tendo lutado contra seus rivais mortais os romanos na Espanha, em 218BC o exército cartaginês fez um movimento que ninguém esperava. O seu comandante Aníbal marchou com as suas tropas, incluindo a cavalaria e elefantes de guerra africanos, através de uma passagem elevada nos Alpes para atacar Roma a partir do Norte da península italiana. Foi uma das maiores façanhas militares da história.,os romanos tinham presumido que os Alpes criavam uma barreira natural segura contra a invasão da sua terra natal. Não contavam com a ousadia do Hannibal. Em dezembro, ele destruiu as forças romanas no norte, assistido por seus elefantes impressionantes, os tanques da guerra clássica. Muitos dos animais morreram de frio ou doença no inverno seguinte, mas Aníbal lutou pela Itália. Durante 15 anos ele devastou a terra, matando ou ferindo mais de um milhão de cidadãos, mas sem tomar Roma., Mas quando ele enfrentou o general romano Scipio Africanus em Zama, no norte da África, em 202BC, seu gênio estratégico encontrou seu jogo. Assim terminou a Segunda Guerra Púnica, com Roma o vencedor.a travessia alpina de Hannibal foi celebrada em Mito, arte e cinema. JMW Turner fez disso um grande drama em 1812, uma tempestade de neve arrastando os cartagineses para uma desordem Selvagem. O filme épico espada-e-sandálias de 1959, com Victor Mature no papel epônimo de Título, fez com que o “exército de elefantes Enlouquecido” de Hannibal se parecesse mais com as criaturas educadas do zoológico que obviamente eram.,as batalhas não terminaram com a vitória de Cipião. Muita tinta, se não sangue, foi derramada em discussões furiosas entre historiadores sobre a rota precisa que Aníbal tomou através dos Alpes. A resposta não faz um pouco de diferença cega para o resultado histórico, mas há claramente algo sobre essa imagem de elefantes em picos nevados que faz os especialistas se preocuparem profundamente sobre onde exatamente eles foram.
uma equipe internacional de cientistas agora acha que o quebra-cabeça está em grande parte resolvido., Seu líder, geomorfólogo Bill Mahaney da Universidade de York em Toronto, começou a ponderar a questão há quase duas décadas, olhando para referências geográficas e ambientais nos textos clássicos. Ele e os seus colegas acabaram de revelar novas e surpreendentes provas que sustentam a sua pretensão de ter descoberto o caminho de Aníbal.
As três guerras Púnicas foram uma luta pelo domínio da região do Mediterrâneo com os dois grandes de negociação e poderes militares do terceiro e segundo séculos A.C.: Cartago e Roma. Cartago, uma antiga cidade-estado Fenícia na atual Tunísia, tinha um império que se estendia sobre a maior parte da costa norte da África, bem como a ponta sul da Ibéria. Roma era então ainda uma república, e os dois estados foram trancados em uma luta pelo poder apta a explodir em guerra aberta, até que os romanos aniquilaram Cartago em 146BC.,Aníbal, filho do general Hamilcar que liderou as tropas na Primeira Guerra Púnica, deu a Cartago a sua hora mais gloriosa. Ele é classificado ao lado de Alexandre, O Grande, Júlio César e seu nemesis Scipio como um dos maiores estrategistas militares do mundo antigo, e sua travessia Alpina desempenha um grande papel nessa reputação. A maioria do que sabemos sobre ele vem dos relatos dados pelos escritores romanos Políbio (c200-118BC) e Lívio (59BC-AD17). Fazem com que pareça verdadeiramente angustiante.,
Como o exército Cartaginês subiu de vale do Ródano, na Gália, eles foram perseguidos e atacados por tribos que, conhecendo o território, pôs emboscadas, queda de pedras e, geralmente, forjado estragos. Durante a descida, os cartagineses não foram molestados, mas agora as próprias montanhas ameaçavam perigo mortal. Os Alpes são mais íngremes do lado italiano, e o caminho é estreito, cercado por precipícios.
“Por Causa da neve e dos perigos de sua rota perdeu quase tantos homens como ele tinha feito na ascensão”, escreveu Políbio., “Uma vez que nem os homens nem os animais podiam ter a certeza de sua posição por causa da neve, qualquer um que pisou longe do caminho ou tropeçou, desequilibrou-se e caiu dos precipícios.”
