hoewel de vlag van de staat anders suggereert, is er bijna een eeuw verstreken sinds grizzlies door Californië zwierven.de laatste beer, naar verluidt gespot in 1924, was ook de laatste ondersoort: Ursus arctos californicus. Deze Californische grizzlies hadden een geschatte bevolking van 10.000 bereikt voordat de Europeanen arriveerden en hun gestage ondergang veroorzaakten.Peter Alagona, universitair hoofddocent geschiedenis en milieukunde aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, is ervan overtuigd dat grizzlies ooit naar Californië kunnen terugkeren., “Herintroductie is mogelijk”, zegt hij. “Absoluut mogelijk.in 2016 richtte Alagona het California Grizzly Research Network op, een multidisciplinair initiatief bestaande uit meer dan twee dozijn academici, variërend van genetici tot historici, om gedeeltelijk te reageren op de groeiende belangstelling van het publiek voor grizzlies. De groep begon met het stellen van een aantal praktische vragen die antwoorden nodig zouden hebben voordat enige herintroductie: waar zouden de grizzlies vandaan komen? Wat zouden ze eten? Waar zouden ze wonen? Hoe kunnen ze de moderne omgeving beïnvloeden? Hoe zouden ze worden ontvangen door de lokale bevolking?,
veel van de antwoorden liggen in het verleden, in archiefmateriaal dat de inmiddels uitgestorven Californische beren vermeldt, evenals in paleontologische aanwijzingen die in het veld zijn gevonden. Door deze details te combineren met de hedendaagse natuurbeschermingswetgeving en ethiek, willen de wetenschappers een duidelijker beeld schetsen van hoe een succesvolle herintroductie eruit zou zien.
de juiste Beer voor het werk
alle grizzlies zijn ondersoorten van de bruine beer, Ursus arctos, die over het noordelijk halfrond leeft., Niet ver van Californië hangt ondersoort Ursus arctos horribilis, het vasteland van grizzly, nog steeds, maar massale verstedelijking, bevolkingsgroei en gekrompen wildernis gebieden in de VS hebben de beren — minder dan 1.700 leven in de lagere 48 Staten — beperkt tot Montana ‘ s Northern Continental Divide regio en de Greater Yellowstone gebied.
hoewel het mogelijk is dat deze verschillende populaties eenmaal in hun uiterlijk varieerden, heeft modern genetisch onderzoek gesuggereerd dat de uitgestorven Californische en bestaande beren op het vasteland zelfs genetisch equivalent zouden kunnen zijn. Beth Shapiro, een professor in ecologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, zegt bruine beren in de continentale U. S., deel een gemeenschappelijke moederlijke voorouder die naar het zuiden migreerde van Beringia voor de piek van de laatste ijstijd.
beren uit Yellowstone en Glacier national parks kunnen worden gebruikt in een moderne herintroductie, vooral “als ze verder groeien dan de draagkracht van de beschermde parken en wildernis gebieden in die regio’ s,” zegt Alagona.er gebeurt veel wetenschappelijk onderzoek in Sedgwick Reserve, een beschermd gebied van 9 vierkante kilometer in de Santa Ynez Valley ten noordwesten van Santa Barbara. Op een zonnige ochtend vorig voorjaar gaven Alagona en twee UCSB onderzoekers me een rondleiding.,
het reservaat is een schilderachtige uitgestrektheid van struikachtige heuvels en velden van wilde haver, doorsneden met gorgelende kreken. Bevies van kwartels patrouilleren onverharde wegen, terwijl camera vallen opgezet in de buurt van waterbakken vastleggen beelden van herten, poema Leeuwen, zwarte beren en zelfs ratelslangen. De “chaparral beer”, de oude bijnaam voor Californische grizzlies, zou hier prima gedaan hebben, zegt Alagona.hoewel Amerikanen bruine beren associëren met gematigde naaldbossen, zijn er wereldwijd populaties op plaatsen die zo droog en onvruchtbaar zijn als de Gobiwoestijn., “Dit is een zeer wijdverspreide, zeer diverse, zeer adaptieve, zeer veerkrachtige soort,” zegt Alagona.
en ze zijn goede eters. Hoewel Hollywood de neiging heeft om zich te concentreren op hun tanden, grizzlies hebben prehensile lippen die perfect zijn voor het strippen van bessen van takken, en hun klauwen zijn ideaal voor het opgraven van wortels en het omdraaien van rotsen om te zoeken naar insecten. Ze zijn opportunistisch, en zeker niet kieskeurig. “Als je alles kunt eten, wat eet je dan?”vraagt Kevin Brown, een van de onderzoekers.,
Het weten van het antwoord is cruciaal om te voorspellen hoe grizzlyberen een ecosysteem kunnen beïnvloeden, en om te bepalen of hun herintroductie ecologisch gezien de juiste zet is. “Als je een aanzienlijk aantal grote omnivoren in het landschap stopt, zul je een aantal veranderingen zien”, zegt Alagona., Hun aanwezigheid, gedrag en foerageergewoonten kunnen het gedrag en foerageergedrag van een reeks dieren beïnvloeden — van herten en elanden tot zwarte beren en bergleeuwen — wat op zijn beurt de planten en andere organismen in de voedselketen kan beïnvloeden.
