Showtime at the Apollo: An Oral History of the Theater That Hame Home to American Legends

volgens de historicus van het theater, Billy “Mr. Apollo” Mitchell, was the back alley, die van de backstage naar 126th Street leidt en tegenover de basisschool C. S. 154 staat, destijds berucht. Mitchell vertelt verhalen van barbecues, kaartspellen, dobbelen, drinken, evenals verschillende illegale activiteiten. Een bewaker met één arm, genaamd “one-armed Neil”, leidde de backstage., Mitchell, die 15 jaar oud was toen hij begon als een stagiair in 1965, herinnert zich komiek Flip Wilson aandringen op een kast-size kleedkamer in de kelder. De andere kleedkamers waren—en zijn nog steeds-op vijf verdiepingen met een pikorde, met de grootste sterren het dichtst bij het podium. Mitchell herinnert zich dat Flip Wilson een stuk papier onder de deur schuift met zijn bestelling. Toen Mitchell het eten op een dienblad bracht, wachtte Wilson tot er niemand was, opende snel de deur en nam het dienblad mee naar binnen., Toen Aretha Franklin in 1971 terugkeerde naar de Apollo, zei de marquee simpelweg: “ze is thuis.”Tijdens een optreden, de Koningin van de ziel drong—zoals ze altijd deed—dat het koelsysteem van het theater worden uitgeschakeld en naar verluidt, ze stopte met zingen midden in het lied, zei, “Ik voel lucht,” en liep van het podium., De driedelige “signature wall” aan de rechterkant van de backstage is ondertekend door een aantal van de zeer diverse mensen die hebben opgetreden op, of bezocht het theater, waaronder Barack en Michelle Obama, Hillary en Bill Clinton, leden van Metallica, Prince, Kris Kristofferson, Paul McCartney-die de Apollo “de Heilige Graal”—en honderden anderen. Prominent weergegeven op het podium rechts is de beroemde boomstronk-naar verluidt van de boom die werd gekapt in de voorkant van het theater in 1934—die artiesten hebben traditioneel gewreven voor goed geluk.,samen met de tv-Showtime in de Apollo, die de Apollo aan een breed publiek blootstelde, werden veel mensen op de hoogte gebracht van het theater door middel van het legendarische album “James Brown Live at The Apollo” uit 1962, dat 66 weken op de Billboard charts stond. De “Godfather of Soul”, die meer dan 200 keer op de locatie verscheen, betaalde zelf voor de opname van het album— een album dat velen beschouwen als het beste live-album aller tijden., David Bowie noemde het als een inspiratie, en Lee Daniels zegt dat het in elk Zwart huishouden hij kende, ” samen met de Bijbel.”In de afgelopen 25 jaar, allerlei soorten muziek—naast dans, opera theater, en komedie —is op het podium in de Apollo, en er is geen ster die daar opgetreden of zag een show die niet iets speciaals herinnert.Chris Rock, komiek/acteur/regisseur: Ik denk dat de eerste keer dat ik naar de Apollo ging was om George Clinton te zien—zijn show met het ruimteschip, het dragen van de luier, de bontjas . . . het was gek., En midden in de show komt Philippé Wynne, de zanger van The Spinners, uit. Op dat moment waren de Spinners de grootste fucking groep ter wereld; je kon niet meer pop krijgen dan de Spinners. En Wynne komt naar buiten in de Spinners outfit—witte schoenen, rood pak, en mensen verliezen hun verstand. Omdat het New York is en je weet nooit wie er in New York komt. Daarna ga ik naar huis en ga slapen. En kort daarna is Philippé Wynne dood. Dat was mijn introductie tot de Apollo. Philippé Wynne sterft.,

Alicia Keys, zanger / muzikant: toen ik me begon te verdiepen in de muziek van Stevie Wonder, Curtis Mayfield en Smokey Robinson, begon ik te begrijpen wat voor soort pijler de Apollo was voor onze artiesten. Nina Simone was een grote inspiratie voor mij, en ik las over hoe ze klassieke muziek uitvoerde in de Apollo at the piano met haar rug naar het publiek. Ik was ongeveer 10, en had nog nooit gehoord van een andere zwarte vrouw die klassieke muziek had gespeeld. Dus begon ik me voor te stellen dat ik dat op een dag wilde doen., Ik herinner me dat toen ik daar binnenkwam om voor de eerste keer op te treden, het was als de energie van de grootsheid die van de muren en de vloer kwam—het was gewoon voelbaar.