No comprimento e eles chegaram a um lugar onde o caminho de repente parecia intransponível, como Lívio descreve: “Um estreito precipício, caindo fora tão pura que até mesmo uma luz-soldado armado dificilmente poderia ter descido ele sentindo o seu caminho, e o apego a tais arbustos, tocos de como se apresentavam.”
“A faixa era muito estreita para os elefantes ou mesmo para os animais de carga passarem”, escreve Políbio., “Nesta altura, os soldados perderam mais uma vez a coragem e aproximaram-se do desespero.”Hannibal tentou um desvio nas aterradoras encostas para o lado do caminho, mas a neve e a lama eram muito escorregadias. Então, em vez disso, ele colocou suas tropas para construir uma estrada a partir dos escombros, e após o trabalho de quebra-costas ele levou os homens, cavalos e mulas para baixo da encosta e abaixo da linha de neve. Os elefantes eram outro assunto-levou três dias para fazer uma estrada larga o suficiente. Finalmente, diz Políbio, Aníbal “conseguiu atravessar seus elefantes, mas os animais estavam em uma condição miserável por causa da fome”.,onde exatamente Aníbal atravessou os Alpes foi um ponto de discórdia mesmo nos dias de Políbio e Lívio. Historiadores do século XIX discutiram sobre isso, e até Napoleão pesou. A controvérsia ainda estava enraivecida cem anos depois. Algumas autoridades propuseram um caminho para o norte, passado Grenoble atual e através de duas passagens com mais de 2.000 metros de altura. Outros argumentaram por um curso sulista através do Col de la Traversette-a estrada mais alta, alcançando 3.000 m acima do nível do mar., Ou a rota poderia ter sido alguma combinação dos dois, começando no norte, e depois tecendo Sul e norte novamente?
A rota do sul foi defendida na década de 1950-60 por Sir Gavin de Beer, diretor do Museu Britânico (história natural), que publicou nada menos do que cinco livros sobre o assunto., Ele vasculhou os textos clássicos e tentou ligá – los a evidências geográficas-por exemplo, identificando as passagens do Rio de Aníbal a partir dos horários das inundações. “Todos nós seguimos a pegada de Beer”, diz Mahaney.
para Mahaney, começou como um hobby e se tornou um trabalho de amor. “Eu li A história clássica desde a minha provação passando por quatro anos de latim no ensino médio”, diz ele. “Ainda consigo ver o meu velho professor de latim a apontar-me o seu longo pau.ele foi à procura de pistas nas paisagens., Tanto Políbio quanto Lívio mencionam que o impasse enfrentado por Aníbal foi criado por rochas caídas. Políbio, que recebeu sua informação em primeira mão, entrevistando alguns dos sobreviventes do exército de Aníbal, descreve a queda de rocha em detalhes, dizendo que consistia de dois deslizamentos de terra: um recente em cima de detritos mais antigos. Em 2004, Mahaney descobriu a partir de viagens de campo e fotografias aéreas e de satélite que, das várias passagens ao longo das rotas propostas, apenas o Col de Traversette tinha grandes cachoeiras suficientes acima da linha de neve para justificar tal obstrução.,
há uma antiga pista íngreme de escombros que sai desta passagem – que pode ser baseada na mesma feita pelos engenheiros de Aníbal. Além disso, em 2010, Mahaney e colegas de trabalho encontraram um rockfall de duas camadas no desfiladeiro que parecia uma boa combinação para o que Políbio mencionou. “Não existe tal depósito no lado lee de nenhum dos outros cols”, diz ele.ele suspeita que Aníbal não pretendia vir por aqui, mas foi forçado a evitar os colos inferiores ao norte por causa das hordas de Gauleses que ali se reuniam., “Eles eram todos iguais ao Hannibal, e sem dúvida com fome de roubar o seu comboio de bagagem”, diz Mahaney.a evidência de “rockfall” foi bastante sugestiva. Mas Mahaney e sua equipe de geólogos e biólogos poderiam encontrar algo mais definitivo? Desde 2011 eles têm procurado em um pântano turfoso 2580 m nas montanhas, logo abaixo do Col de la Traversette. É um dos poucos lugares onde o exército de Aníbal poderia ter descansado depois de atravessar o cordão, sendo o único lugar nas proximidades com solo rico para sustentar a vegetação necessária para pastar cavalos e mulas.,
