Pouco antes da eleição de 1860, um homem veio em cima de uma plantação perto de Marlin, no Texas, a cerca de 20 quilômetros a sudeste de Waco. Embora ninguém soubesse quem ele era, o dono da plantação acolheu-o como convidado. O estranho prestou muita atenção à forma como as pessoas escravizadas que trabalhavam na plantação eram tratadas—como elas subsistiam em uma ração semanal de “quatro libras de carne e um pedaço de refeição”, como elas eram chicoteadas e às vezes vendidas, resultando na destruição de famílias., Eventualmente, o estranho disse adeus e seguiu em seu caminho, mas um pouco mais tarde ele escreveu uma carta para o proprietário da plantação, informando—o que ele logo teria que libertar seus escravos – “que todos iam ter que fazer, que o Norte iria tratar disso.”O estranho disse ao dono para ir para o quarto onde ele tinha dormido, e ver onde ele tinha gravado seu nome no encosto de cabeça. E quando o senhorio foi e olhou, ele viu o nome: “A. Lincoln.,”
Pelo menos foi o que aconteceu, de acordo com Bob Maynard, que nasceu escravo, e contou a história de como um homem velho em uma entrevista com um funcionário da Federal de Escritores Projeto (FWP), um New Deal, programa criado para colocar escritores para trabalhar e enriquecer a cultura Americana. Em 1936, a FWP começou a coletar entrevistas com ex-escravos, reunindo milhares de páginas de histórias orais que, embora muitas vezes filtradas através do racismo de entrevistadores brancos e seus supervisores, fornecem uma imagem inestimável de como mais de 2.000 sobreviventes da escravidão viveu e pensou.,cerca de 40 pessoas entrevistadas afirmaram que Abraham Lincoln visitou sua plantação pouco antes ou durante a Guerra Civil. Eles disseram que ele veio disfarçado de mendigo ou vendedor ambulante, amassou refeições grátis de seus hospedeiros brancos, bisbilhotou para descobrir como era a escravidão, e disse aos escravos que em breve seriam livres.
The stories were not limited to one corner of the South. Lincoln não apenas visitou o centro do Texas, ele também visitou o delta do Mississippi, o Pennyroyal de Kentucky e o Piemonte Geórgia. Na verdade, já na década de 1980, os afro-americanos nas ilhas do mar da Carolina do Sul alegaram que Lincoln viajou para lá em 1863 para anunciar a proclamação de emancipação em pessoa; alguns até disseram que sabiam a árvore exata sob a qual ele estava.,
embora não haja evidências de que Lincoln realmente fez qualquer uma dessas visitas incógnitas ao sul—e ampla documentação para sugerir que essas visitas eram totalmente fictícias—é importante que muitos ex-escravos acreditavam que ele fez. Hoje, os debates históricos sobre a emancipação muitas vezes se concentram em se ela veio de cima para baixo ou de baixo para cima—Lincoln libertou os escravos, ou os escravos se libertaram? Mas as histórias de Lincoln chegando ao sul sugerem que muitas pessoas Libertas não viam isso como uma pergunta ou uma pergunta.mais histórias precisavam de Lincoln? Certo., Mas a emancipação não era algo que Lincoln pudesse decretar do alto. Ele teve de vir para sul e sujar as mãos. Alguns até o descreveram como assumindo o disfarce do trapaceiro popular no folclore Negro, uma espécie de coelho mais forte com uma cartola. Quando os antigos escravos alegaram que Lincoln lhes tinha feito uma visita, eles não estavam apenas inserindo um amado Presidente em sua história—eles estavam se inserindo em sua história.os afro-americanos eram compreensivelmente cautelosos em Associar Lincoln muito estreitamente com a sua emancipação., Ao fazê-lo, afinal de contas, a liberdade implícita era um presente de um homem branco benevolente que poderia ser facilmente levado. Na verdade, a antiga caridade de escravos Austin contou que, quando Lincoln foi assassinado, seu dono disse que a morte de Lincoln significava que eles eram escravos novamente, e ele manteve o ardil por um ano, fazendo-os trabalhar em pano de luto preto., Em 1908, cerca de 30 anos antes Federal de Escritores Projeto começou a entrevistar os ex-escravos, um branco mob em Springfield, Illinois, irritado pela recente de crimes supostamente cometidos por afro-Americanos, linchadas dois homens negros e queimaram preto casas e preto-as empresas estatais, finalmente, a condução de cerca de 2.000 afro-Americanos Lincoln cidade natal. A multidão gritou: “Lincoln libertou-te, vamos mostrar-te onde pertences.”
