Had Granville T. Woods zich op zijn werk mogen concentreren—en minder aandacht mogen besteden aan rechtszaken—wie weet hoeveel uitvindingen hij nog op zijn naam zou hebben staan?de zwarte Amerikaanse uitvinder, geboren in Ohio in 1856, verkreeg meer dan 60 patenten voordat hij stierf in 1910, op 53-jarige leeftijd., Zijn output varieerde van ei incubators tot verbeteringen voor telefoons en fonografen, hoewel hij nu het best bekend is voor zijn werk op het gebied van spoorwegsystemen en transportveiligheid. In 2004, tijdens het eeuwfeest van de metro van New York City, verklaarden herdenkingsmunt MetroCards dat Woods “reizen met de metro mogelijk maakte in New York City toen hij het derde-rail systeem patenteerde voor het uitvoeren van elektrische stroom naar treinwagons.,”De National Inventors Hall of Fame noemt de derde rail als een van de grootste prestaties van Woods, samen met de induction telegraph, die bewegende treinen in staat stelde om te communiceren met stations en crashes te voorkomen.op 21 juli 2020 werd een van Woods originele patenten verkocht in Sotheby ‘ s Fine Books and Manuscripts veiling, voor $ 3.500. Het schetst Woods ‘ ontwikkeling van een elektrische lijn die volledig verborgen is onder de grond—of, zoals Woods het beschreef in het octrooi van 1891, “een goedkoop, eenvoudig en efficiënt elektrisch spoorwegsysteem …, die volledig afzien van bovenleiding of met blootgestelde feeders en vereist geen leidingen of openingen in de straat … “het patent werd verkocht samen met andere papieren van Woods’ leven en werk, met inbegrip van een blauwdruk en schetsen voor een ander van zijn vele creaties. Justin Caldwell, vicepresident van Sotheby ’s New York, zegt dat hij niet op de hoogte is van andere veilingen die Woods’ werk of papieren bevatten.
ondanks zijn opmerkelijke productiviteit, had Woods een moeilijke tijd om te profiteren van zijn uitvindingen. Rayvon Fouché, hoogleraar Amerikaanse Studies aan de Purdue University, die technologie en uitvindingen bestudeert, zegt dat het een algemeen misverstand is dat patenten leiden tot rijkdom. Vaker voorkomt concurrentie met andere uitvinders—of een eenvoudig gebrek aan commerciële interesse in het product—dat vernieuwers grote rendementen zien, zegt Fouché, die ook de auteur is van Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H., Latimer en Shelby J. Davidson.het is zeker dat Woods te maken had met een grote concurrentie, soms van de top van de uitvinder. In feite klaagde Thomas Edison hem twee keer aan (tevergeefs, beide keren). Woods werkte in een tijd van snelle en zinvolle innovatie op het gebied van elektrotechniek, toen het niet ongewoon was voor uitvinders om hun creaties snel in licentie te geven en vervolgens door te gaan naar hun volgende projecten. Maar Woods was ook belast met een aantal bijzonder dubbelzinnige collaborateurs en slecht getimede rechtszaken., Hij onderging vervelende juridische procedures tegen zijn zakenpartner, James S. Zerbe, over claims voor ontwerpen met betrekking tot elektrische locomotie, en vocht tegen Zerbe in de rechtbank voor bijna een decennium. “Het moment ging voorbij”, zegt Fouché, en de gepatenteerde technologie was niet meer in zwang tegen de tijd dat het pak klaar was. (De door Sotheby ‘ s verkochte kavels bevatten ook juridische documenten met betrekking tot het geschil.)
vanaf Woods ‘ leven begonnen handelspublicaties en andere kranten Woods de “Black Edison” te noemen, een bijnaam die de virtuele afwezigheid van zwarte Amerikanen in de techniek weerspiegelde tijdens de wederopbouw en de late 19e eeuw. Die realiteit haunted Woods, die, volgens een recente late overlijdensbericht in de New York Times, vaak zei dat hij werd geboren in Australië om zich te distantiëren van de beperkingen van Amerika ‘ s raciale hiërarchie., Hoewel Woods later in zijn leven (relatief) meer financieel succes vond, na het verkopen van een reeks uitvindingen aan onder meer General Electric en George Westinghouse—waaronder een vroege versie van de “dead man ‘ s brake”, die een trein met een onbekwame conducteur kan stoppen—werd hij nog steeds beroofd van de erkenning die anderen in zijn vakgebied genoten. In feite, ondanks het werken op de top van zijn veld, samen met figuren als Westinghouse, Woods werd begraven in een ongemarkeerde graf in Queens, die pas kreeg een steen in 1975.,zijn leven is niet alleen een les in wetenschap en innovatie, maar ook in de onzekerheid van de erfenis. Uitvinders, zegt Fouché—zowel degenen die krediet genieten als degenen die het worden ontzegd—innoveren zelden op zichzelf. Vele briljante geesten werken gelijktijdig aan hetzelfde probleem, en om redenen van vooroordeel, geluk, of wet, slechts een paar van hen in de historische record.
Geef een reactie