No majestoso mongol paisagem, onde as grandes planícies atender as intermináveis dunas, manadas de cavalos rove. Nem amarrados nem constrangidos pela vedação, correm e pastam nas estepes áridas e windswept.a visão de cavalos selvagens simboliza a liberdade, mas estes cavalos Mongóis não são verdadeiramente selvagens., São descendentes de cavalos domesticados, possivelmente dos mesmos domesticados pelos exércitos de Genghis Khan no século XIII.mas por todas as habilidades e paixão destes cavaleiros do inferno, restou um cavalo que nunca domaram: o cavalo de Przewalski. Estes cavalos são agora os únicos cavalos verdadeiramente selvagens em qualquer parte do mundo. Depois de terem sido levados à beira da extinção, estão agora a fazer uma lenta recuperação – mas o seu futuro está longe de estar garantido.,quando o explorador russo Nikolai Przewalski visitou a China no final do século XIX, foi-lhe apresentado o crânio e a pele de um cavalo disparado na fronteira entre a China e a Rússia. Um exame zoológico determinou que os restos eram de um cavalo selvagem, e cavalo de Przewalski recebeu seu nome oficial. Pronuncia-se”sha-val-skee”.
Eles são os únicos cavalos selvagens na Terra, e eles se comportam como ele
no Entanto, os Mongóis tinham sempre chamado de cavalos “takhi”, que significa “espírito” ou “espiritual”., Eles consideravam os cavalos de Przewalski como mensageiros dos homens aos deuses.
“eles são sagrados e simbólicos para a população local”, diz Claudia Feh, diretora da Associação para o cavalo de Przewalski (TAKH). “É tabu matá-los.os cavalos são curtos e musculosos. Eles são menores que a maioria dos cavalos domesticados, alcançando cerca de 13 mãos de altura no ombro, ou um pouco mais de 4 pés (1,2 m).
sua pelagem varia de castanho a dun, com um ventre pálido e focinho. Uma listra dorsal escura passa da crina, pela espinha, para uma cauda preta., Ao contrário dos cavalos domésticos, sua crina é curta e fica para cima, como um moicano.
“eles são selvagens e espirituosos”, diz Feh. “Eles são os únicos cavalos selvagens na terra, e eles se comportam assim.”
não é claro se eles devem ser descritos como uma espécie separada, distinta dos cavalos domésticos. Mas certamente os dois não são completamente iguais., Em outubro de 2015, Ludovic Orlando da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e seus colegas publicaram um estudo mostrando que Przewalski e domesticado o cavalo tem diferenças significativas em genes que controlam o metabolismo, contração muscular, reprodução e comportamento.
os Cientistas viram o último selvagem, o cavalo de Przewalski, em 1969
Orlando equipe sequenciou os genomas de 11 de viver Przewalski-cavalos, em representação de todos os fundadores de linhagens, e cinco histórico amostras datado de 1878 a 1929., Eles também obtiveram um dente do crânio dado a Przewalski.embora os genomas do Cavalo de Przewalski diferissem dos cavalos domesticados, os dois grupos apenas divergiram há 45.000 anos. “Isso representa um trecho relativamente curto no tempo evolutivo”, diz Orlando.se os cavalos de Przewalski representam uma espécie verdadeira, são jovens. Mas por muitas décadas parecia que a história deles seria curta.no final do século XVIII, os rebanhos de cavalos de Przewalski variaram das estepes russas para leste até o Cazaquistão, Mongólia e norte da China., Mas o seu número diminuiu rapidamente ao longo das próximas décadas, devido a uma combinação de caça, invernos rigorosos e aumento do uso da terra pelos seres humanos.os cientistas viram o último cavalo selvagem de Przewalski em 1969, no deserto Dzungariano de Gobi, Na mongólia. Os pastores idosos relataram ter visto os cavalos mais tarde. “Mas no final da década de 1970 eles tinham desaparecido totalmente”, diz Feh.,
“é um ambiente hostil lá, e eu, vendo-a como uma espécie de campo de treinamento
Como resultado, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) listados o cavalo de Przewalski como “extinto na natureza”.os únicos cavalos restantes de Przewalski viviam em jardins zoológicos. Em 1950 eram apenas 12. Mas um ambicioso programa de reprodução trouxe esses números até cerca de 1.500 no início da década de 1990. com a sobrevivência da espécie assegurada, os cientistas voltaram a sua atenção para devolvê-los à liberdade.,em 1994, eles tentaram duas reintroduções: na Reserva Natural de Takhin Tal No Deserto de Gobi Dzungarian e no Parque Nacional Hustai na Mongólia. Mais recentemente, os cavalos foram reintroduzidos em outras regiões da Mongólia, bem como no Cazaquistão, Rússia, Hungria e China.Feh estava entre os cientistas convencidos de que os cavalos de Przewalski poderiam retornar à natureza., Quando adolescente, ela se inspirou em ver pinturas de 17.000 anos de idade ao longo das paredes das cavernas de Lascaux no sudoeste da França, onde o cavalo de Przewalski parece-se com uma multidão de gado, bisontes, veados e ursos.