afro-americanos não foram tolos o suficiente para pensar que seu bem-estar seria a maior preocupação de um político branco., Como Frederick Douglass disse, Lincoln “era preeminentemente o Presidente do homem branco,” e eles eram “na melhor das hipóteses, apenas seus enteados-filhos.”Mas isso não significava que Lincoln não poderia ser um aliado útil, especialmente se seu próprio interesse alinhado com o deles.nas histórias de Lincoln descendo ao sul, ele raramente se preocupava em primeiro lugar com o bem-estar dos negros. Em uma história, por exemplo, sua animosidade em relação à classe escravista foi aparentemente motivada por um insulto percebido ao invés de uma oposição moral à escravidão., Lincoln supostamente visitou uma plantação no Condado de Jefferson, Arkansas, pedindo trabalho. O dono respondeu que falaria com ele assim que jantasse sem convidar o estranho para comer com ele. Como J. T. Tims, um ex-escravo, explicou, seu dono “não disse, ‘venha jantar’, e não disse nada’ bout’, ‘Jantar. Só disse: “espera até eu ir jantar.'”E quando ele terminou de comer, ele descobriu que o estranho tinha “mudado de roupa e tudo” e estava olhando sobre os documentos de negócios do senhorio e livros de contas., O estranho a quem o Senhor dos escravos tinha tratado como pobre “lixo branco” revelou-se um homem poderoso.
não incomodava os afro-americanos se Lincoln os emancipou apenas para punir o sul branco. Não precisavam que ele fosse um santo. Mas eles também sabiam que ele não era um rei; ele não podia apenas fazer a emancipação acontecer por conta própria. Se o povo escravizado do Sul precisava de Lincoln, então ele também precisava deles.e assim nas histórias contadas por pessoas libertadas, há um Lincoln que trabalhou com escravos para acabar com a escravidão., Ele participou de reuniões noturnas de oração realizadas por escravos em segredo. Perguntou-lhes como eram as suas vidas e o que precisavam dele. Depois que a guerra eclodiu, ele encorajou escravos a se juntar ao “exército ianque” e “lutar por sua liberdade.”E no final da guerra, de acordo com uma conta, Lincoln reuniu todo o dinheiro confederado na Geórgia em uma grande pilha no Capitólio do estado e pediu ao homem negro mais velho lá para atear fogo.Lincoln não trabalhou apenas com afro-americanos, tornou-se uma figura familiar no folclore negro., Como Brer Rabbit, e na verdade como a maioria dos escravos, o Lincoln nessas histórias muitas vezes teve que recorrer a astúcia e engano, a fim de obter o que ele queria. Mas ele também tinha um certo grau de latitude que não era possível na escravidão, permitindo que os sobreviventes da escravidão aproveitassem suas façanhas.
em uma conta, por exemplo, Lincoln, disfarçado de vendedor ambulante, veio sobre algumas mulheres brancas sentadas em um alpendre na Carolina do Norte. Ele parecia tão quente e cansado que uma das mulheres, Miss Fanny, lhe trouxe uma “bebida fresca de leite”.,”Ele tomou uma bebida e, em seguida, perguntou a Miss Fanny quantos escravos eles tinham, quantos de seus homens estavam lutando pela Confederação, e, finalmente, o que eles pensavam de “Mistah Abraham Lincoln.”Naquele momento, a amante da plantação, Miss Virginia, declarou que ninguém devia falar o nome daquele homem na sua presença, e ela iria matá-lo se ele alguma vez pusesse os pés na sua propriedade. “Talvez ele seja tão mau”, disse o convidado, rindo. Algumas semanas depois, Miss Fanny recebeu uma carta de Lincoln revelando ter sido o vendedor ambulante, agradecendo-lhe “por de res’ em seu po’ch e de cool copo de leite.,”
embora a história não envolvesse explicitamente a emancipação, fazendo um tolo dos donos de escravos brancos Lincoln presenciou a derradeira queda da eslavocracia do Sul. Mas não foi tudo. Ao comportar—se como um trapaceiro do folclore negro, Lincoln estava sinalizando—ou melhor, contadores de histórias negros estavam sinalizando-sua solidariedade com os afro-americanos.