in biologische kringen staat dit ecologische rimpeleffect bekend als een trofische cascade. Alagona zegt dat het te vroeg is om te veronderstellen wat trapsgewijze effecten grizzlies kunnen hebben op habitats in Californië, maar ze werken eraan.,
anekdotisch bewijs voor wat Californische grizzlies ooit Aten is verschenen in settler tijdschriften, archiefartikelen en historische kunstwerken. Een 19e-eeuwse kunstenaar, bijvoorbeeld, schilderde een scène op basis van aantekeningen gemaakt tijdens een expeditie uit 1602, met een grizzly die graast op een gestrand walviskarkas.om een beter begrip te krijgen, zijn wetenschappers Sedgwick echter begonnen met het uitkammen van potentieel grizzly voedsel, zoals paddenstoelen, wortels, eikels en bessen. Terug in het lab, zullen ze deze edibles analyseren op chemische kenmerken genaamd stabiele isotopen., Uiteindelijk zullen deze worden vergeleken met isotopen gevonden in de botfragmenten van Californische grizzlies opgeslagen in museumcollecties. Dit zal onderzoekers in staat stellen om te lokaliseren wat grizzlies gebruikt om te eten en wat een herintroduceerde grizzly zou waarschijnlijk knabbelen op vandaag.hoewel het team wel rekening houdt met klimaatverandering en opwarming van de aarde in zijn mogelijke herintroductieplannen — minder regenval en drogere lucht zorgen bijvoorbeeld voor minder watervoorraden — houden ze zich meer bezig met directe bedreigingen zoals mensen, zegt Alagona., “De echte factor is of mensen bereid zijn om ze te tolereren,” zegt hij. Het waren tenslotte mensen die grizzlies uit Californië hebben verwijderd.
daar komt politiek bij kijken. Elke mogelijke herinvoering zou de sanctie van zowel federale als staat wildlife agencies nodig hebben. Maar de financiering van deze projecten is moeilijk te verkrijgen en niet iedereen is ervan overtuigd dat herinvoering een prioriteit is., Jordan Traverso, een woordvoerster van het California Department of Fish and Wildlife, zegt dat hoewel het agentschap “absoluut niet anti-studie is,” het “al is” overspoeld met mens-wildlife interacties met de soorten die hier zijn. … We hebben geen reden om aan te nemen dat grizzlies binnen een willekeurige grens zouden blijven in een afgelegen gebied van de Sierra.”
de stemming bij het grote publiek rond herintroductie is minder duidelijk. In een statewide survey onder 1.000 mensen door het research network, Californië bewoners hadden geen sterke gevoelens, zegt Alagona., Een kwart van de respondenten wist niet eens dat Californische grizzlies verdwenen waren. Ondertussen heeft een recente petitiecampagne van het Center for Biological Diversity, een milieuorganisatie, 20.000 handtekeningen verzameld ter ondersteuning van de herintroductie.
voor twijfelaars kan het helpen om naar de statistieken te kijken. Californië telt 39,5 miljoen mensen, maar de overgrote meerderheid van hen woont in steden langs de kust. Bijna 70 procent van de mensen in Californië woont in kustgebieden., Bovendien wonen bijna 90 procent van de Californiërs in stedelijke gebieden, met ongeveer een zesde in San Diego, Los Angeles of San Jose — minder dan 1 procent van het totale land van de staat. De staat heeft ook meer wildernis — continue stukken van onontwikkeld bosland — dan elke staat behalve Alaska. Dit betekent meer ruimte voor grizzlies.
Alagona benadrukt dat het onderzoeksnetwerk zich op lange termijn bevindt. “We doen nu een deel van het harde werk, denk ik, om de toon te zetten voor wat uiteindelijk een heel ander soort gesprek hierover kan worden,” zegt hij., En terwijl hij weet dat elke discussie over herintroductie “in het begin een beetje gek lijkt”, is dat precies wat hem ertoe trekt.
” een van de problemen met behoud is dat het vaak geen visionaire of positieve visie biedt voor de toekomst,” zegt hij. “Herintroductie is niet essentieel, maar ook niet onmogelijk — het is een keuze die we als samenleving kunnen maken.Brent Crane is een freelance journalist uit San Diego. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in druk als ” Return of an Icon.”
Geef een reactie