tem esta impressão de que o céu está dentro da sua cabeça. É um lugar para ser selvagem, atingido pela liberdade e abundância da antiga vida selvagem Europeia, Feh começou a estudar cavalos semi-selvagens., “Eu não estava apenas impressionado com a beleza dos cavalos, mas todos os outros animais que existiam ao mesmo tempo em nosso mundo que agora desapareceram”, diz ela. “Isso tocou-me.em 1992, ela estabeleceu TAKH, uma organização dedicada a devolver os cavalos de Przewalski à natureza e permitir que eles florescessem de forma independente.tendo estudado o comportamento dos cavalos, Feh acreditava que a sua capacidade de formar grupos familiares coesos que permanecessem juntos seria fundamental para a sua sobrevivência., Então, em vez de levar cavalos diretamente do cativeiro para a Mongólia, ela passou uma década levantando-os em um pedaço de terra de 400 hectares no remoto planalto de Causse Méjean, no sul da França.
“é um ambiente bastante duro lá, e eu olho para ele como uma espécie de campo de treinamento porque eles aprenderam a sobreviver”, Feh diz. Como esperado, os cavalos formaram pequenos grupos familiares.
ao mesmo tempo, a Feh analisou os locais de relocalização.em 1996, estabeleceu-se na remota região de Khomiin Tal, uma extensão de terra de 2.500 km2 na Mongólia Ocidental. “Você vai lá e pode apenas respirar”, Feh diz., “Você tem esta impressão de que o céu está dentro de sua cabeça. É um lugar para ser selvagem.”
Você só tem a aprender alguns deles estão indo para não torná-lo
Em preparação para a’ cavalos de chegada, TAKH construiu um muro em torno de um 135 quilômetros quadrados de lançamento do site para permitir que a vegetação cresça. Eles também negociaram com pastores locais, para garantir que eles manteriam seus cavalos domésticos fora do local de reintrodução.em 2004, após dez anos de preparação, TAKH reintroduziu quatro grupos de cavalos a Khomiin Tal., Ao chegar, os cavalos formaram seus grupos familiares e com sucesso mantiveram os lobos à distância.mas as ameaças aos cavalos abundam.”há um certo risco envolvido na reintrodução destes animais”, diz Chris Walzer, da Universidade de Medicina Veterinária, Viena, na Áustria. “Você só tem que aprender que alguns deles não vão conseguir.,”
Eles poderiam hybridise-se para fora da existência pelo acasalamento com cavalos domésticos
Em 2009, a Mongólia sofreu uma brutal inverno, ou “zud”, em que a temperatura caiu tão baixo quanto -47 °C. Apesar dos esforços dos cientistas e criadores locais, mais de metade dos cavalos de Przewalski em Takhin Tal pereceram, devido ao frio e falta de alimentos.o local de Feh tinha forragem suficiente e nenhum cavalo morreu., No entanto, o ZUD 2009 lançou dúvidas sobre se os cavalos podem sobreviver com sucesso em um país com clima tão extremo – especialmente se as alterações climáticas feitas pelo homem torna-o ainda mais extremo.