ara esse fim, Lincoln também muitas vezes enganou seus hospedeiros brancos para dar-lhe comida. Em Perry, Geórgia, ele gostava de alguns ” chicken hash, batter cakes e venison seco.,”Em Raleigh, Carolina do Norte, ele tomou um enorme pequeno-almoço de presunto e molho, biscoitos e grãos, ovos escalfados sobre torradas, café e chá, e waffles com mel e xarope de ácer.”Comida era muitas vezes um foco para personagens Black trickster como John, Brer Rabbit e Tia Nancy; afinal, os escravos frequentemente tinham que enganar e roubar de seus escravos, a fim de obter comida suficiente para sobreviver., Foi apropriado, portanto, que quando Lincoln voltou para Perry, Geórgia, para emancipar os escravos, ele fez isso, alegadamente, incitando-os a invadir o fumeiro da plantação: “sirvam-se; tomem o que precisam; cozinhem uma boa refeição!”Nas histórias contadas por ex-escravos, a emancipação não era apenas uma questão abstrata de direitos—significava apreender, finalmente, o produto de seu trabalho.
é claro, estas histórias sobre Lincoln foram contadas dentro de um contexto histórico específico. As pessoas entrevistando os ex-escravos eram funcionários do governo federal, e a maioria deles eram brancos. Muitos eram membros de grupos como as filhas Unidas da Confederação, que valorizavam a causa perdida. Alguns até eram descendentes de pessoas que possuíam as mesmas pessoas que estavam entrevistando. Os sobreviventes da escravatura tinham todas as razões para acreditar que os seus entrevistadores brancos apresentariam as suas histórias de uma forma que reforçasse a supremacia branca., E contar uma história pitoresca sobre Abraham Lincoln foi uma maneira inteligente (e relativamente segura) de empurrar para trás contra isso.
Usando Lincoln era especialmente poderoso numa época em que muitos americanos tinham Co-optado Lincoln como um ícone da supremacia branca. O filme blockbuster de 1915, o nascimento de uma nação, além de denunciar a emancipação e venerar o Klan, retratou Lincoln como um inimigo dos abolicionistas Radicais e sugeriu que, se ele vivesse, ele teria apoiado a reunião imediata com o sul à custa dos direitos civis Negros.,em geral, os americanos brancos celebraram Lincoln de uma forma que fez da Guerra Civil uma história sobre os brancos. Eles falaram de Lincoln no mesmo fôlego que Robert E. Lee, considerando-os ambos heróis americanos. Havia uma história popular que Lincoln havia confortado um prisioneiro confederado moribundo que não sabia quem ele era, e que quando Lincoln ridicularizou seu recente discurso em Gettysburg, o rebelde moribundo assegurou-lhe que eles eram “belas, palavras largas” que lembrou a todos que eles não eram “Norte ou sul, mas americanos”.,tal reunião sentimental do Norte e do Sul foi, naturalmente, um caso primariamente branco. E quando os afro-americanos foram incluídos na história de Lincoln, foi apenas em um papel subserviente.
não foi assim que os sobreviventes da escravatura compreenderam a sua relação com Lincoln. Ele não era distante e distante, ele trabalhava lado a lado com Negros. Ele ouvia as histórias dos escravos. Ele fez Figura de parvos dos escravos e pediu aos negros para lutarem. Como Charlie Davenport lembrou, Lincoln passou pelo Mississippi “rantin’ an ‘a-preachin’ bout us bein ‘ his black brothers.,”talvez não fossem parentes de sangue-talvez ele fosse apenas um padrasto. Mas ainda eram parentes. Numa época em que muitos americanos estavam refazendo Lincoln em um símbolo da supremacia branca e apagando os negros da história da Guerra Civil, sobreviventes da escravidão estavam dizendo, através de suas histórias de Lincoln vindo para o sul, que eles não poderiam ser apagados. Não seriam esquecidos. Estiveram lá o tempo todo.
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