em 5 de julho de 1852, Frederick Douglass deu um discurso principal em uma celebração do Dia da Independência e perguntou: “o que para o escravo é o 4 de julho? Douglass era um orador poderoso, muitas vezes viajando seis meses por ano para dar palestras sobre abolição., Seu discurso foi proferido em um evento comemorativo da assinatura da Declaração de Independência, realizado em Corinthian Hall em Rochester, Nova Iorque. Foi um discurso contundente em que Douglass afirmou: “Este 4 de Julho é seu, não meu, você pode se alegrar, eu devo chorar.”
Em seu discurso, Douglass reconheceu os Pais Fundadores da América, os arquitetos da Declaração da Independência, por seu compromisso com a “vida, liberdade e a busca da felicidade”:
“Concidadãos, eu não estou querendo, no respeito pelos pais dessa república., Os signatários da Declaração de Independência eram homens corajosos. Eles eram grandes homens, também, grandes o suficiente para dar frame a uma grande idade. Muitas vezes não acontece a uma nação criar, ao mesmo tempo, um número tão grande de homens. O ponto a partir do qual sou obrigado a vê-los não é, certamente, o mais favorável; e, no entanto, não posso contemplar suas grandes obras com menos do que admiração. Eram estadistas, patriotas e heróis, e pelo bem que fizeram, e pelos princípios que defenderam, vou unir-me a vós para honrar a sua memória…, Douglass afirma que os fundadores da nação são grandes homens por seus ideais de liberdade, mas ao fazê-lo, ele traz consciência da hipocrisia de seus ideais com a existência da escravidão em solo americano. Douglass continua a interrogar o significado da Declaração de Independência, para escravizar afro-americanos que experimentam grave desigualdade e injustiça: “… concidadãos, perdoem-me, permitam-me perguntar, Por que sou chamado a falar aqui hoje? O que tenho eu, ou aqueles que represento, a ver com a sua independência nacional?, Será que os grandes princípios da liberdade política e da justiça natural, contidos nessa declaração de Independência, se estendem a nós? e eu sou, portanto, chamado a trazer a nossa humilde oferta ao altar nacional, e a confessar os benefícios e expressar devota gratidão pelas bênçãos resultantes de sua independência para nós?”
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