QTip, rapper/producer: de eerste keer dat er gespeeld werd was oudejaarsavond, 1989, met Big Daddy Kane. We kwamen op het podium met champagneflessen, alle kinderen uit de buurt waren er, een stel oplichters waren er, de shit was booming. Het was leuk.

LL Cool J, muzikant / acteur: Ik heb veel, veel, veel shows gezien in de Apollo. Ik zag Rob Base en E-Z Rock daar optreden toen hun grote hit, “It Takes Two,” net uit kwam en ik herinner me het gevoel alsof ik nog nooit een menigte zo hard in mijn leven had gezien., Ik trad op in de Apollo bij tal van gelegenheden; ik herinner me zingen “I Need Love” en meisjes haasten het podium, proberen om mijn shirt uit te scheuren.

Nile Rodgers, muzikant/producer: ik werd al vroeg in mijn carrière lid van de Apollo house band. De eerste dag op het werk, de orkestleider vertelde me dat ik kwam zo sterk aanbevolen, hij wist dat ik kon sight-lezen en daarom, hoefde niet te repeteren. Tijdens de show ging ik bij de band zitten, en was zo gefocust op goed werk, dat ik niet merkte dat er een doodskist naar rechts op het podium werd gereden., Toen de handen van de dirigent naar beneden kwamen, sprong het deksel van de kist open en sprong schreeuwende Jay Hawkins eruit, gemaakt als de skeletachtige Voodoo godheid Baron Samedi. Ik schrok me dood, pakte mijn gitaar en probeerde van het podium te rennen, maar de toneelknechten blokkeerden mijn ontsnappingsroute. Het publiek stierf lachend; de hele band deed mee aan de grap.Questlove: tegen de tijd dat ik me realiseerde dat ik over mijn angst voor de Apollo heen moest komen en dat de Roots daar moesten spelen, hebben we een man die hilarisch is in de kapperszaak om voor ons te openen. Blijkbaar doodt hij als een gek in de kapperszaak., Maar toen hij voor ons opende, werd hij genadeloos uitgejouwd. En toen we hem volgden, deden we de beste show ooit. De volgende avond vroeg ik aan de kapper: “hé, kun je het nog een keer doen?”Maar de Apollo wilde hem niet meer.

Janelle Monáe, zangeres / actrice: toen ik in 2013 de Apollo speelde, herinner ik me dat ik dacht aan James Brown en Stevie Wonder en al mijn muzikale helden en ik huilde na de soundcheck. Ik kon niet geloven dat ik op hetzelfde podium stond als zij., En het beste deel was kijken naar het publiek en het zien van de diverse soorten mensen: Aziatisch, blank, zwart, Hispanic, Moslim, homo, transgender, noem maar op. We waren er allemaal samen en ademden de ervaring in als één.Chuck D, Public Enemy, rapper / producer / activist: in de jaren 70 gingen er veel dingen door Harlem die niet cool waren. In de jaren ‘ 80, toen Percy Sutton de Apollo kocht, begon het een soort renaissance, het herbouwen ervan. Maar in de jaren ‘ 70 had de stad Harlem verlaten. Het was een andere code in de buurt in de jaren 60., Zwarte mensen, we waren misschien Blut, maar we waren niet gebroken. Toen het zover kwam dat Public Enemy te groot werd voor de Apollo, zeiden we dat we daar een gratis show zouden doen. We filmden het, en dat bleek een Grammy-genomineerde homevideo te zijn, “The Enemy Strikes Black”, en dat werd live gedaan in de Apollo.

Rosanne Cash, singer/songwriter: de Apollo is zo vol met mojo dat het moeilijk te vatten is., Toen ik daar speelde nam ik een foto van het bord op mijn kleedkamer omdat ik het zicht, het idee van mijn naam in dat theater nauwelijks kon geloven. Ik voelde me nederig.

de herinneringen zijn overvloedig. Bob Marley was de eerste reggae act die optrad in de Apollo in 1979., Chris Rock en QTip herinneren zich een van de beste en meest intense shows ooit toen ze ice Cube ‘ s eerste soloshow zagen na het verlaten van N. W. A in 1990. Prince trad daar op in 1993 en bracht Lenny Kravitz, QTip en anderen mee op het podium om te jammen. Na een lange onderbreking maakte D ‘ Angelo zijn “comeback” in de Apollo. Mos Def (nu bekend als Yasiin Bey) speelde daar een van zijn “pensioen” shows. Bruce Springsteen, Metallica, John Lennon en Yoko Ono, Korn, Debbie Harry, John Mellencamp, en tientallen andere rockbands hebben allemaal shows gedaan daar. Sean” Puffy ” Combs uitgevoerd met de beruchte B. I.,G. toen hij debuteerde het Ready to Die album en zegt dat een van de sensaties van zijn leven was in 2004 toen hij op het podium met James Brown om te zingen “Happy Birthday” aan de dominee Al Sharpton. Een tiener Beyoncé trad daar op met Destiny ‘ S Child.