os investigadores arregaçaram as mangas e cavaram no mire. O que encontraram foi lama. E mais lama. Não é muito informativo, pode pensar-se. Mas a lama pode codificar segredos. Levar um exército de dezenas de milhares, com cavalos e elefantes, sobre os Alpes teria deixado uma grande confusão. Mais de dois milénios depois, o Mahaney pode tê-lo encontrado.o material turfoso é essencialmente constituído por fibras vegetais decompostas. Mas a uma profundidade de cerca de 40cm este material à base de carbono torna-se muito mais perturbado e compactado, sendo misturado com solo mais fino., Esta estrutura sugere que o pântano ficou agitado quando a camada foi formada. Isso não é visto em nenhum outro solo de pântanos alpinos, e não é facilmente explicado por qualquer fenômeno natural, como pastoreio de ovelhas ou a ação da geada. Mas é o que se esperaria ver se um exército com cavalos e elefantes passasse-como o resultado de um mau ano no Festival de Glastonbury. Este solo pode ser datado por radiocarbono-e a idade sai quase assustadoramente perto da data de 218BC atestada por registros históricos como o momento da travessia de Aníbal.,Públio Cornélio Cipião Africano, o general romano que derrotou Aníbal na batalha de Zama em 202 a. C.. Fotografia: Alamy
Os pesquisadores, então, tomou as amostras desta perturbado lama de volta para o laboratório, onde eles usaram químicas técnicas para identificar algumas das suas moléculas orgânicas. Estas incluíam substâncias encontradas no estrume de cavalo e nas fezes de ruminantes. Há algumas destas coisas por toda a lama, mas significativamente mais na camada agitada.,
além disso, esta secção também continha níveis elevados de ADN encontrados num tipo de bactéria chamada clostridia, que são muito comuns no intestino de cavalos (e humanos). Em outras palavras, a camada de lama perturbada está cheia de porcaria (talvez não tão diferente de Glastonbury também). Além de um exército que passa, não é fácil ver de onde ele pode ter vindo – poucos mamíferos vivem aqui, exceto algumas ovelhas e algumas marmotas resistentes.isso não é tudo., Os microbiologistas que colaboram com a equipa acham que encontraram um ovo distinto de ténia de cavalo nas amostras. “Há até a possibilidade de encontrar um ovo de elefante tapeworm”, diz O colaborador de longo prazo de Mahaney, o microbiologista Chris Allen da Queen’s University Belfast. “Este seria realmente o pote de ouro no fim do arco-íris.”É uma pena, acrescenta, que” o pote de ouro é na verdade uma camada de estrume de cavalo”. Evidências de elefantes no local certamente seria uma prova de fogo, uma vez que você não encontra muitos deles vagando selvagens nos Alpes.,entretanto, Mahaney espera, se conseguir encontrar o financiamento, montar uma pesquisa por radar de todo o mire e outros mire nas proximidades para procurar itens deixados pelo exército de passagem. “O meu farejador diz – me que alguns vão aparecer,” ele diz – “moedas, fivelas de cinto, sabres, o que quiseres.a menos que o façam, outros peritos podem reservar julgamento. Patrick Hunt, um arqueólogo que lidera o projeto de Arqueologia Alpina de Stanford, que vem investigando a rota de Hannibal desde 1994, diz que a resposta ao quebra-cabeça “permanece assombrosamente esquiva”., É muito fácil, diz ele, para os colegas especialistas aduzirem evidências para a sua rota preferida – sua equipe defende um caminho mais nortista – mas até que os mesmos métodos e rigor sejam trazidos para suportar todas as alternativas, Nenhum pode ser descartado. De qualquer forma, acrescenta, Mahaney é um dos melhores geoestratégicos que trabalham na questão. “Ele continua a ser um pioneiro no campo”, diz Hunt, ” e eu adoraria colaborar com ele, porque ele está fazendo excelentes perguntas.,”se Mahaney pode garantir evidências firmes – como impressões químicas ou microbianas de fezes de elefante-seria o culminar de uma busca pessoal. “O enigma de Aníbal me apelou pelo esforço de fazer o exército atravessar as montanhas”, diz ele. “Estive no terreno por muito tempo com 100 pessoas, e posso dizer-lhe que pode ser pandemónio. Como Aníbal conseguiu trazer milhares de homens, cavalos e mulas, e 37 elefantes sobre os Alpes é uma façanha magnífica.”
• Este artigo foi alterado em 15 de abril de 2016. Uma versão anterior implicava que os cavalos são ruminantes., Não é esse o caso.
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