Yellowstone National Park

Geologie

Yellowstone ligt in een gebied dat al tientallen miljoenen jaren vulkanisch en seismisch actief is. Tektonische beweging van de Noord-Amerikaanse Plaat heeft de aardkorst verdund in het gebied, het vormen van een hot spot (een plaats waar een koepel van magma, of gesmolten gesteente, komt dicht bij het oppervlak). Ongeveer 2,1 miljoen jaar geleden ontplofte een ondergrondse Magma koepel in het Yellowstone gebied tijdens een van ‘ s werelds meest cataclysmische vulkaanuitbarstingen., Zo ‘ n 2.500 kubieke kilometer aan gesteente en as werden uitgeworpen, wat overeenkomt met ongeveer 6000 keer de hoeveelheid vulkanisch materiaal die vrijkwam tijdens de uitbarsting van Mount Saint Helens in 1980. (Waarnemingen in het begin van de 21e eeuw gaven aan dat deze enkele uitbarsting eigenlijk bestond uit twee gebeurtenissen ongeveer 6000 jaar uit elkaar: een zeer grote en een tweede veel kleinere. Daaropvolgende massale uitbarstingen vonden plaats ongeveer 1.300.000 en 640.000 jaar geleden-de laatste gebeurtenis (bestaande uit een groot deel van lavastromen) produceerde ongeveer twee vijfde zoveel materiaal als de eerste.,

Elk van die uitbarstingen veroorzaakt de magma koepel die het had opgebouwd op instorten, als de inhoud er van is vrijgegeven, waardoor er een enorme caldera., De huidige Yellowstone Caldera, het product van de derde uitbarsting, is een ruwweg ovaalvormig bekken van ongeveer 50 bij 70 km dat het west-centrale deel van het nationaal park beslaat en het noordelijke twee derde van Yellowstone Lake omvat. In de caldera vormen zich twee nieuwe magmakoepels—een net ten noorden van Yellowstone Lake en een net ten westen van Yellowstone Lake—en de westelijke koepel ligt ten grondslag aan veel van de bekendste hydrothermische kenmerken van het park.,

De Yellowstone gebied is seismisch zeer actief. Een netwerk van breuken in verband met de vulkanische geschiedenis van de regio ligt ten grondslag aan het oppervlak van het park, en de regio ervaart honderden kleine aardbevingen per jaar. De meeste bevingen zijn van magnitude 2.,0 of minder en worden niet gevoeld door mensen in het gebied, maar af en toe zal een sterkere temblor toeslaan in de regio en effect hebben in het park. Een van die gebeurtenissen, een dodelijke aardbeving die in 1959 toesloeg in het zuiden van Montana net buiten de noordwestelijke hoek van het park, beïnvloedde een aantal hydrothermale kenmerken in Yellowstone, waaronder de iconische geiser Old Faithful.