no entanto, o maior desafio para os cavalos de Przewalski pode vir de dentro: de seu DNA.embora os cavalos de Przewalski tenham 66 cromossomas e os cavalos domésticos tenham apenas 64, os dois podem acasalar e produzir descendência fértil. Isso significa que eles poderiam hibridizar-se fora da existência acasalando com cavalos domésticos.,
não Há nenhuma razão para acreditar que não há suficiente diversidade na Przewalskis para sobreviver
Este processo já começou. Quando os primeiros potros foram comprados em zoológicos no século XIX, eles foram acompanhados por éguas Mongóis domésticos que forneciam leite. Muitas pessoas acreditavam que um dos cavalos mais famosos de Przewalski, Teodoro, era patrono de uma égua doméstica e de um garanhão Przewalski.
“Nós testamos o genoma de Theodore e o encontramos como uma mistura”, diz Orlando., Junto com outros testes genéticos, isso mostra que as duas populações têm sido consanguíneas, mesmo depois que os seres humanos domesticaram o cavalo cerca de 5.500 anos atrás.
“mas os testes que fizemos mostraram que eles provavelmente não foram misturados tanto quanto as pessoas já pensaram anteriormente”, diz Orlando. Apenas alguns dos cavalos de Przewalski vivos são misturados.o outro grande problema para os cavalos de Przewalski é que a população atual deriva apenas de 12 indivíduos. Isso significa que todos eles são geneticamente semelhantes, talvez demasiado semelhantes para sobreviver.,os cientistas compararam os níveis de diversidade genética dentro da atual população de cavalos de Przewalski com os níveis de diversidade em outras populações de cavalos, como cavalos islandeses. No geral, os cavalos de Przewalski são menos geneticamente diversificados.
Eles vão precisar de acompanhamento e assistência indireta de seres humanos por um longo tempo
“Mas, ao mesmo tempo, sua diversidade é comparável a algumas raças que não estão ameaçadas de extinção,” Orlando diz., “Não há razão para acreditar que não há diversidade suficiente nos Przewalskis para eles sobreviverem.”
o risco é que os cavalos tiveram que acasalar com parentes próximos, o que significa que cada um deles carregou várias cópias de genes prejudiciais e, assim, tornou-se mais propenso a doenças genéticas. “Se você é inbred, você pode ter algumas cópias do mesmo gene que serão deletérios”, diz Orlando.
ele descobriu que todos os cavalos são incrustados, mas alguns são “realmente, realmente pesadamente incrustados”, enquanto outros são muito menos.estas duas informações podem revelar-se vitais., “Você poderia começar a informar os biólogos da conservação sobre qual escolher e qual não escolher para procriar para a próxima geração desses cavalos”, diz Orlando. atualmente, os locais de reintrodução na Mongólia abrigam 350 cavalos entre eles. “A partir de zero indivíduos há 25 anos, isso é sucesso”, diz Feh. “Mas eles vão precisar de monitoramento e assistência indireta dos seres humanos por um longo tempo.”Em particular, eles dependem da ajuda de pastores locais.,
O objetivo do projeto é ter muitos cavalos de Przewalski possível
Feh objetivo para a Mongólia é chegar a três populações de 1500 cavalos, o suficiente para ser robusto. Já as reintroduções foram bem sucedidas o suficiente para que a IUCN reclassifique os cavalos de “extinct in the wild” para “endangered”.quando começamos, eu conhecia cada cavalo pelo seu nome, de onde veio, de onde nasceu. E cada um que morreu foi uma espécie de pequena catástrofe”, diz Walzer., “Agora estamos realmente olhando para ele em um nível populacional.”
Feh espera entregar o seu projecto a uma organização local não governamental no próximo ano. Hustai e Takhin Tal já estão a ser geridos por Mongóis. Com a sua longa história de cuidar de cavalos e profundo conhecimento de sua paisagem, parece provável que eles vão provar ser os melhores cuidadores possíveis.
“O objetivo deste projeto é ter o maior número possível de cavalos de Przewalski”, diz Feh. “Queremos que sobrevivam nos próximos 3 milhões de anos.”
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