De laatste jaren is de Apollo een natuurlijke verzamelplek voor de gemeenschap geworden wanneer een geliefde ster sterft., Toen Aretha Franklin stierf op 16 augustus 2018, was er een voor de hand liggende plek—naast haar geboortestad New Bethel Baptist Church in Detroit—voor haar fans om samen te komen en te rouwen om de Koningin van de ziel. Enkele dagen lang wisselden de borden op de beroemde Apollo marquee heen en weer van “Rest In Peace: Aretha Franklin, Queen of Soul” naar “Honoring Apollo Legend Aretha Franklin: 1942-2018. Op 28 December 2006 werd het lichaam van James Brown naar het theater Gereden in een witte koets, getrokken door twee witte paarden., Zijn lichaam lag in een witte satijnen kist op het podium met rood tapijt, terwijl duizenden in de rij stonden op 125th Street om hun respect te betuigen. Toen Michael Jackson, Muhammad Ali en Prince stierven, werden mensen gewoon aangetrokken tot het theater; in het geval van Ali, de marquee lezen “G. O. A. T.” Voor Prince, het lezen “niets vergelijkt 2 U.” na de dood van Howlin’ Wolf gitarist en blues icoon Hubert Sumlin in 2011, Keith Richards, Eric Clapton, Gary Clark Jr., en anderen hielden een memorial concert om te betalen voor Sumlin ‘ s begrafenis., En toen een stam genaamd quest ‘ s medeoprichter Phife Dawg in 2016 overleed, waren de hele rap wereld—André 3000, KRS—One, Chuck D, Busta Rhymes, Grandmaster Flash, DJ Kool Herc, Kanye West—evenals Dave Chappelle en anderen aanwezig.

QTip: we deden onze lofrede voor Phife in de Apollo, omdat dat thuis was. Dat was de plek waar we het meest speelden in New York, maar ook, toen het tijd was om onze broer mee naar huis te nemen, konden we geen betere plek bedenken om het te doen. Het voelde gewoon weer warm aan.,Fab 5 Freddy: toen James Brown en Michael Jackson stierven, was het verbazingwekkend om te zien dat de Apollo de spontane, Onofficiële ontmoetingsplaats werd voor duizenden om te rouwen en herinneringen op te halen en hun verhalen met anderen te delen. Hetzelfde gebeurde toen Barack Obama werd gekozen, kwamen New Yorkers uit alle delen van de stad naar de Apollo om zich te verheugen en de verkiezing van onze eerste zwarte president te vieren. En later, toen Obama werd ingehuldigd, ging ik met mijn vriend (de overleden regisseur) Jonathan Demme om het live te bekijken in een overvol Apollo theater en opnieuw, dacht ik, wat een perfecte plek om te zijn.,

vaak: als je eindelijk op het punt komt waar je op het podium komt dat je als kind op TV hebt gekeken, waar alle artiesten die je vereert hebben opgetreden, dan weet je hoe kostbaar die plek is. En je gaat het opnemen en waarderen als geen andere plek.,

Pharrell Williams: de Apollo is een toevluchtsoord voor zwarte muziek, een plek waar veel magische momenten plaatsvonden. De evolutie van zwarte muziek in de afgelopen 50, 60, 70 jaar is gewoon geweldig. Rhythm and blues and soul and gospel is zo ‘ n sterke kracht geweest. Niet alleen voor de zwarte cultuur, maar ook voor de Amerikaanse en mondiale cultuur en veel daarvan begon, en was gecentreerd op de Apollo. Zelfs als de muziek werd gemaakt in Mississippi Of Alabama of Detroit . . . ze zouden allemaal naar de Apollo komen.,

more Great Stories from Vanity Fair

— Cover story: Nicole Kidman reflecteert op haar carrière, huwelijk, geloof en sms ‘ en met Meryl Streep

— The Mueller report as a spy novel

— the women of Jane—a radical underground abortion network—speak out

— The joy of Supreme Court members trying not to say “FUCT”

— Melinda Gates on why she still believe “data is sexy”

p >

zoekt u meer? Meld je aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en mis nooit meer een verhaal.