebben een carrière en een huis in Kensington, en gaan elke avond uit. En dan komt de oproep: zijn vader is overleden, en hij heeft een titel geërfd met een klein universum in de middle of nowhere, en het is hun nieuwe fulltime baan voor altijd, totdat het op een dag overgaat naar hun zoon, waarvan ze zeker moeten zijn dat ze dat hebben. Niet elk huwelijk overleeft dit.

• zie onze Gids Voor Groot-Brittannië

leven is een constante toestand van triage., Alles is oud, in zekere mate van nood, en vereist dure, gespecialiseerde zorg. Ik heb misschien de luxe om te zwijmelen over een paar 18 meter hoge John Fowler gordijnen, in poëtische flarden na 70 jaar rotten in het zonlicht, maar op een gegeven moment moet iemand $100.000 vinden om ze te vervangen. Ik werd botweg verteld in een huis, “wanneer we een kamer te versieren, de aanname is dat het niet opnieuw zal worden vernieuwd voor ten minste twee generaties.,”

It never ends: the need to fumigate 1.900 rare books in a cyanide tent, or place the Reynolds portrait in a ontvochtiger for 11 months, or send to Edinburgh for the “rot hound,” who will snuffle for structural problems, which will required us $ 25,000 work of work can started to shore up the dome that nobody was about to collapse. Je eigen worstelingen met aannemers lijken nogal dom nadat je iemand hebt horen zeggen: “de schilder was hier een jaar.,”

hoewel in theorie de Engelse upper class nooit over Geld Praat, praten ze er in werkelijkheid de hele tijd over. Na het ritueel ” ben je van ver gekomen?”onderzoeken, het gesprek draait meestal om de hoge kosten van het onderhoud van een historisch huis en snel segues om Engeland’ s zware landgoed belastingen. Het openen van sommige kamers voor het publiek, meestal voor 28 dagen per jaar, is een veel voorkomende manier om de belastingen te verlagen, hoewel het kan betekenen dat vreemden rondwandelen in uw huis op zaterdag de hele zomer., En nog steeds moet de inhoud van het huis over het algemeen worden verkocht; we hebben vele recente Chinese kopieën zien hangen in plaats van belangrijke schilderijen die aan de belastingman zijn geofferd. Het is onmogelijk dat twee erfgenamen in een jaar tijd sterven en twee keer belasting verschuldigd zijn. Dat kan het einde spellen.

zodra de belastingen zijn voldaan, zoekt elke generatie naar nieuwe inkomstenbronnen. We hebben het zien variëren van Desmond Guinness, de glamoureuze zoon van Diana Mitford, de verkoop van dozen van Mitford sisters coasters in zijn bibliotheek op Leixlip Castle – ” heeft iemand wisselgeld voor twintig pond?,”was de essentie van mijn gesprek met deze legende van swingende Mod Londen—aan een zeer ondernemende nieuwe generatie opgeleid in het bedrijfsleven, engineering, en estate management. Geluk speelt een rol. Highclere Castle, in Hampshire, won de jackpot toen het werd gekozen als de locatie voor Downton Abbey; nu is het een stop op de toeristische trail. Zo ook Lyme Park, in Cheshire, waar Colin Firth uit een vijver kwam in een nat gauzy shirt in de baanbrekende Pride and Prejudice miniserie; bezoekers komen nog steeds om de vijver 17 jaar later te zien., Engelse landgoederen rijk aan Spel trekken schietpartijen uit Texas, en modieuze huizen maken goede achtergronden voor Saoedische bruiloften, terwijl de meer lugubere palen worstelen. Maar elk huis vindt zijn weg. We hebben enorme buitenconventies van RV ‘ s en model-vliegtuig liefhebbers gezien (zeer winstgevend, hoewel ze het gras vernietigen). Een landgoed dat we bezochten verwelkomt legers van Midden-aarde strijd re-enactors elk jaar., Onze gastheer toonde ons haar collectie van verlaten plastic zwaarden, en herinnerde zich de hooggeplaatste hobbit die vroeg om zijn as daar te laten begraven, een verzoek dat ze niet kon weigeren. Het is nooit bij haar opgekomen dat ze uit een kanon zouden worden geschoten.

na geld is criminaliteit tegenwoordig vaak het onderwerp. Gidsen worden nerveus als vragen te indringend zijn, omdat rondleidingen inbrekers kunnen helpen boodschappenlijstjes te maken; onroerend goed wordt vaak ” gestolen op bestelling.”De laatste tijd is het een beetje te dicht bij een Clockwork Orange gekomen: een bende heeft onlangs met een vorkheftruck voordeuren ingeslagen., We zijn aangekomen net na de boeven op verschillende gelegenheden en hebben geleerd nooit naar beneden te wagen ‘ s nachts. De gast die het alarm af laat gaan, laat het nooit vallen.

alternatieve energie is een ander belangrijk onderwerp. De bont bedekte warmwaterflessen zag ik in een Shropshire slaapkamer een koude, regenachtige juni waren een aanwijzing dat de jaarlijkse brandstofrekening er liep in de honderdduizenden dollars. Na het horen van de Gainsborough krijgen we vaak een les in anaërobe spijsvertering, biomassa, hydro-elektrische, wind, of zonne-energie., Eigenaren maken er geen greintje van: “wat maakt het uit als windturbines werken als de overheid bereid is om mijn belastingen twintig jaar te verlagen?”

Ik hou van al het praten, en nooit moe van het horen wat de Engelsen doen met woorden. Het is geen pelting regen, het is een ” levendige douche.”Ik kan nu zelfs een aantal van de fijnere punten van de Engels herkennen. Bijvoorbeeld, Ik begin te merken dat er een Lord Look is, wat meestal een soort rode broek betreft. Maar na zoveel uitstapjes begrijp ik ook dat het landhuis meer is dan een blik; het is een hoog geëvolueerde manier van leven., Mijn favoriete herinnering aan elk bezoek is van de eigenaar die me weg zag bij de voordeur om 6 uur met een bord hete beboterde toast, alsof ik op jacht ging, niet naar de luchthaven van Manchester. Ik ben altijd gefocust op de bezittingen, terwijl ze denken aan land, paardrijden, schieten, lange wandelingen, en hun schapen. Op hoeveel bibliotheekstoelen heb ik het borduurkussen gezien waarop stond: “We onderbreken dit huwelijk om jullie het schietseizoen te brengen”? Voorsteden Amerikanen kunnen niet helemaal begrijpen hun wereld en hun prioriteiten, en de herinneringen zijn brutaal., Deze zomer ontmoetten we een elegante jaar-oude blauwe whippet, alle kusjes en knuffels en een natte zwarte neus. Toen we naar de bibliotheek verhuisden voor de thee, rende het weg om buiten ons raam te spelen. Het doodde een konijn en slikte het in zijn geheel door, hoofd eerst. “Oh, sorry,” zei de eigenaar, en nam een slokje.

We leven voor deze Maggie Smith momenten, en we hebben er veel van. Tijdens een lunch op onze laatste reis maakte een van onze groep de fout om een “inzicht” in het leven van onze gastheer te tonen.

” heeft u schapen om het gras geknipt te houden?”vroeg ze.

Pauze. Hoofd draait langzaam., Wimpers fladderen.

” No. We eten ze op.”

• zie onze Gids Voor Groot-Brittannië